Дежурный врач местной больницы, куда меня привезли, оказался ортопедом. Он говорил по-английски и по-французски, был деловит и краток, констатировал, что порвано ахиллесово сухожилие и что нужно немедленно делать операцию. Палата, в которую меня поместили, находилась на втором этаже. Там меня облачили в широкие шелковые брюки, похожие на пижамные, и просторную шелковую рубашку. Врач сказал, что утром меня разбудят, операция намечена на полвосьмого.

Я увидел его снова на следующий день в операционной, куда меня привезли и уложили на стол уже без широких шелковых штанов и шелковой рубашки. Вошел доктор Тхален Чант в сопровождении трех ассистентов.

— Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? — сказал доктор. Я кивнул головой и улыбнулся и кивал головой всякий раз, как мне представляли нового врача. Мы все улыбались друг другу, и неожиданно я забылся.

— Здравствуйте! — снова сказал мне доктор, когда я открыл глаза. Я лежал на кровати в своей палате. После операции прошло несколько часов. Я стал весить на несколько килограммов больше из-за гипса, покрывшего мою ногу от пальцев почти до бедра. Я тоже сказал «здравствуйте» и с удовольствием услышал о том, что операция прошла успешно.

В одной из длительных бесед с доктором мы коснулись темы, заинтересовавшей нас обоих: холодное оружие. Он показал мне коллекцию длинных копий, которые когда-то использовали воины, сидевшие на слонах: длинные, искривленные сабли, похожие на самурайские мечи; их носили в железных и деревянных ножнах. Он показал мне также оружие, которое носили при себе врачи, посещавшие своих пациентов в ночное время. Оно походило на длинную элегантную трость, а внутри находился полуметровый обоюдоострый кинжал. Другое оборонительное оружие выглядело как плоский бочонок и крепилось к ремешку наручных часов. Оно состоит из двух сложенных небольших острых кинжалов, спрятанных в твердой коробочке, которая одновременно является рукояткой для каждого из них. В случае необходимости их можно молниеносно вытащить, обхватить противника в момент борьбы или нападения и нанести удар этим опасным оружием; его обычно называют «зубами тигра».

Обо всем этом мне рассказал коллекционер доктор Тхален Чант.

11. Я ОТПРАВЛЯЮСЬ НА ЭКСКУРСИЮ;

О САМЫХ КРАСИВЫХ ДЕВУШКАХ

И О МОСТЕ ЧЕРЕЗ РЕКУ КВАЙ

В Бангкоке есть порт, но нет пляжей. На уик-энд едут к морю, окаймленному нагретым песком, иногда даже слишком раскаленным. Море, солнце и золотой песок любят не только жители страны, где термометр показывает температуру ниже нуля, но и те, для которых снег — экзотика. Поэтому жители Бангкока выезжают за город на пляжи Хуа Хин, Бангсаен и Паттая.

Ближе всего находится пляж Бангсаен, который в субботу и воскресенье забит людьми. Тысячи отдыхающих сидят под пальмами в небольших ресторанчиках. Хуа Хин находится немного дальше. Там расположены правительственные виллы, в том числе и королевская, куда на вертолете прилетает королевская семья. Поэтому Хуа Хин официально считается курортной зоной для высокопоставленных лиц.

Есть еще пляж Паттая. Здесь можно спять удобное бунгало, небольшую хижину с душем, верандой, холодильником, горничной пли кухаркой. Поблизости находятся рестораны и ночные бары для тех, кто приезжает сюда на уик-энд. На пляже Паттая можно покататься на водных лыжах, подняться в воздух на парашюте, который буксирует моторная лодка, или прокатить детей на пони. Но можно также посидеть вечером на просторной веранде бунгало и полюбоваться закатом. Змей бояться не надо, так как на пляже их нет. Их можно встретить только в окрестных зарослях. Однако в море и на отмелях водятся черные ядовитые змеи. Но их очень мало, за все время мы видели только одну. Гораздо чаще встречаются акулы, которые иногда заплывают на отмели. Поэтому уик-энд благодаря экзотической фауне имеет своеобразную прелесть.

Более безобидный спутник вечеров в бунгало — то-кей. То-кей — ящерица геккон размером с хамелеона, весьма неуклюжая, с большой и толстой головой. Обычно она сидит так, что видна только ее голова. Днем она спит, а по вечерам раздувает мешок на горле, как лягушка, и несколько раз подряд «произносит» «то-кей». Если вы услышите это семь раз подряд, это доброе предзнаменование. Специалисты придерживаются того мнения, что емкость мешочка не позволяет ящерице произнести эти звуки более пяти раз. То-кей может быть и неприятной, если случайно упадет на незащищенную часть вашего тела. Своими присосками на пальцах она прилипнет к вашей коже. Ощущение при этом весьма омерзительное и даже несколько болезненное. Поэтому люди не любят то-кей, но никогда не убивают ее, потому что она приносит счастье. Более приятный геккон тинто — небольшая ящерица, у которой хвост закручен кверху. Она с одинаковым успехом бегает как по потолку хижины, так и по потолку первоклассного отеля и хватает москитов. Настоящий друг в тропиках.

Вот кого уж другом не назовешь, так это москита. Он пролезает сквозь густую сетку на окнах и успевает оставить массу своих куколок до того, как его прихлопнут или он улетит. Против москитов рекомендуют множество средств: мази, жидкости, аэрозоли — но ничего не помогает. Единственное действенное средство против москитов — находиться там, где их нет или где прохладно и нет поблизости воды. А в тропиках такое встречается нечасто. Малярию переносит единственный вид комаров — анофелес. Они появляются время от времени в некоторых районах Таиланда. Тогда в этих районах, объявляют карантин.

Кроме москитов на пляже Паттая есть еще и муравьи, которые роятся, летают, а когда у них опадают крылья, тучами падают вниз. Однако это продолжается не более часа, в то время как москиты постоянно отравляют вам вечерний отдых на балконе, в ресторане парка или на берегу моря. Если кто-нибудь придумает средство от москитов, ему будут признательны все, кто хоть раз с ними имел дело.

Однако москиты не выносят присутствия тропических тараканов. Их здесь называют кокороуч, они ползают всюду, но не кусаются и неназойливы. При виде человека тараканы спасаются бегством. Они приносят пользу, так как поедают отбросы, но люди традиционно испытывают к ним отвращение.

Но вы сразу же забудете все мелкие неприятности, как только поедете на коралловые острова. С пляжа Паттая они видны на горизонте маленькими точечками.

Добираются до островов на моторной лодке за 45 минут.

Лодку можно нанять на целый день, лучше подняться пораньше, чтобы полюбоваться восходом солнца. На коралловых островах ничего нет от цивилизации. Было бы грешно привезти сюда транзистор. Зато здесь есть коралловые рифы и песок, сверкающий ярче золота. Здесь можно наблюдать за маленькими разноцветными рыбками у самого берега, собирать обломки кораллов фантастической формы или сидеть под банановым деревом или кокосовой пальмой, ствол которой наклонен к воде так, что в воде виднеется ее отражение, несколько более темное по сравнению с цветом морской воды. С кораллового острова виден лишь горизонт, голубое небо, светящийся раскаленный шар солнца и бесконечное море.

В Бангкок мы всегда возвращались ночью, чтобы продлить уик-энд. По улицам проносились тысячи автомобилей, горели тысячи неоновых огней. А в полутора часах езды отсюда находились острова, точнее, островки, не тронутые цивилизацией, ожидающие новых гостей, чтобы они нашли там то, чего не найти уже больше нигде, чем можно насладиться, как сном. Недаром местное название островов — Ожерелье Сна.

— Прелесть поэзии в том, что она лишена конкретности, — говаривал на воскресных прогулках один из наших друзей, поглядывая на таиландских красавиц, тоже проводивших два свободных дня на пляже.

О том, какие девушки самые красивые в мире, нет единого мнения. Одни считают индийских девушек из штата Керала, другие — гаваек, в которых смешана европейская и китайская кровь. Ценители красоты «старой доброй Европы» не признают женскую красоту других континентов. Однако объективности ради надо признать, что красивых девушек можно найти везде, нужно только внимательно посмотреть вокруг.