От автора

Здравствуйте, дорогие читатели!

Перед тем, как вы отправитесь в увлекательное путешествие и перенесётесь в иную реальность, я хотел бы сказать пару слов о том, что побудило меня написать эту книгу.

Я был и остаюсь геймером с большим стажем. Я не сразу погрузился в онлайн-проекты, но когда, наконец, смог их опробовать, то испытал двойственные ощущения. Друзья, с которыми ты проводишь кучу приятного времени, не дают окончательно забросить игру. Но сами игры, год за годом, всё меньше пытаются удержать игрока, что вынуждает меня возвращаться к однопользовательским проектам, в надежде на то, что разработчики когда-то опомнятся и начнут вновь заставлять игроков социализироваться. Но на горизонте ничего спасительного так и не маячило. Однажды мне предложили почитать книгу в жанре ЛитRPG.

Никогда не думал, что мне понравятся истории о людях в игре, но через пару страниц я полностью забыл обо всём и не смог вынырнуть из того мира, пока не закончил последнюю книгу. На тот момент для меня это стало глотком свежего воздуха. Я справедливо счёл книгу шедевром и пустился в чтение других серий этого жанра. И вот их я рассматривал уже более придирчиво. Каждая последующая нравилась мне всё меньше и меньше. Появлялось ощущение вторичности, точно такое же, как и в ММОРПГ-проектах. Конечно, каждый автор был хорош по-своему, но мне вечно чего-то не хватало в них.

Казалось бы, автор может описать свою идеальную игру, в какую он хотел бы играть годами, но раз за разом я натыкался на похожие друг на друга миры.

Год за годом в моей голове зрели идеи о том, каким бы стал мой мир. Несколько раз я даже пытался перенести всё на страницы, но мой запал быстро пропадал. Новые сюжеты всё время вертелись в голове. Лишь когда я понял, что их хватит на несколько крупных томов, я предпринял настоящую попытку записать всё это. И результат сейчас перед вами. Были люди, которые подгоняли меня и просили продолжения после чтения моих трудов, благодаря чему книга быстрее двигалась к своему завершению, за что им огромное спасибо!

Итак, добро пожаловать в Надею, друзья!

Меня разбудила тихая приятная музыка. Не открывая глаз, я потянулся к тумбочке, стоящей у изголовья кровати. Рука коснулась телефона, отключив будильник привычным жестом. Мне совершенно не хотелось вставать, но мозг уже заработал, напоминая, что сегодня за день. Так что ни о каких дополнительных минутах сна речи быть не могло.

Я открыл глаза и посмотрел на настенные часы. Мне оставался час, чтобы привести себя в порядок. Рывком скинув одеяло, я легко вскочил и направился в ванную. Тело слушалось без проблем, что было совсем неудивительно. Несмотря на мои страхи, что мысли помешают выспаться, я проспал почти девять часов и чувствовал себя бодрым.

Опёршись на раковину, я всмотрелся в зеркало. В глазах не было и следа недавнего пробуждения. Как и на лице. А вот от густой щетины следовало избавиться.

Долгие выходные, проведённые дома, давали о себе знать. Но пока необходимости покидать свою квартиру не возникало, так что это могло подождать. Умываясь, я решил, что могу сделать себе сегодня поблажку.

– В следующий раз, – вслух пообещал я. Постоял немного, разглядывая себя, тихо выругался и схватил пену для бритья. Неспешно приняв душ, я оделся в удобную и чистую домашнюю одежду.

– Другое дело, – с зеркала на меня смотрел кареглазый молодой человек в красной клетчатой рубашке и потёртых джинсах.

Времени оставалось ещё достаточно, можно было не спеша подкрепиться. Неизвестно, сколько придётся провести времени в игровой капсуле, прежде чем появится желание и возможность её покинуть.

Спокойно поесть мне не дали. В комнате заиграла музыка, становившаяся с каждой секундой всё громче. Бросив размешивать кофе, я мигом оказался в спальне и схватил телефон, отвечая на звонок.

– Да.

– Алло! – заорал мне в ухо знакомый резкий голос. – Ты уже проснулся?!

– Угу, – буркнул я, возвращаясь на кухню и включая громкую связь. Оставив телефон на столе, я потянулся к холодильнику. – Чего хотел?

– Звоню узнать, вдруг ты передумал, – с досадой произнёс мой друг. – Может, всё-таки вместе начнём, пока ещё есть время подготовиться?

– Ты передумал играть за лесного эльфа? – слегка удивился я. – Мой человеческий персонаж уже создан, можешь присоединиться. Игровой ник ты знаешь. Осталось лишь кинуть приглашение на совместную игру.

– Нет! – в голосе Аристарха послышалось лёгкое раздражение. – Я предлагаю выбрать какую-нибудь другую расу. Из всех возможных ты выбрал самую банальную и скучную. Вот ответь мне, ты собираешься погрузиться в масштабную фэнтезийную вселенную, чтобы побыть человеком?!

– Ну, где-то ведь нужно, – усмехнулся я, нарезая колбасу тонкими ломтиками и аккуратно опуская их на разложенный хлеб.

– Очень смешно!

– Арс, послушай, – это прозвище прилипло к нему ещё в школе. – Я все прошлые годы, в разных играх, непременно начинал за любые расы, кроме людской. Но в Надее хочу попробовать именно за человека. Это первая многопользовательская игра такого масштаба. Если всё выполнят так, как обещали, то в неё будут не просто играть – в ней будут жить. Мне кажется, человеком проще проникнуться такой игрой. А если не понравится, удалю и создам нового.

– Жаль, конечно… Но ладно, – сдался Аристарх. – Это значит, что встретиться в игре у нас, скорее всего, не получится. Начну за эльфа, менять созданного персонажа я тоже не стану. Он мне нравится. Но если по какой-то причине мы встретимся врагами, то это твоя вина, – шутливо добавил он.

– Угу! – промычал я, жуя бутерброд. – По чём там, интересно, эльфьи уши будут?

Из динамика раздался смех.

– Смотри не опоздай, игра запустится в пять вечера! – весело сказал друг и отключился.

– И тебе того же, – пробормотал я, расправляясь с последним кусочком.

Всё, пора, подумал я, с нетерпением глядя на часы. Залпом допил кофе и пошёл в соседнюю комнату, где находилось моё главное сокровище. Посреди неё, занимая обширное пространство, стояла капсула виртуальной реальности. От неё исходило уютное тихое гудение. Не самая новая модель, но со своей задачей она справлялась отменно.

Дверцы кокона были гостеприимно распахнуты, и я поспешно уселся в любимое кожаное кресло, устраивая ноги поудобнее на специальной подставке. Стенки плавно с лёгким щелчком сомкнулись. На пару секунд я оказался почти в полной темноте, не считая едва светящейся зелёной кнопки под рукой, которую тут же нажал. Кресло подо мной завибрировало. Я почувствовал, как ноги распрямляются. Одновременно с этим, спинка стала опускаться, пока моё тело не оказалось в горизонтальном положении. Голова приятно легла в предназначенную для неё выемку.

Люблю этот момент перехода. Я прекрасно осознаю, что лежу в кресле в темноте. Но внезапно начинает светлеть так, что я ничего не вижу, кроме ярко-белого тумана, который постепенно растворяется, открывая взору комнату, неторопливо наливающуюся красками.

Мгновение, и я уже стою посреди своего личного виртуального пространства. Комната была просторная, с большими панорамными окнами, за которыми виднелось море. При желании можно прогуляться по пляжу с экзотическими деревьями, почувствовать ногами влажный песок и окунуться в море. У многих людей виртуальные комнаты стали излюбленным местом для работы и отдыха. Их можно полностью изменить под себя. За соответствующую плату, разумеется.

Я вызвал интерфейс перед собой, на котором находились нужные мне игровые ярлыки, и ткнул пальцем на один из них. Перед глазами, затмевая комнату, всплыла красиво оформленная надпись, название игры – Надея. Постепенно мир вокруг меня начал погружаться в темноту.