– О! Он наконец-то изволил вернуться, – услышал я чей-то издевательский знакомый голос. Перед глазами белая пелена только начинала исчезать. Затем я увидел собравшихся игроков. Мир вокруг постепенно наливался красками. – Как твой поход к холодильнику? Не заблудился по дороге?

– Стани, – с улыбкой поприветствовал я. – Пельмешки передают тебе привет! И говорят, что ты их ещё не скоро увидишь.

– Ох ты ж чёрт! – выругался он. – Всё-таки нужно было выходить, пока оставалось время. Но сферы, сферы…

Я понимающе кивнул и оглянулся по сторонам.

– Ну что, все на месте? Где Ворон?

– На месте не все, – отозвался вместо него Рок. – Многие придут лишь к пяти. А вот твой отряд на месте и готов. Ворон внизу, тоже старается добыть пару лишних сфер.

Я пожал протянутую мне руку, тепло приветствуя нашего лидера.

– Рад, что ты выбрался из-под текстур, – улыбаясь сказал я. – Может, прогуляешься до пещеры с нами? Ты лучше справишься с любой ситуацией, и толку будет больше.

– Я буду нужен здесь, когда начнут появляться остальные, – с усмешкой заявил Рок. – С пещерой ты и сам разберёшься.

– Вечно вы меня бросаете в самый неподходящий момент! – пожаловался я. – То Ворон улетит перед дракой, после чего я чуть не отправил девять человек на возрождение. То ты слишком занят, чтобы сходить получить плюшки перед грядущим боем. Или на орехи…

– Мы просто в тебя верим, – улыбаясь, он хлопнул меня по плечу.

– Что толку от веры? – буркнул я. – Мне ваши головы нужны.

– Тогда объявим за них награду как-нибудь, – ввернул Станиэль. – Кто-нибудь обязательно польстится и принесёт их тебе.

Заслышав наши громкие голоса, игроки, сидевшие или бродившие по всему утёсу, начали придвигаться ближе к нам.

Первой подбежала Искра и обняла меня, к моему удивлению и к удивлению всех остальных.

– О! Я и не знал, что ваши отношения зашли так далеко, – восхищённо протянул Стани.

Искра, рассмеявшись, показала ему язык.

– Не завидуй! – отпуская девушку, ответил я. – Спасёшь девицу от лисицы, она и тебя обнимет.

– Да Вы, сударь, поэт! – подошёл Палкивиад с Молотом, протягивая мне руку. – Мы все в сборе. Держи сферы, остальным я уже раздал. Но используй только рядом с пещерой.

Я, посмотрев на свой потускневший навык, с тоской вздохнул – плакали мои два оружия. Теперь один меч висел на поясе, а дубинка заняла своё место в инвентаре, где лежало ещё несколько лечебных трав, жил, волчьих и лисьих шкур.

Палкивиад передал ещё три малые лечебные эссенции, моментально восстанавливающие 30 ХП. Я поблагодарил его, разместив их на панели. Затем оглядел свой отряд. Кристал стояла, облокотившись на сидящего Пенчекряка. Хисеаллай оживлённо беседовала с Цезарем. Ярвис молчаливо стоял чуть в сторонке. Я с запозданием подумал, что время их способностей тоже закончилось, Ворон не мог не помнить об этом.

– А как же ваши способности, Ярвис? – отсутствие хилов, наверное, не станет проблемой, но было бы гораздо спокойнее, зная, что они у нас есть. – Они же у вас пропали, как и моя.

– А, ты об этом, – Ярвис успокаивающе махнул рукой. – Наши способности при нас. Сферой можно обновить навык, который у тебя был, потому он и не исчезает с панели.

Я вздохнул с облегчением.

Искра и Станиэль стояли рядом, с ожиданием глядя на меня. Молот безмятежно улыбался, предвкушая новое приключение.

– Бегите! – напутствовал Рок. – Времени у вас не так много, три десятка ваших способностей вскоре понадобятся здесь.

– Поэтому Ворон сейчас бьёт несчастных лис, вместо того, чтобы заняться пещерой самому, – хмыкнул я.

– Никто не знает сколько времени понадобится, чтобы разведать пещеру, – вздохнув, объяснил Рок. – Нам предстоит готовить людей, которые вскоре будут возвращаться, он мне пригодится тут. Есть в нём такая жилка. Если я его сейчас позову, он примчится через десять минут, а вот в пещере можно и застрять по какой-либо причине, – он развёл рукам. – Ворон рекомендовал тебя как проявившего инициативу в первом бою. Ты действовал так же, как собирался действовать он. И победил жреца, пусть удача была на вашей стороне. Мы, к примеру, своего жреца с поляны прогнали, заставив его бежать за нами. Сами едва на поляне не очутились. Только потом возродились игроки, которые ждали нашей команды. И вдесятером мы смогли его одолеть, но некоторые умирали несколько раз. Благо, вставать приходилось недалеко. Поэтому Ворон решил эксплуатировать тебя и дальше. А я согласился.

– Спасибо, – от души поблагодарил я его, косясь на смеющийся отряд. – Ладно, пора в путь. Времени, и правда, немного.

Мы двинулись, шагая к краю утёса. Ночной вид с него был не менее прекрасным, чем днём. Луна щедро заливала всё вокруг серебристым светом.

Станиэль крикнул остающимся, чтобы хоть платочками помахали нам сверху, ведь ради них на смерть идём. Рок с задумчивым видом подошёл к крупному камню, будто думая, а не пнуть ли его в нашу сторону, пока мы спускаемся по лестнице. Мы услышали даже, что кто-то наверху вызвался помочь ему.

Искра легонько толкнула Станиэля в рёбра. После его жалобного стона оставшуюся часть пути мы спускались в относительной тишине.

Крутая лестница, петлявшая в разные стороны, осталась позади. Я с удовольствием почувствовал приятную землю под ногами.

Палкивиад шёл впереди остального отряда, указывая дорогу. Впрочем, как оказалось, указывать её особой нужды не было. Мы шли вдоль утёса. Мобов нам не повстречалось, поля начинались гораздо дальше, а лисы под скалой не бегали.

Отряд уже негромко перебрасывался шуточками. Все шли в прекрасном настроении. Я по дороге успел пересказать интервью, услышанное мною вчера.

– Значит, магом стать будет сложно, – сказала задумчиво Искра.

– Зато подумай о перспективах, – бодро откликнулся я. – Представь, какие силы окажутся у тебя при должном старании.

Она серьёзно кивнула. Я понял, о чём она думает. Десятки сильнейших заклинаний в нужный момент смогут, возможно, переломить ход событий. Я почти не сомневался, что она со своей мотивацией достигнет вершины магических искусств.

Станиэль, услышав мою историю о том, что ошибок в игре почти нет, действительно начал писать в техническую поддержку, беззлобно ругаясь.

Остальные игроки обсуждали услышанное от меня. Начались азартные споры о том, кем лучше стать, и кто окажется сильнее. Я пожал плечами, понимая, что мы видели слишком мало всего, чтобы строить теории на этот счёт. Про себя я твёрдо решил следовать пути мастера клинков, полагая, что это окажется очень эффектно. А вот насчёт эффективности игра покажет

Через некоторое время, обогнув в очередной раз скалу, мы увидели тот тёмный проём, о котором нам говорил Палкивиад. Решив не рисковать, я велел использовать сферы сейчас. Кто знает, что нас ждёт на подходе. Сияние от сфер, которые одновременно вспыхивали на руках игроков, должно быть, были видны на огромном расстоянии. К счастью, между нами и единственной серьёзной угрозой стоял мирный договор. А если и он не поможет, то на вершине утёса наготове отряд игроков. Рок так просто не пропустит краснопузых.

Я принялся изучать свои новые умения. Первая способность была под стать паладину. Я лечил своих и наносил урон противникам вокруг. Неплохое подспорье для меня, учитывая, что сражаться мне приходится в ближнем бою. А вот второе… Я мог призвать своего двойника, который не наносил урон, а лишь отвлекал противника. Возможно, в какой-нибудь дуэли мне это и пригодилось бы, но сейчас я предпочёл бы что-нибудь посильнее.

Я перевёл разговор на способности остальных участников похода. Те мгновенно подхватили тему и совместно решили, как будем действовать в случае угрозы. Мы двинулись дальше, приближаясь к темнеющему входу.

Я запоздало подумал, что ничего, вроде факела, у нас нет. Как мы будем идти в полной темноте, если пещера окажется длинной? А если будет множество проходов? Нужно было поспрашивать игроков, оставшихся на утёсе, может, у кого-то есть что-нибудь подходящее на этот случай. Но возвращаться уже поздно.