– Хорошо. Аракс… А хвалить меня пока не за что. Реагировал по ситуации, – пожал я плечами.
– И не спросишь, почему я спас тебя? – вновь пыхнуло жаром.
– Как раз ждал, что расскажешь, – ответил я. – Что я должен за это?
– Правильная постановка вопроса, – радостно ответил Аракс. – Ты должен восстановить род. Задача перед тобой нелёгкая, но и помогать по возможности буду. Если будешь оправдывать мои ожидания…
Дракон говорит, что я должен оправдать его ожидания. Очень смешно! Но одновременно – почему бы и нет. Тот мир для меня потерян, я живу здесь и сейчас. И именно сейчас мне нужно достичь поставленных целей.
А так как я достаточно амбициозный маг – на сохранении и процветании рода я не остановлюсь. Необходимо будет сколотить клан и сделать его сильным. Чтоб никакая сволочь не могла криво посмотреть в нашу сторону!
– …А сейчас самое главное – спасти родовой бизнес, – продолжал дракон. – Сделай это и обещаю, что получишь ценный бонус. Думаю, что тебе понравится. Ну и разгреби все проблемы, которые сейчас сопровождают тебя на каждом углу.
– Это верно подметил, что на каждом углу. Парнишка-то дел натворил, будь здоров.
– Это верно. Особенно глупой была драка с князем, – печально подтвердил дракон. – Истинное пламя чёрного дракона обладает огромной разрушительной силой. И эмоции у твоего предшественника перевесили разум. А это, как ты знаешь – потеря контроля. Именно поэтому я вмешался.
– Так он же ничего не поджёг.
– Потому что я вмешался! – рыкнул Аракс.
– А может кто-то использовать чужой дар в своих целях?
Дракон взял паузу, а затем вокруг меня вспыхнуло пламя, которое тут же погасло.
– Такого не может быть! – загрохотал его голос. – Просто сыграли на его эмоциях. Мы же, боги, стараемся не вмешиваться в дела смертных. Только в крайних случаях… если возникает опасность уничтожения рода.
Ну что ж. Я здесь, по сути, начинаю всё заново. Мой магический сосуд истощён, и нужно понять, как его восполнить. Предшественник сделал всё, чтобы опуститься на самое дно, а мне теперь нужно оттолкнуться от него, чтобы восстановить статус в этом мире.
– Кстати, там тебя почти убили, – ответило божество. – Именно поэтому ты здесь.
А затем я увидел его воочию, и это было впечатляюще: большая голова дракона, с меня ростом, проявилась из тумана и теперь внимательно изучала меня. Большие зелёные глаза с вертикальными зрачками, чёрные пластины брони, причудливо сверкающие своими гранями. Он приоткрыл зубастую пасть, и тут же из неё пахнуло жаром.
– К тому же я решил посмотреть на кандидата, – дракон выпустил клубы дыма из хищных ноздрей.
Я показал богу перстень, специально повернув эмблемой к нему:
– Кандидаты разве носят такое?
– Не зазнавайся, маг! – громыхнул в ответ дракон. – Ты его только надел. И ещё не заслужил мою благосклонность. Я лишь увидел подходящего кандидата!
– Да, понимаю. Ты ещё не знаешь меня. Как и я тебя. Ну что ж, будем постепенно знакомиться.
Дракон утвердительно кивнул:
– То, что проявил себя в посёлке, пожертвовав макром – это уже большой плюс. Я почти поверил, в то, что не ошибся в тебе. Но…
– Я разберусь сам! Не переживай!
– Самоуверенность – худшее из зол, которое может свести в могилу. Ты УЖЕ не разберешься. Сам ведь знаешь, что слишком поздно. Но… я тебе помогу. До встречи.
– Может, расскажешь?.. – в это время туман рассеялся, исчез вместе с драконом. А меня бросило обратно в тело.
Я тут же понял, в чём заключается помощь, и меня это изрядно порадовало. Время замедлилось. Точнее для всех остальных. Для меня же оно продолжало идти с той же скоростью. Я просто отошёл в сторону, предварительно вырвав заточку из руки одного из зеков. А затем ударил ею в сердце этого гада.
Щелчок. И время потекло в обычном ритме. «Хрипящий» повернулся, по инерции сделал ещё несколько шагов и затем упал, булькая кровью. Ну а «Хряк» вытаращил глаза на умирающего подельника.
– К-как же так вышло-то? – хрюкнул он и бросил на меня умоляющий взгляд: – Б-барин, я ж не со зла.
– Да и я по доброте душевной. Вон, грехи ему отпустил… – ухмыльнулся я. – Могу и тебе, если не расскажешь, кто заказчик.
– Да мы и в лицо-то его не в-видели. Письмо кто-то п-передал через П-петровича, н-начальника колонии, – «хряк» откинул топор в сторону.
– Понятно. Выход на волю обещали?
– Ага… И ещё д-деньжат немного, – ответил «хряк» и сунул руки в карманы.
– Остался ещё кто-то, кому обещали то же самое?
– Фома… Он пока что на руднике. Под ут-тро соб-бирается напасть, если у н-нас не п-получится. Ч-чёрт! Я тебе этого не говорил, – «хряк» начал нервничать сильнее, понимая, что ляпнул от страха лишнее. – Ну, вы меня не т-тронете, да?
– А как ты думаешь?.. – я недоговорил.
Чуть не проморгал момент. Этот с виду неказистый мужичонка неуловимым движением вытащил руки из кармана. А затем кинул в меня что-то вроде двух сюрикенов.
Я закрыл глаза, моментально вошёл в состояние предельной концентрации. Передо мной появилось переплетение магических нитей, среди которых угадывалась ещё одна. Она мерцала бледно-красным. Я тут же прикоснулся к ней и время потекло словно кисель. Быстрей, чем в прошлый раз, но достаточно, чтобы я успел отклониться.
А затем проводил взглядом пролетающий мимо остро заточенный четырёхконечный предмет. Тот чиркнул по правой щеке. Чёрт! Второй мог попасть мне в шею, но просвистел мимо. Сила и точность удивили меня.
– Аааа, – закричал Хряк и рванул в сторону. Слишком медленно… Он не успел добежать до угла. Упал лицом вниз с торчащей из горла заточкой.
Я подошёл к трупу, смочил руку в луже крови и приложил к затылку жертвы. Этому хитрому приёму я научился у знакомого некроманта в своём мире. Причём заклинание почти не требовало маны. Перед глазами пронеслись последние два часа жизни этого хряка. Вот же скотина! Обманул меня! Фома нападёт сегодня в полночь.
Я сидел за столом и уплетал вкуснейшие чебуреки. Их принесла целительница. Она недавно наведывалась, чтобы проверить мое самочувствие и заодно подлечить порез на щеке. И зовут её Аня.
С ней обязательно нужно побеседовать и предложить работу. Как показал предыдущий день, мне катастрофически нужен лекарь. Особенно сейчас – случись что, а я даже элементарную рану не смогу залечить. И то, что предложение её заинтересует, я не сомневался. Это и более денежная работа, в чём она нуждается, и более безопасная – нет рядом сомнительных личностей, как в этом унылом месте.
– Барин, там это… к вам пришли, – Прохор замялся на пороге, и тут его отодвинул в сторону зашедший пожилой мужик, в тулупе с шерстяным воротником.
– Вениамин Петрович, какими судьбами! – развёл я руками и пригласил нахмуренного мужичка присесть за стол.
Тот нехотя сел, бросив рядом шапку, а затем прожёг меня тяжёлым взглядом:
– Всё паясничаешь? – его невероятно большие ноздри на красном большом носу теперь были похожи на два раздутых шара. – Думаешь, что завтра – выход на нулевой, и дело с концом? Недавно нашли два трупа, и есть свидетели. Я письмо напишу… Куда следует. И мне почему-то кажется, что мы с тобой ещё увидимся.
– Стоп, – я посмотрел на Прохора и тот, тяжко вздохнув, бросил на меня тревожный взгляд. Затем схватил пальто и вышел из избы.
– А теперь, уважаемый, послушай меня, – прибавил я металла в голосе. – Слушаешь?
Вениамин Петрович аж побагровел. Не ожидал он от меня такого наката.
– Во-первых, советую сменить тон! С графом разговариваешь! Во-вторых, это я заменил макр. Поставил свой, вместо одного из истощённых. Кто-то, думаю, решил подставить тебя. Надо ли мне говорить, что тем самым я спас твою шкуру?
Начальник колонии ещё раз удивлённо посмотрел на меня, затем отвёл взгляд в сторону. Он прекрасно знал, что бы последовало, если б твари с изнанки прорвались за купол. Если б он выжил, его бы ждали комиссии, проверки, серьёзные штрафы, а возможно и более тяжкое наказание. Например, кирка и шахта. Тут уж зависело бы от количества жертв и материально-технического ущерба.
