— Ой!- раздался позади удивлённый вскрик, и багровую полутьму прорезало золотое сияние.

От неожиданности подпрыгнул и чуть не наделал в штаны с перепугу. Повезло, хоть не сверзился вниз. Вот такой вот я, не слишком отважный, «дяденька- супергерой».

* Иерони́м Босх — нидерландский потомственный художник, один из крупнейших мастеров периода Северного Возрождения. Из творчества художника сохранилось около десяти картин и двенадцати рисунков, которые изображают фантасмагорические картины мучений, считается одним из самых загадочных живописцев в истории западного искусства.

— Эй, почему изображение опять пропало⁉ Что за дела? На самом интересном месте!- Глорихантер;

— Наверное, спектрант отключился из-за слишком сильного выброса энергии! — Магоинженер;

— Любопытно, что за уровень у этого артефакта? И как его активировала девочка? Она же не хозяйка предмета,- Умная Умничка;

— Не меньше эпического. Иначе, око не схлопнулось бы, — Блистательный Аналитик;

— Не везет 1- МРК с Демоном. Он им постоянно оборудование ломает. Недаром,в черный список занесли,- Прокурор;

— Не наговаривай на моего героя!- Сладкая Цыпа;

— Да, не обижай Сладенькую, а то выстрелю в тебя из своего нефритового стержня!- ПареньХХХ;

— Ты, реально, придурок!- МалюткаБДСМ;

— И откуда здесь столько извращенцев? Телесными жидкостями друг в друга стреляют! Куда катится мир⁉- Праведный Цензор.

— Эх, пропали мои денежки!- Студент;

— Не твои! Их тебе подарили,- Истинный Фанат;

— Достали! Позатыкайте рты, и без вас тошно,- Свирепый Волк;

— Блохастый, нечего было тащить в пасть, что попало!- Новичок;

Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

— Дяденька- супергерой, вот! — смущенно протянула Машка весь переливающийся мешочек,- Надеюсь, я ничего не сломала?

— Чистая и незамутненная энергия детской души зарядила Дайсы Мироздания раньше срока. Вы достигли последней цифры четырехгранника — могущество дара будет увеличено, - вчитался в сообщение системы.

Ай, да Машка! Вот умница! Другое дело, кидать кубик, или нет? Посмотрел на объятую золотистым светом кость. Забрал ее у ребенка, взвесил в ладони. Она явно потяжелела. Обернулся, взглянул на гигантские «кактусы» и провал под ними. Кто знает, что ждёт меня там?

Тьма реально жуткая. Лезть в такую совсем не хочется. Нужно рискнуть. Размахнулся и катнул кубик по полу. Естественно, выпала двойка.Остальные три грани уже падали и были серого цвета. Процентный шар никак не отреагировал на бросок. Значит, в этот раз, обойдусь без него.

— Мироздание изменилось. Получен усиленный дар соответствующего числа. Сроком на одни календарные сутки вам будет доступна случайная способность божественного ранга,- уведомило Ядро Спектра.

Кость подлетела в воздух и воссияла так, что разогнала полумрак. От нее, ко мне, потянулись золотые лучи. Жаль, все-таки, что дар случайный. Вдруг окажется бесполезным?

Едва об этом подумал, как в затылке закопошился Буба. Характер проникновения лучей сразу же кардинально изменился. Теперь они не пронизывали меня, а били прямиком в глаз. Меня ослепило, даже несмотря на прикрытые веки. Замер и ждал. Никаких болезненных ощущений не возникло.

— Дяденька- супергерой! С вами все в порядке?- затеребила руку Машенька через минуту.

— Да. Не беспокойся. Это навык такой, супергеройский,- успокоил девочку, а сам прочитал;

— Сроком на 24 часа вам доступна способность божественного уровня «межгалактический циклоп-полиглот». Вы понимаете всех живых и неживых существ в Кластере: их язык, письменность и любые иные способы коммуникации.

Что за фигня⁈ К чему мне навык заучки с дурацким названием? Мне друзей спасать надобно. Лучше бы, меч-кладенец выдали. Да, и описание слишком скупое. Неясно ничего. С другой стороны, Бублентий никогда не подводил.

— Ух, ты! У вас правый глаз светится в темноте, как у моего сломанного майлзика*!- раздался восхищенный возглас Машки,- Мне его потому и отдали, что он одноглазый. У нас в детдоме мало игрушек было.

Я же обвел пространство вокруг посредством обновлённого зрения. Открыл для себя много нового. В частности, от моего взора на багровом оке, висевшем над пропастью, распахнулся большущий вертикальный зрачок. Из него выплеснулись замысловатые, и видимые только мне, письмена. Смысл их легко угадывался, и был примерно такой:

«Мы тоже жили. Мы тоже верили. Принеси жертву или познай нас, и ты получишь наше наследие. Кровь от крови и плоть от плоти Земли, мы, лемурийцы*, защитим родной мир даже через тысячелетия. Дорог много, а путь один. Выбирай.»

Неожиданно, нагрелся перстень на пальце. Передо мной, сам по себе, соткался алтарь секты. А гигантский глазище сообщил, что черная воронка непроходима. Чтобы спуститься в нее, необходим жертвенный агнец, как дар безликому ничто. Взгляд невольно скользнул на ничего не подозревавшую Машу.

Снова подошел к пропасти. Решил проверить утверждение. Подобрал с пола кусок какой-то железяки и кинул вниз. Тяжелый предмет погрузился во тьму, будто-то в вязкую субстанцию. Железка падала и медленно растворялась, пока не исчезла совсем, словно и не было ее.

— Нам нужно туда?- доверчиво полюбопытствовала Маша и указала пальчиком в бездну.

Передо мной же встала дилемма. Наплевать на мораль, выбрать лёгкий путь и пожертвовать незнакомой, в общем- то, девочкой для того, чтобы спасти друзей. Или же попытаться «понять» каких-то сраных лемурийцев, о которых и слыхом не слыхивал. Что-то такое вертелось в бестолковке, но вспомнить никак не удавалось. Судя по корчившимся на шипах могулах, Белая Ведьма подобным вопросом не заморачивалась.

Между тем, Маша сосредоточено таращилась на глазище. Активировав древнее послание, я пробудил дремлющее око. Неизвестно, что оно транслировало девочке. Однако через несколько десятков секунд ее плечики опустились, и она всхлипнула.

— Я согласна…- собралась с духом и сжала бескровные губы Маша,- Папа, братик и мама…Все они — мертвы. Я никому не нужна, вы других супергероев спасаете. Только сделайте это быстро и не больно.

С не по-детски серьезным видом, девочка подошла и возложила голову на алтарь. Видать, фильмов пересмотрела. И вот тут-то, меня накрыло. Да, пошло оно все! Одной из черт моего характера была некая справедливость. Пусть, кривая и кособокая, но убить ребенка, я попросту не смог.

— Чурбаны! Бесчувственные чурбаны!- в бешенстве заорал я и в ярости повыдергивал и побросал в темень шипы, с нанизанными на них бывшими заводчанами. Все равно, это были уже не люди, а полуматериальные духи.

Попустило, но цель ближе не стала. Что же делать⁉ Как пройти дальше⁈ Сброшенные духи тоже растворились во тьме без следа. Себе такой судьбы не желал. Додумать мысль не успел. Внезапно багровое око задрожало. По нему пошли трещины. Из них, словно слезы, закапали бурые капли, которые падали в бездну и застывали во мраке, подобно ступеням.

«Ты познал одну из наших черт. Мы были слишком прагматичны. Всегда ценили благо многих превыше интересов одного. Это нас и сгубило. Первое испытание пройдено.»- последовала новая порция символов.

Око же продолжило распадаться, образуя во мраке ненадежные ступеньки. Возле них ничто отступало. На каждой, горел один один и тот же знак: два заключённых друг в друга ромба, с чуть меньшим крепившимся снизу.

Символ рассеивания пустоты. Пришло ко мне понимание тайного знака. Медлить было нельзя. Небыстро, но темнота отвоевывала свое. Своеобразная лестница грозила распасться со временем. Подхватил девочку на руки и прыгнул вниз, ловко приземлившись на первый камень.