— Господин Ирвин? — голос Дина раздался совсем рядом.

Вампир словно очнулся от наваждения и тут же выпустил Айну из своих рук.

— Ты изменилась — подчеркнул он, кивнув девушке.

— Не понимаю, о чем вы — пролепетала она, опустив глаза, стараясь прошмыгнуть мимо него.

Ирвин задумчиво посмотрел ей вслед, и все же направился к выходу. Дин проводил его пристальным взглядом.

Когда Дин вошел в кабинет к Алексу, то сразу плюхнулся в кресло, хмуро морща лоб.

— Что произошло? — спросил принц.

— Ирвин встретил Айну в коридоре.

— И?

— Он странно себя вел. Словно рядом с ней впал в транс.

— Ты уверен?

— Я отвлек его, и Айна смогла убежать.

— Я понял — принц откинулся на спинку кресла и потер двумя пальцами переносицу — он в курсе насчет нее. И я его предупредил, что она — моя невеста. И вскоре — будущая жена.

— Что?!

— Что? — переспросил Алекс — я решил на ней жениться. Все равно пора уже подыскивать пару. А с Айной у меня родится сильное потомство. Да сам знаешь — отпустит ее я не смогу уже.

— А она в курсе?

— Нет. И пока рано ей сообщать.

— Из нее получится прекрасная повелительница — улыбнулся Дин.

— Посмотрим — ухмыльнулся принц — вначале нужно уберечь ее, и разобраться с нашими проблемами.

***

Айна вбежала в комнату с колотящимся сердцем. Этот Ирвин пугал ее до дрожи. Хоть он и был братом Алекса и, как говорят, потерял свою силу, но его девушка очень боялась. Пугающий старший брат Алекса выглядел практически как и ее принц, но был немного худощавее, а глаза имели медно-золотистый цвет. Словно она находилась рядом с очень хитрым и осторожным хищником и была привлекательным куском мяса.

Девушка прошла в ванную комнату и умылась холодной водой, чтобы успокоиться.

Вдруг чьи-то руки обняли ее сзади. Айна даже подпрыгнула от неожиданности.

— Прости, что напугал — прошептал Алекс, разворачивая ее к себе лицом, с которого на него смотрели широко открытые глаза.

— Ничего. Я просто испугалась твоего брата.

— Поэтому я хочу с тобой поговорить. Я не могу допустить, чтобы кто-то мог причинить тебе вред. Я хочу предложить тебе стать моей невестой.

Рот девушки открылся от удивления, а глаза стали еще шире. Она смотрела на него, не моргая и не дыша.

— Этот статус защитит тебя от всех посягательств со стороны. Тебе не придется прятаться и скрываться в комнате, когда кто-то приходит ко мне.

— То есть это для моей защиты? — скромно спросила Айна.

— И для этого тоже — мягко ответил он ей — подумай до вечера.

— Чем мне это грозит еще?

— Тебе придется меня сопровождать на все более-менее значимые собрания и балы.

— Что нужно сделать, чтобы стать твоей невестой?

— Хм, всего лишь добровольно выпить моей крови и дать своей в то время, когда я буду любить и ласкать тебя, а затем ты должна подтвердить, что ты только моя, что принимаешь меня — хрипло проговорил принц.

— Я стану вампиром?

Алекс засмеялся.

— Нет, конечно! Ты останешься собой, но станешь немного сильнее. И выносливее.

Девушка вздохнула.

— Хорошо. Вечером я дам тебе ответ.

— Я буду ждать твоего решения. А пока я уеду по делам — он нежно поцеловал ее на прощание и вышел из комнаты.

Айна осталась одна. Она попросила принести обед ей в комнату, все еще опасаясь выходить, чтобы не встретиться с каким-нибудь посторонним вампиром.

Она прилегла на кровать, раскинув руки и ноги в позе звездочки, чуть прикрыв глаза.

«А уж если обменяться со своим любимым кровососом кровью друг с другом — то оба становились сильнее и практически невозможно было убить такую пару. Твой с тобой поделился — это спасло тебе жизнь. Ты выбрала сильного, это хорошо» — вдруг всплыли слова в голове. Но кто ей это говорил? Откуда она это взяла? Значит, добровольный обмен усиливает обоих. Но если она станет его невестой, то пути назад уже не будет. Она навсегда свяжет себя с ним. Хоть Айна и сомневалась, но внутри, в душе, расцветало теплое чувство надежды и радости, легкой эйфории. Алекс хочет защитить ее, поставить вровень с другими вампирами. Значит, что она не безразлична ему? Улыбка коснулась ее лица. Для себя она уже приняла решение. Она даст свое согласие и будет с ним рядом столько времени, сколько он позволит ей быть. Она сполна насладится этим временем, даже если потом ей и придется вырвать собственное сердце, когда это все закончится.

Вечера девушка ждала с нетерпением. Она нашла красивое лиловое платье в шкафу, которое выгодно подчеркивало ее розовые локоны, плотно облегая фигуру. На губы она нанесла немного блеска, а глаза лишь подчеркнула тушью.

Когда прислужница позвала ее в столовую, Айна уже успела разнервничаться, а ее щеки стали розовыми.

Днем Алекс встретился с теневиком. Он принес целое досье на Айну и ее семью.

— Мне удалось выяснить, что родители Айны были приемными. Ее отец — родной брат главы ордена Дильхевии. Девочку им передала светловолосая девушка и скрылась. Кто она и откуда — никто не знает. Известно, что раз в месяц девочку отвозили в резиденцию ордена, а обратно ее привозили бледную и ослабленную. Что с ней там делали — никто не знает. Но после этого воины ордена становились сильнее и быстрее.

Алекс нахмурился. Он уже знал, что кровь Айны обладает особыми свойствами, значит орден пользовался ею с детства. И теперь они хотят ее вернуть, чтобы снова усиливать своих бойцов с ее помощью. А с усилившимся ароматом девушки ей грозила опасность со всех сторон.

Решение пришло в его голову неожиданно. Когда она станет его женой, ее запах для других вампиров будет нейтральным и опасности можно избежать.

— Спасибо за работу. Вот обещанное вознаграждение — принц передал пакет теневику.

— Позвольте дать вам совет?

Алекс приподнял бровь в вопросительном жесте.

— Будьте готовы к нападению, когда пойдете на совет — теневик поклонился принцу.

— С чего вдруг ты решил меня предупредить?

— Наш орден хочет быть в дружественных отношениях с будущим владыкой.

— Как ты узнал?

— Мой дар видеть то, что сокрыто.

— Я услышал тебя.

Дымок тут рассеялся, унося теневика.

В столовой уже сидели Дин и Алекс. Принц вскинул на нее свой взгляд и его глаза на миг полыхнули рубиновым светом. Он помог ей сесть рядом с ним, аккуратно придерживая девушку за руку.

— Ты подумала над моим предложением?

— Да. И я согласна — тихо прошептала она.

Алекс улыбнулся.

— Я счастлив это слышать. Жди меня после ужина. Я быстро решу кое-какие вопросы с Дином и приду к тебе.

— Хорошо.

Когда с ужином было покончено, Айна улыбнулась Алексу и вышла из столовой, направляясь к себе в комнату. А Алекс и Дин отправились в кабинет.

— Что за предложение ты ей сделал?

— Я решил не оттягивать этот момент и провести обряд с Айной уже сегодня. Но она думает, что она станет невестой, а не женой. Я хотел, чтобы она добровольно приняла статус невесты, но кое-что выяснилось. Медлить нельзя.

— Черт, друг, ты поражаешь меня все больше и больше.

— Меня взволновало то, что произошло утром. Если даже Ирвин так реагирует на нее, то что будет, если ее учует какой-нибудь старейшина. Ее запах сведет их с ума. Да и орден хочет вернуть ее.

— Ты прав. А так она станет только твоей. Но и ты будешь связан с ней навсегда.

— Знаешь, я даже рад этому — улыбнулся принц — она делает меня живым.

— Ага. И очень сильным.

— И это тоже.

Принц встал и направился на выход.

— Удачи, друг. И поздравляю! — крикнул ему вслед Дин.

Айна лежала в ванне, когда услышала, как дверь отворилась, и к ней вошел принц. Он уже переоделся в домашние штаны и щеголял сейчас голым торсом. Взгляд Айны загорелся при виде широкого разворота плеч, сильных рук и атлетического тела Алекса.