— Что тебе надобно?- грубо поинтересовалась одетая в грубую ткань уродливая старушка с упрямым лицом и крупным вороном на плече. Грозная старушенция будто и не расслышала посулов. Хорошо, хоть не дала выстрелить седому, как лунь, но с прямой спиной, деду.

— Я пришла остановить кровопролитие, — нервно сглотнула Элли.

— И каким же образом?- скептически оглядела ее противная бабка.

— Сдавайтесь, и я договорюсь с теми, кто движется сюда, чтобы вас не тронули!- собравшись с духом, выдала Белая Луна. Многие из заготовленных аргументов она позабыла с перепугу.

— Сдаться, говоришь?- прищурилась Белая Ведьма,- Народ, что скажете?

— Врет, буржуйка и зубы заговаривает! Веры пришельцам нет никакой! Где это видано, чтобы советские люди добровольно сдавались в плен!- первым взял слово упитанный мужичок с куцей красной книжонкой в пухлых ручонках.

— Это магический фолиант? Ну что ж, я готова пройти проверку и доказать, что не лгу!- неверно истолковала Элли его намерения. Она не сомневалась, что легко обманет неопытного чтеца мыслей.

— Что⁉ Как ты назвала устав КПСС*? Ах ты, волюнтаристка*!- непонятно почему взъерепенился толстячок.

— Хорош орать,Рупор! — не выдержал и рассмеялся Демидыч.

— Наши отцы фашистам не покорились, а до того карлика французского* угомонили. Неужто, посрамим их память,- взял слово самый старый дед, Макарыч, бывший сын полка, который застал ещё Великую Отечественную войну.

— Гляньте на нее! Кто ее слушать станет? Девку распутную-то! Вырядилась, как на паперть!- негодующе вскричала одна из бабок, а остальные старушки согласно закивали головенками, как оловянные болванчики.

С ужасом Элли убедилась, что попала к злобным и без чувства прекрасного людям, которые совсем не оценили модного наряда из нитей небесных кружевных ткачей. Между прочим, очень дорогого и отлично проводящего магию материала.

— В одном из моих видений я видела Москву,- задумчиво произнесла Белая Ведьма,- Там людей сгоняли, как скот, в лагеря…

— Я же говорил, фашисты! Концлагеря строят! Лучше смерть, чем пытки,- поддакнул Макарыч.

— С нами Триглава. Она не даст нас в обиду. Светопреставление пережили, уцелеем и теперь,- пронесся по толпе робкий голос надежды.

— А ее в жертву принесем! Кормили же вы берегиню волшебными зверями. Я все видела! — неожиданно вылезла вперед и вынесла страшное предложение девочка, слегка чумазая, но в опрятненьком ситцевом платьишке,- Из-за таких, как она, братик погиб.

Старая гвардия нахмурила брови. Детей спасти удалось далеко не всех. В случившемся большинство винило пришельцев. Ведь без них и непонятного Ядра, пусть и в доме престарелых, старики спокойно доживали свой век.

— На кол, лживую сучку! Девку продажную!- немедленно заорали сварливые бабки.

Элли захотелось расплакаться от обиды. Она все ещё была девственницей, а тут ее обвинили во всех грехах какие-то старые никчемные дикарки. Также накатила злость. Однако поделать саргасска ничего не смогла. Ее эпическая способность познания была бесполезна, равно как и навыки усиления отряда. Белая Луна пожалела, что отправилась сюда, переоценив свои силы.

— Раз так, тащите шпионку в молельный цех,- вынесла вердикт Агафья,- А ты, Машка, собирай детвору и ступайте за воеводой. Мартыныч поставит вам боевую задачу. На вас вся надежда. Суровые времена требовали суровых мер. Ради спасения ребятишек и доверившихся ей людей Воронина готова была пойти и не на такое.

Девчушка вмиг нахохлилась от осознания собственной важности, остальные детишки тоже были в восторге. Они вмиг позабыли о желании посмотреть обряд.

— Постойте! Остановитесь! Что вы делаете⁉- попыталась урезонить варваров Белая Луна, но тщетно.

— Карр!- разнеслось над площадью.

Ворон метнулся к бедняжке и оцарапал ей лоб железным пером. Элли вмиг заклякла и позволила скрутить себя. Несомненно, все закончилось бы для нее печально, но тут в глубине промзоны раздался гул. Затем из под земли послышался громкий скрежет.

— Что это?- обеспокоено спросил парторг.

— Почем, я знаю? Звук идет из правительственного бункера. Его законсервировали ещё в 90-х. Меня, как раз, на пенсию отправили,- сообщил один из дедков-старожилов.

Народ заволновался. С оружием наперевес и соблюдая порядок, часть выживших, во главе со старостами, направилась к источнику беспокойства. Инопланетную же девку поволокли за собой.

Белая Луна порадовалось отсрочке неминуемой гибели, а ещё на ум почему-то пришли слова отца. Ведь именно под землей находился Демон, бывший планетарный представитель, Илья Строганов.

— И куда поперся этот Демон? Он совсем обезумел?- Глорихантер;

— Нежить ненавидит все живое. Лич задумал недоброе,- Магоинженер;

— Повторюсь, застава очень странная, и мертвяк слишком умный. Обычно командиры пропускных пунктов первого уровня интеллектом не блещут,- Блистательный Аналитик;

— Ой, я уже начинаю переживать за моего героя! А когда волнуюсь, всегда возбуждаюсь,- Сладкая Цыпа;

— Цыпочка, когда ты переживаешь, я начинаю гладить свой нефритовый стержень. Это очень успокаивает. Хочешь взглянуть?- ПареньХХХ;

— Ты опять норовишь продемонстрировать свою жалкую пипку?- МалюткаБДСМ;

— Перестаньте все время говорить о половых органах!- Праведный Цензор;

— Ха-ха! У тебя, сто процентов, член вместо носа. Смотришь на него и брюзжишь!- Новичок;

— Если это так, то как он дышит?- Умная Умничка;

— Достали, обсуждать чью-то носную елду! Тьфу на вас! Немедленно заткнитесь!- Свирепый Волк;

— Слышишь, цензура! Лучше помолчи, а не то животное откусит твой хоботок! Он же вечно голодный! — Истинный Фанат;

Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Как ни в чем не бывало, мы шли посреди толпы мертвецов и «мило беседовали».

— Кто я такой, совсем не помню,- ответил лич на мой недавний вопрос.

— Постой, но ты же зовешь себя Первым?- уточнил у предводителя мертвечины.

— Я так назвался потому, что нас таких,- тыкнул бывший мент на свою татуировку,- Было очень много. Точно не скажу, возможно, несколько тысяч.

— И куда подевались другие?- предположил, что не прошедшие инициацию стянулись к заставе с ближайших веток Метро-2. Похоже, до катаклизма здесь было достаточно многолюдно. Вон, даже вертухай затесался. Жаль, погоны у него оборваны. Звания не узнать.

— Ядро Спектра… Оно назначило испытание за право владения артефактом и становления рейдовым боссом. Выжил лишь я.

— Какого ещё артефакта?- мне стало любопытно. Также невольно бросил взгляд на запястья зомби, скелетов и мумий: у всех них наличествовала серая отметина.

Кажется, я понял, в чем разница между обладателями желтой и серой меток. Желтые утратили себя, но сохранили способность мыслить после трансформации. Они были наподобие Системщиков на Альфа- Ноль. Серые же просто превратились в безмозглых монстров.

— Увидишь, когда придем,- скупо бросил лич, на мгновение замер, затем продолжил,- Я не сразу стал таким. С каждым убийством мои воля и интеллект крепли. Большинство вообще не сопротивлялось. А если честно, не сопротивлялся никто. Они стояли и ждали, пока я их убью.

Вот это да! Мне попался уникальный мент. Один на несколько тысяч соискателей. Навострил уши и выслушивал откровения далее.

— Мной словно руководило что-то. Оно не позволило окончательно превратиться в овощ. Я очень хочу разобраться в произошедшем, но не в состоянии покинуть заставу,- подвел итоги повествования полицай,- Кстати, мы пришли.

И действительно, я так увлекся разговором, что и не заметил, как подошли к громоздкой, железной и ржавой двери. Лич совершил пару пассов руками, и створка распахнулась. С предосторогой, вошел внутрь.