— Вы не боитесь? — Смахнув слезы рукавом платья, спросила старика.

— Нет. Я многое повидал в жизни, пошли поговорим в дороге.

— Хорошо, спасибо вам.

Я поднялась, отряхивая юбку от налипших травинок и пыли, и последовала следом за стариком к телеге. Лошадка послушно стояла в стороне, пощипывая травку и смотрела одним карим глазом косясь в нашу сторону. Старик помог мне забраться в телегу, вручил в руки кусок хлеба с сыром и бурдюк с водой.

— Как тебя звать-то?

— Арабелла, можете звать Ари.

— Имя прям королевское, видно родителя тебя шибко любят?

— Любят, но помочь не могут. К жениху мне надо попасть, дедушка в столицу. Не поможете?

— От чего не помочь, поможем, коли сможем. Ну, пошла, — Стегнув поводьями лошадь по крупу, прикрикнул старик, и лошадка резво поскакала вперед, — Через неделю обоз пойдет в столицу, я тебя пристрою вместе с ними, а там найдёшь сестру мою, она тебя отведет куда скажешь.

— Неделя? Что же мне делать всё это время?

— Поживешь у нас, бабке моей подмогнёшь, по хозяйству, или чай не ученная?

— Почему же? Умею и мыть, и стряпать, стирать и убирать. Только вот, проклятие моё, как мне с ним быть?

— Бабка моя ведунья, дар у неё, людям помогает, да и драконы захаживают. Потом благодарят, может и с твоей бедой справится.

— Правда? — Удивлённо хлопая глазами, спросила у старичка.

— Правда, правда. Ещё сама подивишься.

— А вас как зовут?

— Броком величают, бабку мою Мартой кличут.

— Мне очень приятно, Брок.

— Это бабке моей скажешь, она мне все уши прожужжала про девочку, которая появиться и помочь ей нужно, думаю о тебе и говорила.

— Откуда она обо мне узнала?

— Я же говорю, дар у неё. Видящая она. Еще слова странные сказала, что мол будущую Императрицу встречу, которая многое изменит.

— Вот как? И где в этой глуши Императрицы водятся?

— А кто их знает, может как снег на голову свалиться. Вот как ты, например.

— Ну, я-то из леса вышла, там очутилась, и с неба не падала.

Мы въехали в деревню, при рассмотрении оказавшуюся вполне приличных размеров. Несколько улиц, с двух сторон, застроенных домами с большими дворами, огороженными заборами, внутри лаяли собаки, по забору вальяжно расхаживали коты, задрав трубой пушистые хвосты. Дети бегали по улицам, играя с палками, сражаясь ими, как мечами.

Мы проехали по центральной улице на площадь, расположенную в центре деревни. Там уже вовсю разворачивалась торговля, ставились палатки, лотки, прибывшие торговцы выстраивались в ряд, оплатив пошлину за въезд и торговлю. Среди них были и мы, остановились немного дальше центра, Брок распряг лошадь, привязав её к перекладине и надел на шею мешок с овсом. Рядом поставил ведро с водой, которые стояли в ряд для лошадей.

Я сползла с телеги, с любопытством котенка принявшись рассматривать торговцев и начавших появляться покупателей. М-да, чтобы привлечь покупателей нужно постараться. На время выкинув мысли о собственной тушке, принялась помогать Броку. Он развернул телегу боком, делая из неё импровизированный прилавок. Откинул полог прикрывающий товар, и мы начали раскладывать его ровными рядками.

Приготовив все к продаже, мы уселись рядом в ожидании покупателей. Импровизированный рынок начал заполняться людьми, вокруг слышались зазывающие крики торговцев, смех переговаривающихся девушек, строящих глазки молодым парням, пришедших купить мечи и ножи у кузнеца.

Последний раз на подобном рынке я была больше десяти лет назад, когда мы с мамой жили в другом мире, в похожей деревне. Там тоже по выходным собирались рынки и торговали всем, что можно только продать.

Внезапно возникшая мысль поразила, вчера же была середина недели, как сегодня может быть уже выходной? Меня нет уже два дня? Где я была всё это время? Неужели в лесу? Я, наверное, немного побледнела, Брок поспешил ко мне всучивая в руки бурдюк с водой и заставил выпить.

— Что же ты испугалась-то так, девонька?

— Я… я просто поняла, что уже два дня прошло, как я пропала.

— Ничего, главное ты сейчас здесь, живая и здоровая. Давай-ка лучше народ привлекать как-то, нужно нам всё продать, и домой ехать.

Что же нужно, наконец взять себя в руки и перестать раскисать. Раз, чтобы попасть в столицу нужно задержаться и помочь, я это сделаю. Подхватив магией по несколько разных овощей, я вышла на середину этого рынка.

— Уважаемые покупатели! Представляю вашему вниманию отличные овощи, заряженные частичкой магии для здоровья. Подходите, не стесняйтесь! Кто не успеет, тот опоздает!

Началась бойкая торговля, тут и там слышались просьбы подзарядить овощи и фрукты магией, я только успевала раздавать по воздуху мешки с овощами, а Брок собирать монеты в карман. Через три напряженных часа торговли, мы распродали весь товар, и теперь в изнеможении сидели на пустой телеге, счастливые и довольные. Оказывается, человеку много и не надо для счастья. Всего лишь удачный день для торговли, приятная усталость от работы и самое лучшее заслуженный обед и отдых.

Оставив лошадь и телегу под присмотром мальчишек за мелкую монетку, Брок повёл меня в таверну подкрепиться. Дородная трактирщица тепло нас приветствовала, усадила за столик, поставив перед нами по кружке эля. Медовый вкус с ноткой карамели, освежал и придавал сил. Минут через пять принесли еду, две глубокие тарелки с мясным рагу и овощами, теплый хлеб со сливочным маслом, и два куска пирога с яблоками. На еду я набросилась, так, как будто не ела несколько дней. Хотя я, наверное, и не ела. Утолив первый голод, я откинулась на спинку деревянной лавки, и уже с интересом начала рассматривать сидящих за столиками людей.

В основном здесь сидели обычные люди, торговцы и мелкие князья, у которых неподалеку располагались поместья. Среди них были и маги со средним даром, у таких аура отсвечивала зеленоватым. За дальним столом обнаружилась пара драконов в накинутых на головы капюшонах, они старались не привлекать внимание к себе, переговаривались тихо, магией не пользовались, но это и не нужно. От них и так шла волна силы, аура одного из них отливала изумрудным, у другого практически ослепительно белым с голубыми всполохами. От него тянуло свежестью и морозом, а от второго зеленой травой и первыми весенними цветами.

Стоп! А почему я вижу их ауры и чувствую, как они пахнут? Где же я всё-таки была? И что со мной произошло, и почему я ничего не помню? Драконы рассчитались за обед, и вышли на улицу. Я проследила за ними взглядом до угла таверны. Там они сели на лошадей и поскакали по улице в сторону столицы.

Мы вернулись за лошадью и телегой, закупив по дороге муки, масла, тканей и нужных трав. Расположившись на телеге, я легла, прикрывшись пологом и уснула.

Проснулась уже вечером, когда подъехали к маленькой деревеньке, в несколько домов на окраине леса с огромными в несколько охватов руками, деревьев.

Императорский дворец.

Кристиан сидел в кресле и упорно смотрел в противоположную стену. Поиски пока ничего не дали, но они всё же обнаружили, что на его родителей есть влияние. Три дня он уже не видел свою невесту. Магия её больше не отправляла к нему, значит она в порядке и опасность ей не грозит. В сердце защемило от тоски, внутренний зверь зарычал, тоже тоскуя по истинной. Как её им не хватало! Но сначала он должен найти предателей. Подвергать риску невесту он не мог. Кэл отлучился по делам расследования, вынюхивая очередного предателя внутри дворца. Как ему это удавалось, оставалось для принца загадкой.

Стук в дверь прервал размышления принца, он разрешил войти, и перевел взгляд на потревожившего его секретаря.

— Ваше высочество, к вам принц Рейзар Велторн из Ассарии.

— Рейзар? Что ему надо? — Удивленно спросил у самого себя принц, — Зовите!

Секретарь отошёл от двери пропуская внутрь принца. Кристиан поднялся и прошёл навстречу другу, крепко его обнимая и пожимая руку.