К предприятию еще относятся исследовательские лаборатории, которые частично субсидирует университет, а частично Государственный институт развития науки, что-то вроде Академии наук. Лаборатории находятся на территории университета, то есть в пяти минутах ходьбы от нашей лаборатории; это давало нам возможность наблюдать за не совсем обычным зрелищем. Мы ходили туда довольно часто одни или с иностранными туристами, так как это предприятие входило в число достопримечательностей Бангкока. Однако каждый раз мы переживали чувство волнения, хотя делали вид, будто королевская кобра была частью нашей повседневной жизни.
Предприятие Бангкока снабжает вакциной всю Юго-Восточную Азию, где, как известно, водится множество змей, и особенно ядовитых. От змеиных укусов ежегодно умирает довольно большое число людей, которые нередко становятся жертвой собственной неосторожности и невнимательности. Часть из них умирает просто от испуга и шока, хотя их укусила совершенно безвредная змея.
Ядовитые змеи большей частью неагрессивны, не нападают на людей, если их не провоцировать. Они лучше видят ночью, поэтому их редко можно встретить днем. У них нет наружных органов слуха, и они не реагируют на звук. Зато они очень чувствительны к колебаниям почвы, которые возникают, например, при ходьбе человека. Орган обоняния им заменяет язык.
Змей, которых разводят на ферме в Бангкоке с целью получения яда и приготовления сыворотки, можно разделить на пять основных видов; это самые ядовитые азиатские змеи. Наиболее распространены кобры, известные у нас также под названием очковая змея (Naja naja). Затем достаточно редко встречающаяся королевская кобра (Naja hannah), достигающая пяти метров в длину. Далее, так называемая бунгар, или полосатый ни гон (Bungarus fasciatus), тело которой в сечении почти треугольной формы и покрыто черно-желтыми полосами, как у нашего невинного тритона. Опасны также змеи Рассела (Vipera Russelli) и так называемая малайская змея (Ancistrodon rhodostroma), которые не слишком ярки и величиной с наших крупных змей.
После укуса всех этих змей остается типичный след от двух зубов с ядовитыми мешочками, в то время как неядовитые змеи оставляют от своих зубов круглый след. Все ядовитые змеи выглядят вполне невинно, когда смотришь на них через высокую стеклянную стену. Днем на ферме змеи обычно спят в своих маленьких полукруглых домиках. Кобры иногда плавают в небольших канавах возле своих жилищ или сворачиваются в клубок под крапом, из которого на них капает вода. Спасаясь от тропической жары, они тянутся своими безобидными мордочками к прохладным капелькам. Если им не грозит опасность, они не приподнимают переднюю часть тела с расширенными позвонками, не принимают знаменитую «позу кобры» и не демонстрируют свой очковый узор на блестящей коже. Змея отдает предпочтение пище, которую добыла сама: будь то лягушка, мышь или насекомое; за заборчиком специально для них держат животных. Совсем иначе у королевских кобр: они питаются только змеями, а для фермы это довольно дорого, так как за доставку живой взрослой змеи платят доллар. Для королевской кобры, которая сама стоит около пяти долларов, их потребовалось бы значительное количество. Поэтому королевских кобр кормят кониной, что обходится значительно дешевле.
В определенное время к королевской кобре заходят три служителя. Они осторожно приближаются к ней или медленно вытягивают ее за хвост из домика. На медленные движения кобра не реагирует. Потом один из служителей приближается к ней и рукой хватает кобру за шею, второй — за хвост. Королевская кобра длинная и сильная, и один человек с ней не справится. Третий служитель маленькой палочкой быстро открывает ей пасть и засовывает ей на вилке глубоко в горло кусок сырого мяса. Затем он отходит назад и в тот же самый момент два других служителя бросают змею. Кобра после этого обычно уползает в укромный угол.
При сборе яда поступают точно так же, с той лишь разницей, что третий служитель вкладывает в змеиную пасть блюдце, которое она сжимает зубами с мешочками с ядом, из мешочков вытекает желтая жидкость. После сушки из нее образуются желтые кристаллики. Для сбора яда обычно выбирают кобр длиной метр или полтора. Служитель приподнимает полукруглый домик, находит подходящую змею и проводит всю операцию с одним помощником. После взятия яда, чтобы успокоить змею, ей вводят в желудок с помощью пипетки 50 мл молока.
Мы часто разговаривали с людьми, которые демонстрировали свое профессиональное мастерство посетителям. Самый старший из них работает в этой области уже тридцать лет. Он рассказал нам много интересного, например о том, что никакого иммунитета у ухаживающих за змеями нет и при каждом укусе им приходится пользоваться сывороткой, что он сам за все время работы не был укушен ни разу: был очень осторожен. У змей отбирают яд каждые две недели, не чаще. Он безошибочно может определить, у какой змеи взят яд, а у какой нет. За один раз получают две трети яда, который может убить, если речь идет о яде кобры, 50 000 мышей или 1000 кроликов. Затем определенные порции яда впрыскивают лошадям, которые на шесть или даже на восемь месяцев приобретают иммунитет. Из их крови и приготавливают сыворотку; она обладает специфическими свойствами, то есть действенна против укуса определен-кого вида змей. После укуса кобры, или, как ее еще иногда называют, очковой змеи, смерть человека, если не ввести сыворотку, наступает через час, самое позднее через шесть часов. Яд королевской кобры, которая крупней обычной (ее длина достигает пяти метров), почти в десять раз слабее.
Мы также узнали, что у кобры появляется яд через год после ее рождения, а живет она в неволе несколько месяцев. Поэтому производству змеиной вакцины все время требуются новые индивиды. Поговорили мы и о черных морских ядовитых змеях, которых мы видели во время купания. Против их смертельного укуса до сих пор нет эффективных средств. Из Юго-Восточной Азии они начали проникать в воды Тихого океана. Поэтому ЮНЕСКО вынуждена была принять меры, препятствующие их распространению, и тем самым предотвратить опасность появления ядовитых змей в районе тихоокеанских островов.
Наконец наш «экскурсовод» подошел к своим змеям, выбрал из них десяток королевских кобр и несколько штук более мелких и заставил их «танцевать», в то время как один из моих знакомых снимал на пленку этот необычный балет. Наш «экскурсовод» улыбнулся, взял одну из кобр в руки, подошел с ней к нам и сказал:
— Посмотрите, какая она красивая! Она никому не принесет вреда, пока не почувствует, что ей грозит опасность. Я убедился в этом за тридцать лет работы со змеями, но не приобрел такого опыта в общении с людьми.
Он любовно положил змею к другим и широко улыбнулся нам, обнажив белые зубы. Его звали Рунгсок. После своей основной работы он шел на работу в частный серпентарий, где демонстрировал туристам танец кобр и ухаживал за семьей неядовитых питонов, каждый из которых весил около 90 килограммов. Он был буддистом и никогда не убил ни одной змеи.
Очень интересен бангкокский зоопарк Дусит Зоо, расположенный в районе Кхао Дин на окраине города. Появился он 75 лет назад по инициативе короля Чулалонгкорна, который выделил для этой цели земельный участок. В настоящее время Дусит Зоо насчитывает 2600 животных. В его штате свыше ста сотрудников и около 40 служителей. Таиландских посетителей зоопарка, а их ежемесячно бывает 50 000, больше всего интересуют редкие виды оленей или птицы Европы, то есть животные, с точки зрения европейца, совсем не экзотические. В зоопарке есть несколько альбиносов-слонов, но самые дикие содержатся с подобающим почетом на королевском дворе. Посетителей не очень волнуют различные виды крокодилов, носорогов или тигров. За высокой оградой живет группа великолепных черных пантер, движения которых так же грациозны, как движения таиландских танцовщиц. Ужас. наводит огромный орангутан, как считают самый крупный из содержащихся в неволе.
Один из наиболее интересных и до известной степени уникальный — частный зоопарк в Бангкоке. Его владелец, торговец недвижимостью, основал его в пору своей юности. Со временем его хобби разрослось: увеличилось как количество животных, так и площадь зоопарка.
