А с чего отдавать, если он просадил все деньги на скачках? Цель-то была понятна – поднять денег и восстановить заброшенный рудник. Семейный бизнес, как-никак. Но игрок не видит рисков, им управляет азарт, дёргая за ниточки как марионетку. Ну и доигрался он до того, что заложил предприятие тому самому ростовщику.

– А как так получилось, что я очутился здесь? – спросил я слугу.

Прохор покосился на меня и сел за стол:

– Проиграли все деньги, вырученные с залога. Ну, от предприятия. А потом в Академии… В общем, мне кажется, что вас спровоцировали на драку.

Князь Горностаев пытался выбить из Алёши долг, а тот, не совладав с эмоциями, вскипел. Слово за слово и началась драка. Как итог – потерявший сознание Горностаев и несколько графов со сломанными носами. В результате – в наказание Алёше прилетела неделя исправительных работ на руднике, что на втором уровне изнанки.

Хотя… внутри закрался червячок сомнения. Всё выглядело слишком гладко. Голова-то была у парня на плечах. Да – пусть он не совсем бизнесмен, игрок заядлый. Всё понятно. Но ведь он понимал, что последует за его действиями.

К тому же это странное покушение, где применялся портал…. В общем, мутная история. Надо бы в ней разобраться хорошенько.

– С днём рожденья, Алексей Павлович! – услышал я рядом торжественный голос Прохора. Он поставил передо мной на стол кулич с горящей свечой по центру.

Интересное, кстати, совпадение. Там, правда, мне исполнилось сегодня 147, а здесь – 19.

Я задержал взгляд на свече, а затем обомлел: огонь её стал чуть ярче, потянулся ко мне, и в нём мелькнуло что-то тёмное.

– Аккуратней, барин! – воскликнул Прохор, и от греха подальше отставил кулич. – Так и хату спалить недолго.

Я увлёкся, признаю. Но… Ностальгию всё-таки никуда не денешь. Во мне грустит маг-огневик, который ещё недавно практиковался ежедневно по нескольку часов. Оттачивал сложнейшие заклинания на вибрациях высшего уровня.

Ну да ладно, в пекло эти причитания! Сейчас надо начинать всё заново. Мой магический резервуар пуст, и почему-то мне кажется, что таким он и останется. И пока я не разберусь, как здесь накапливается мана, не успокоюсь.

А для начала нужно не сдохнуть и выбраться живым на лицевую часть этого мира.

Чтобы лишний раз не напрягать Прохора, я решил потренировать свою концентрацию. Что интересно, я нашёл внешний магический источник, и аккуратно тащил эту грубую энергию сразу на заклинание. Скорее всего, это «дикая» магия изнанки. Вдохнул, выдохнул и обратился к памяти своего предшественника. Но разобрать что-то было той еще задачей. Как собирать пазл из тысячи фрагментов. В итоге, просидев так полчаса, я справился.

Перед глазами промелькнули воспоминания. Слова родителей, статьи в газетах и горе в семье… Ещё недавно Род Драконовых был одним из самых влиятельных в Центральной Сибири. Макродобывающий рудник, а точнее будет сказать – карьер, вкупе с узлом макроочистки, приносили семье солидную прибыль. Но видимо, кому-то это не особо нравилось.

И затем, полтора месяца назад, случилось покушение на Павла Драконова, которое и закончилось смертью главы рода. Мать умерла от сердечного приступа через месяц. Никто единственному наследнику Драконовых не говорил, как это произошло, а он и не спрашивал.

Алёша раньше иногда баловался на ставках. Ну а после смерти матери, так вообще с головой ушёл в игры. Ну и далее, как вишенка на торте – исправительные работы на изнанке.

Главное, что он – теперь уже я, конечно! – выжил.

– А как матушка умерла? – спросил я у Прохора, на что он тут же помрачнел. Было видно, что это для него стало ударом. Возможно, даже винил себя в том, что не уследил.

Он прокашлялся и ответил:

– Матушка ваша… у неё случился сердечный приступ. Но я не верю в это. После смерти Павла Андреича это стало очередной трагедией. Для всех. И для меня тоже. Мы, Продраконовы, служим роду верой и правдой уже более ста лет и…

– Прохор, ты не виноват, – посмотрел я ему в глаза. – Я выясню, что произошло. А ты мне в этом поможешь.

– Это уж не сомневайтесь! – приободрился слуга.

– Кстати, подскажи, что это? – я показал слуге украшение на пальце.

Он выпучил на меня глаза, густо покраснел, затем выпалил:

– Да вы что, барин! Это родовой перстень. Вы же глава рода Драконовых!

Я сконцентрировался и в тот же момент почувствовал разливающуюся по всему телу энергию от перстня. Точнее, пока только её потенциал.

Ну, наконец, что-то хорошее. Видны перспективы. А что – по специализации очень даже подходит.

* * *

Что касалось исправительных работ – наказание было тем ещё занудством. Дабы не опускать ниже плинтуса и так донельзя пониженный статус графа, Алексею, то есть теперь мне, предписывалось каждые шесть часов замерять купол на устойчивость. Подходить к запитывающему контуру и подключать какой-то прибор, а затем записывать цифры, отправляя их расшифровщикам через начальника колонии. Где эти расшифровщики находились, оставалось для всех загадкой.

Как сказал Прохор, сегодня купол начал безобразничать, хотя меняли макры буквально вчера. Всё чаще трещал, изменял свою форму, а иногда колебался так, что того и гляди лопнет.

Когда я собрался на замеры, услышал странный звук. Тут же что-то ухнуло, и…

Я накинул дублёнку, вышел на крыльцо, и холодок пробежал по спине. Купола не было! Точнее он вроде и был, но бледнее прежнего и работал с перебоями. Вот появилась брешь, и через неё влезла какая-то крыса, или дикобраз. Тут же кто-то из магов запустил ледяную стрелу, и мутанта разорвало на куски.

Ну, ребята, так дело не пойдёт. Когда купол моргнул ещё раз, я уже был у питающего контура. И достаточно было открыть распределитель, чтобы понять причину. Два кристалла лежали в пазах, но один из них был истощён. Я тут же выкинул его и поставил свой. К чёрту деньги, ещё заработаю. А вот жизни людей вернуть не получится.

Как только макр оказался на своём месте, по своду заструилась энергия, и он тут же окрасился в мягко-голубой цвет. А затем начал переливаться лёгкой радугой. Нескольких тварей, похожих на больших крокодилов, что ломанулись в поселение, тут же разрезало пополам.

Ффух. Я вытер пот со лба. Отошёл в сторону, прислонившись к стене ближайшей избы. Вдохнул насыщенный запах сосны. И переключился на свои тяжкие думы.

Увиденное мной навевало мрачные мысли. Возможно, кто-то решил убрать меня, организовав прорыв. Неужели ставки настолько высоки? Понятно, что тем, кто меня заказал, не жалко простых людей, отбывающих здесь срок. Интересно, замешан ли в этом начальник колонии? Надо бы выяснить.

Прохор сказал, что нам осталось здесь куковать ещё пару дней. А это значит – нужно смотреть в оба. И, кстати, найти тех двух сволочей, которые решили меня похоронить за куполом.

Но искать долго не пришлось. Только о них подумал, и вот тебе на!

– О, барин! Ты как тут… – услышал я удивлённый и до боли знакомый хрюкающий голос.

Я обернулся и расплылся в злорадной ухмылке:

– Как я рад тебя видеть, чмо ты свинячье.

На меня вытаращился какой-то сгорбленный заросший мужик с топором. Нос у него действительно был похож на кабаний пятак.

– А он дразнится, – обиженно ответил он кому-то. Чёрт! Второй у меня за спиной!

– Сдохни! – услышал я рядом хриплый голос, поворачивая голову.

Мне в бок вонзилась заточка. Точнее – почти. Её острие уже пробило мою дублёнку, когда в голове мелькнула мысль: «Не успею!»

…и тут же погасла, ибо я был уже в другом месте.

Глава 2.

– А ты шустрый, – услышал я могучий бас, доносящийся из густого тумана. Лишь неясные очертания чего-то тёмного.

– Приветствую, чёрный, – ответил я, и тут же поправился. – Точнее, дух этого рода.

– Ещё и догадливый, – пыхнуло дымом из тумана. – Понятно, что в своём мире ты был волен называть похожих на меня как вздумается. Но я не просто дракон, а божество рода. Поэтому зови меня Аракс.