Как только молодые вернулись на малую Родину жены, купили корову. Надя сразу же отказалась от работы на тракторе, чтобы иметь возможность чаще кормить грудью дочь. Она старалась как можно чаще бывать у своих стариков, мыла полы и натаскивала им воды. Сами дед с бабкой к ним в гости не ходили. Надя старалась не думать об этом. Хотя иногда становилось обидно, что правнучке уже второй год, а они не видели её. Сама она не решалась принести дочку к ним домой и показать старикам правнучку. Родители мужа не ездят – им далеко, а эти рядом, почему не приходят?
Раз внучка у деда с бабкой мыла полы и нечаянно задела ногой ведро с водой, ведро немного сдвинулось, и из него плеснулась вода на пол. Дед заругался:
– Вот пахарукая! Куда смотришь? Как так умудрилась воду на пол налить?
Надя уже вытерла воду, не дав ни капли воды просочится в щели пола, но дед не унимался:
– Словно ты не в деревне жила! Как же умудрилась такое сделать?
Надя, как в детстве, стояла, опустив голову, потом успокоила деда:
– Я успела собрать всю воду, тятя. Ничто в подпол не попало, – и продолжила мыть пол дальше.
Как-то я видела в кино сцену: в деревенском деревянном доме героиня моет пол, а потом лихо выплёскивает ведро воды под ноги гостю. Что ещё можно придумать более нелепого и неприемлемого? За пролитый на пол стакан воды ребёнок мог получить ремня. Есть такая народная поговорка: «Много воды – много беды». К наводнению эта поговорка не имеет никакого отношения. Полы мыли достаточно отжатой тряпкой, чтобы некрашеные доски пола сильно не намокали и не коробились. Даже небольшое количество воды, попавшее в подпол сквозь щели в полу, могло привести к гнили и к грибку. Меньшее из бед – это сгнившие картофель и овощи. Как известно, окладной венец ложился прямо на землю, печи стояли на столбах-сваях, пол держался на слегах-матках, посередине снизу эти слеги подпирались подбалками – нельзя было допустить их загнивания. Просушить подпол было проблематично, ибо единственным отверстием в подпол был лаз, который находился в избе. С наружной стороны брёвна окладного венца прикрывали земляные завалинки.
Зимой заведующий отделением Андрей стал уговаривать Надю идти учиться на комбайнёра. Надя отнекивалась:
– У меня ребёнок, дочка, какая с ней учёба? Я её грудью кормлю.
– Тебе надо думать о своей жизни, пока молода. В совхоз поступит весной новая техника. На каждое отделение совхоза выделят гусеничный трактор ДТ-54 и комбайн. Я уже с твоим Николаем разговаривал, он согласен работать на таком тракторе, а тебя хочу на комбайн посадить. Пока есть возможность учиться, надо учиться, а ребёнок вырастет. Не у одной тебя ребёнок. Там будет несколько женщин с детьми. Комнату специально для мам с детьми выделили, нянька у вас будет. Общежитие рядом, ты же знаешь. Раз грудью кормишь, через каждые два часа имеешь право бегать к дочке и кормить её. Подумай, тем более что комбайнёры не должны будут ремонтировать комбайны сами, как это было с тракторами. Для этого будет в селе специальная мастерская МТМ – машинотракторная мастерская и люди, специально обученные этому делу. Ехать можешь, когда тебе будет удобно. Поезжайте по очереди, главное курсы надо пройти до весенней страды. Учёба всего дней пять – шесть. Научитесь водить комбайн, косить, молотить хлеб, ну и что там ещё? И всё! Подумай.
О предложении управляющего Надя рассказала мужу, тот ответил:
– Понятно, что работая на комбайне, ты будешь зарабатывать больше. Было бы неплохо выучиться. Сама думай, надо тебе это или нет? Я поеду в любом случае, говорят, трактор уж больно хорош.
Из местного радио, что висело на стене, каждое утро в шесть часов раздавался гимн СССР. Радио никогда не выключали, лишь на ночь убавляли звук. В феврале объявили о начале работы двадцатого съезда КПСС. Транслировали речь Никиты Хрущёва. Людям специально слушать радио было некогда, но отдельные фрагменты передач они слышали в минуты отдыха или работы по дому. Было странно слышать, что первый секретарь ЦК КПСС товарищ Никита Хрущёв осуждает Сталина.
Через несколько дней по радио стали говорить о сталинском культе личности и репрессиях. Ещё спустя некоторое время, бюст Иосифа Виссарионовича Сталина, что стоял у сельского клуба на постаменте, снесли варварским методом: просто накинули на голову бюста трос и сдёрнули трактором с постамента, и волоком увезли из села. Это шокировало людей. Почему так? За что? Бюст увезли, а любовь, вера и уважение к Сталину остались, как к человеку, победившему фашистскую Германию в Великой Отечественной Войне, как к человеку, под руководством которого «из праха» восстала страна. Осталось уважение к человеку, который поднял страну из послевоенных руин в такой короткий срок. Да, это сделал народ, но без твёрдой руки Сталина вряд ли это было возможно.
В марте приехал брат из города. Вытянулся, повзрослел, что-то чужое было в нём, манера держаться, какая-то непонятная гордость и дерзость. Витя попросил денег у Нади.
– Мне нужны деньги, много! – сказал он.
– Ты же знаешь, мы только начали жить, какие у нас деньги? Ты живёшь у Галины дома, получаешь стипендию, зачем тебе деньги, тем более – много?
– Я вляпался в историю! Мне очень нужны деньги, чтоб откупиться.
– Что значит «вляпался»? – забеспокоилась сестра.
– Потом расскажу. Теперь не спрашивай. Просто помоги.
– Поговори с Николаем, у нас есть немного, но это в основном его деньги. Без его согласия я не могу тебе их дать, – проболталась ни о чём не подозревавшая сестра, которая по-прежнему всецело доверяла брату.
Конюхи работали в две смены, первая смена с пяти утра до двух дня, вторая – с двух дня до одиннадцати вечера. Лошадей нужно было кормить, гонять на реку на водопой. В любую минуту может понадобиться лошадь кому-либо или, наоборот, вернут лошадь после работы на ней или поездки по нужде куда-либо. Лошадь следует распрячь, отвести в стойло, накормить, напоить. Поэтому скотник должен быть на конном дворе с раннего утра до позднего вечера. Николай пришёл домой поздно, устало поздоровался с Витей и сел есть. Когда Николай поел, Витя обратился к нему с той же просьбой.
– Щё значит, вляпался? В какую ты там историю попал? – неодобрительно спросил Николай шурина.
– Не могу сказать, – отвернувшись, Витя прятал глаза.
– Ты не можешь сказать, а я не могу вот так просто дать тебе деньги. Щё ты, маленький? Иди работай: подрабатывай грузчиком, дворником – захочешь, найдёшь работу. Никаких денег я тебе не дам, они нам не с неба свалились.
Витя надул губы, залез на печь, отвернулся к стене и сделал вид, что спит, но приятный, знакомый с детства запах своего места сна, родная до каждого сантиметра русская печь, растревожили юношу ещё больше, и он не смог заснуть. Николай лег и тут же заснул. Утомлённая постоянным недосыпанием и нелёгким трудом Надя также быстро уснула. Её инстинкт матери побуждал соскакивать на ноги в любое время ночи к больной дочке, стоило той начать шевелиться. Но когда ушёл Витя, она не слышала. Рано утром Надя встала и увидела, что брата на печи нет, решила, что он вышел по нужде во двор. Затопила печь, начала месить тесто, Витя не возвращался. Николай заворочался в постели, Надя спросила:
– Ты не видел, когда Витя ушёл?
– Нет. Может, на двор вышел?
– Его давно нет.
– Давно, говоришь? Как давно?! – приподнялся на постели Николай, чуя неладное.
– Я встала, его уже не было. Так рано идти к бабке с дедом он не должен вроде.
Николай встал, подошёл к грядке-полке, что находилась над проходом в куть, пошарил рукой и выругался:
– Вот подлец, денег-то нет!
– Как нет? Он никогда и ничего не брал без спроса! – испуганно сказала Надя.
– Не испарились же они. Ты куда смотрела?
– Я, как и ты, спала, – попыталась оправдаться жена.
Николай закричал:
– Вот и срубили избу! Дожились, все деньги из-под носа увели! Пригрела змею на груди! Ну, и щё теперь делать? Щё смотришь? Я тебя спрашиваю! – он ударил кулаком по столу.
