Их оборону смели в считанные дни. Бог не пришёл им на помощь, исчезнув так же, как и покровительница людей. Гномы – непревзойдённые воины, но врагов оказалось слишком много.

Аротеран укрепил границу, понимая, что рано или поздно враги хлынут в земли Империи. Сильнейшие маги стояли на страже. По его просьбе орден ассасинов разослал своих лучших учеников по всему миру, чтобы выяснить, что происходит. Один из них, отправленный на границу с эльфами, вернулся раньше остальных.

Эльфы пали. Их крепости сожгли, а по руинам бродили полузвери, стоящие прямо на двух копытах. Также разведчик заметил там тёмных эльфов, которые некогда откололись от своих собратьев, избрав другой путь. Они ходили, переворачивая мёртвых, забирая всё ценное.

Храмовники вызвались сторожить бывшую границу. Император согласился и выделил всё необходимое для армии. Церковное войско, усиленное жрецами, представляло грозную силу.

На севере Империя граничила с орками. Хотя особой любви между народами никогда не было, Аротеран послал вестников, чтобы предупредить о странной войне. Те, в ответ, начали готовиться.

На юге были расположены небольшие королевства людей, попавшие первыми под удар. Неизвестная доселе раса водных существ, поднявшаяся с морского дна, напала на прибрежные регионы. Те, немногие, кто остался в живых после встреч с ними, отмечали невероятную силу существ. Мечи не могли пробить стальные доспехи и чешую под ними. А воины-наги, как впоследствии прозвали этих существ, одним ударом сминали доспехи людских пехотинцев, используя огромные двуручные моргенштерны. А их ведьмы плели смертоносные заклинания водной магии.

Люди призвали на помощь союзников, но их сил хватило лишь, чтобы замедлить противника. Война обещала быть долгой.

На помощь неожиданно пришли высшие эльфы, чья империя находилась за морем. Они прислали сотни кораблей, ударив нагам в спину. Те, зажатые с двух сторон, яростно сражались.

Но и сами эльфы не избежали участи остального мира. Мертвецы, поддерживаемые чьей-то магией, приплыли на древних кораблях и высадились на эльфийских землях.

Эльфы, владевшие всеми видами магии, сильной армией и лучшим флотом, не уступали врагу свои земли без боя, начав затяжную войну, длившуюся целые десятилетия.

Южные королевства людей смогли оправиться от удара благодаря неожиданной помощи и готовились к новой войне, которая не замедлила явиться.

В соседнее королевство дриад вторглась раса драконидов. Владеющие в совершенстве оружием ближнего боя и почти неуязвимые для стрел благодаря чешуе они проламывали защиту дриад. И каждый умел изрыгать пламя. Сжигая лес, поджигая даже сам камень, дракониды быстро продвигались к главному оплоту лесных дев.

Люди сумели выделить войско в помощь, но этого оказалось недостаточно. После поражения в решающей битве королевство дриад перестало существовать, беженцы хлынули в земли людей, а над южными королевствами вновь нависла угроза. Спешно укрепляясь, все в страхе ждали нового нападения.

Империя довольно успешно сдерживала орды диких орков и гоблинов, благодаря поддержке своих магов. Армия церкви сумела откинуть зверолюдей от своих границ. Но те не прекращали попыток, собираясь с новыми силами.

Весь мир пылал. Ещё многие расы оказались под ударом. Казалось, сам мир решил стереть все разумные и развившиеся народы. Целые королевства исчезали, одно за другим, оставляя после себя лишь поток беженцев. Остановить это не удалось никому. Что за злая сила посылала армии против них, так и осталось неизвестным.

На западном континенте Империя пала последней, дав бой именно здесь, вокруг этого утёса, где когда-то стояла великая твердыня. Рядом с людьми встали и остатки других народов. Десятки тысяч погибли в тот день. Крепость стёрли в пыль. Всё вокруг было выжжено магией, и десятки лет тут ничего не росло.

После этого армии сгинули, как и появились, внезапно, и предоставили эту землю бесам, которые потеснили остатки людей и начали тут править.

Красивый, чарующий голос Мериль стих. Мы молчали, находясь под впечатлением после шокирующей истории. Что-то внутри нас рвалось встать рядом с теми защитниками. Превозмочь, преодолеть, отодвинуть угрозу и выяснить причину.

Никого из нас, сидящих у костра, не оставила равнодушным печальная судьба павших рас.

– Я бы рассказала вам о подвигах героев тех времён, но боюсь, у вас уже нет на это времени, – с грустной улыбкой произнесла Мериль.

– У нас ещё будет время, – твёрдо сказал я. – Мы прогоним нечисть и восстановим королевство людей.

Искра с надеждой взглянула на меня.

– Вас мало, – неуверенный голос Мериль нарушил тишину. – Что вы сможете против их армии?

– Да, нас пока мало, – внезапно улыбнулся я. – Но скоро нас будут тысячи. И вдобавок, – я взглянул на девушку, недоверчиво смотрящую на меня. – Мы бессмертны. И очень упрямы.

Мы вышли из пещеры. Я велел Рар'уну с девушками, вышедшими нас проводить, спрятаться и не выходить, пока мы снова не придём.

– Мы были бы рады помочь вам хоть чем-то, – сказала вторая девушка, имени которой мы так и не узнали. – Но у нас в пещере есть лишь инструменты для выживания и строительства.

– Это и есть самое важное, – с улыбкой ответил я. – Мы прогоним краснопузых, и вам больше не придётся жить в пещере. Вы построите новый дом с нашей помощью, а затем мы вернём в эти земли людей.

Когда наши нежданные знакомые собрались уходить, Искра внезапно отстегнула амулет и протянула Мериль.

– Вы не знаете, кому это принадлежит? – с надеждой спросила она. – Мы нашли это на утёсе, возле скелета. Когда мы взяли амулет, скелет рассыпался в прах.

Мериль осторожно прикоснулась, внимательно посмотрела и вздохнула.

– Нет, я не знаю ничего об этой вещице. Много было известных артефактов в руках героев, но сейчас не разберёшь, что из этого правда, а что нет. Если необходимо узнать, чья это вещь, то запретная магия может вам помочь в этом, если среди вас есть мастера.

– Запретная магия? – от волнения у Искры задрожал голос.

– Если скелет рассыпался только после того, как вы взяли эту вещь, то, скорее всего, он с ней как-то связан, – Мериль пожала плечами. – Некромантия может помочь установить связь с духом, но тревожить покойников решится не каждый. Тёмная магия находилась под запретом до последней войны. Чаще всего злодеями становились именно демонологи и некроманты, которые ради экспериментов уничтожали целые деревни. Поднимать мёртвых ради простого любопытства тоже не следует.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.