– Что забыл у меня или картошки мороженной захотел?

Это напомнило парню о его неприглядном поступке в голодное время и о том, как он, почти взрослый парень, спасовал перед девочкой-пацанкой. Он откинул голову назад, приподнялся на цыпочки, опустился на всю стопу, скривил губы грустной улыбкой и тихо отошёл прочь.

Экзамены проводили ученицам по мере того, как «учитель» считал, что они смогут самостоятельно работать на тракторах. Экзамен принимал бригадир. Девушки должны были разобрать и собрать мотор трактора, назвать каждую деталь и объяснить, зачем она нужна. Должны были заправить самостоятельно трактор горючим, завести его, крутя кривой стартёр, доехать до поля и вспахать хотя бы одну полосу. На экзаменах парень решился подойти к Наде, и ещё раз попытать счастье:

– Надя, прости меня, мы ведь тоже голодали. Не знал я, что вы сироты.

– А что мальчик маленький ты тоже не сообразил? Какая разница: сирота он или нет, он тебе до брюха был, – девушка гордо встала перед парнем, глядя ему в глаза. Парень отвёл взгляд, не забыв про себя отметить: «О, какие глазки!»

– Виноват, признаю! Нравишься ты мне. Экзамены сдашь, уедешь, когда я тебя ещё увижу? Может, договоримся о встрече?

– Не договоримся! – сказала, как отрезала, девушка.

– Да будет тебе. Уж не такие вы и сироты. Вон посмотри, в селе из десяти семей у восьми нет мужиков в доме, а у вас сразу два, ведь ваши отцы живы.

Не следовало парню напоминать Наде об её отце и об отце брата. Парень даже не предполагал, какую больную рану он задел в душе девушки.

– Пошёл вон! – глядя в глаза парню, зло сказала девушка, присела и стала перебирать запчасти трактора.

– Подумаешь, принцесса нашлась. Было бы кому нос воротить. У меня таких десятки, и ни одна не ломается. Ну и собирай свой трактор! – парень повернулся и ушёл.

Экзамены девушки сдали, получили по листу с печатью, который назывался удостоверением, в нём говорилось о том, что они закончили курсы машинистов-трактористов. Девушки вернулись в село, где их тут же усадили на трактора и отправили пахать в поле. Надя не могла не думать о том парне, чьё имя не знала. Ей шёл семнадцатый год, в это время её мать уже была беременна ей. Никто из парней в её селе не интересовался ей, по крайней мере, никто ни разу к ней не подошёл. Парень был хорош собой, волосы у него были более тёмными, чем русые, красивые глаза и совсем не наглые. Может, она зря его обидела? Он же не знает, какие у них с братом отцы…

Когда подошла очередь деда с бабкой пасти коров в очередной раз, была уже осень. Надю опять отпустили с работы. На этот раз она пошла пасти табун вдвоём с братом. День был достаточно тёплым, многие поля уже были убраны, коровы это хорошо знали, знали, что на этих полях поживиться нечем, – пионеры-школьники собрали до последнего колоска. Коровы паслись спокойно, благо паутов уже не было, были комары, но они так сильно не донимали коров. Пасти было значительно легче. Вдруг Матрос забеспокоился, тихо заворчал, потом зарычал. Среди берёз показался всадник. То был парень лет двадцати с небольшим. Он подскакал к пастухам, осадил лошадь и спросил девушку, не видели ли они лошадей в лесу.

– Нет, не видели, – сказала Надя.

– Спасибо, красавица! – парень улыбнулся, хотел скакать дальше, но придержал лошадь и спросил, – как звать-то тебя?

– Надей её зовут! – ответил брат за неё, так как сестра молчала.

– Щё же, щё же еко-то! Щё же, имя-то красивое такое – Надежда! – парень пришпорил коня и, удаляясь, прокричал на скаку, – а я Николай!

По говору Надя поняла, что парень из села, что находилось вниз по течению реки, через одну деревню от их села. Это была уже другая область, хотя эти сёла разделяли всего двенадцать километров, народ в том селе имел свой говор, отличный от говора бывших потомков первых казаков на Урале. Витя хитро прищурился и сказал:

– Надя, а он назвал тебя красавицей.

– И что? Язык без костей, – Надя делала вид, что слова брата ей не нравятся, хотя на самом деле ей это было приятно, парень ей очень понравился.

– Он не заметил твоего сарафана.

– И что? – уже слегка покраснев, спросила сестра.

– Он тебя заметил!

Девушка даже не подозревала, насколько сильно она понравилась этому парню и что в дальнейшем он несколько раз прискачет на коне в лес к табуну из их села в надежде встретить её.

Сентябрь щедро дарил прозрачные тёплые дни. В лесу и в полях было несказанно красиво: всех оттенков жёлтые, багряные и светло-коричневые листья устилали ковром всю землю. Пахло знакомым запахом земли вперемешку с приятным запахом увядающей листвы и травы. Надя остановила трактор и пошла с линейкой вдоль только что вспаханной ею полосы земли, проверяя, насколько правильна глубина вспашки. Николай возвращался из очередной своей вылазки в их лес в поисках приглянувшейся девушки, скакал на великолепном своём скакуне по лесу вдоль кромки поля. Он увидел Надю, тут же узнал её, обрадовался, развернул коня и поскакал к трактору. Парень на своём великолепном скакуне браво подскакав к девушке, поздоровался.

– Здравствуй, красавица Надежда!

– Здравствуй! – скромно ответила девушка, пряча свои глаза, что светились от счастья.

Николай придержал коня, конь перешёл на шаг. Приблизившись к девушке, Николай не остановил коня, продолжал ехать прямо на девушку. Надя спокойно взяла коня под уздцы и, не сходя с места, отстранила морду коня от себя так, что конь прошёл мимо её. Парню это понравилось:

– Ого! Значит так! – парень пришпорил коня, проскакал небольшой круг и ещё раз направил коня на девушку, на этот раз лёгкой рысью.

Девушка всё так же спокойно стояла на том же месте, она и на этот раз успела схватить за узду и отвести от себя коня.

– Мда! – восхищенно сказал парень.

Сделал ещё один круг, но на этот раз пустил коня галопом прямо на девушку – Надя не сходила с места.

Буквально за два метра до девушки, Николай резко осадил коня, конь встал на дыбы. Надя продолжала спокойно стоять и спокойно смотреть на парня.

– Смелая! Мне такие по сердцу! – засмеялся парень. – Слыхал я, что есть в России бабы, коня на скаку останавливают, но щёб взглядом коня на скаку останавливали – вижу впервые.

Парень соскочил с коня, подошёл к девушке. На нем была белая рубашка-косоворотка и галифе. Наде стало неловко за то, как она одета в сравнении с нарядным парнем.

– А щё ты тут с линейкой делаешь? Учётчица, щё ли? Или сторож, трактор охраняешь? Тракторист-то где? – Николай покрутил головой вокруг. – Молодой, красивый?

– Ты о чём? – нарушила девушка молчание.

– О трактористе. Спрашиваю: молодой? Красивый?

– Молодой – да. О красоте не знаю.

– Как так? Не разглядела, щё ли?

– Не разглядела, зеркала нет, – Надя обошла парня, достала кривой стартёр, завела трактор, бросила стартёр на место, ловко залезла на сиденье и продолжила пахать. Ошеломлённый парень протянул по слогам:

– Трак-то-рист-ка!

Николай смотрел вслед удаляющегося трактора и размышлял: «Нет, так не пойдёт. Жена трактористка, а муж конюх. Это неправильно, муж по статусу не должен быть ниже жены!»

В тот день это поле пахали ещё два трактора, на одном – Валя, на другом тракторе – тракторист мужчина. Трактористы сами следили за исправностью тракторов. И в этом деле женщины были более ответственными. Надя с подругой на своих тракторах вспахали уже пол-поля, а мужчина никак не мог завести заглохший трактор. Девушки сели обедать, достав из сумок хлеб, молоко, варёные яйца и зелёный лук – оптимальный и вечный набор продуктов сельчан для работы в поле, на покосе, на пастбищах. Позвали мужчину присоединиться к ним и отобедать за компанию. Тракторист подал знак рукой, что обедать не станет. Нервы мужика сдали, и он, схватив руками через штаны член, стал трясти им перед трактором, прогнувшись назад. Потом стал делать характерные движения задом вперёд и назад. Девушки покатились со смеху, хорошо, что тракторист со своим непослушным трактором был не ближе тридцати метров от девушек, от отчаяния он не видел и не слышал их смеха, иначе и они могли попасть под горячую руку распсиховавшегося мужика.