— Рейзар, друг. Давно тебя не видел. Что тебя привело ко мне?

— Кристиан, поверь если бы могли справиться сами, я бы тебя не потревожил.

— Говори, что случилось. — Сказал принц, делая приглашающий жест присесть.

— Даже не знаю с чего начать. Тут такое дело, Крис. Я в курсе, что ты с сестрой моей жены помолвлены. И поздравляю тебя.

— Что с ней? — Подавшись вперед, спросил обеспокоенный принц.

— Она пропала два назад. Ушла к себе в комнату и просто оттуда исчезла. Мы обыскали всю страну, её там точно нет. Едва слышный след привел меня сюда. Она где-то здесь.

— Её похитили?

— Я не думаю, что её похитили, скорей всего это пойманное ей проклятье. Я собственными глазами видел его проявления. Магия древняя, я такой ещё не видел.

— Я тоже, когда мы осматривали то дерево. Да и женщина казалась странной, будто не отсюда. Ари нужно защитить, Рейзар я не смел просить тебя о помощи, но таково время. Во дворце предатели, которые пытаются свергнуть наш род, они уже сумели отравить моих родителей. Нам удалось их незаметно увезти отсюда в горы, под наблюдение лучших целителей.

— Но вы драконы, в мире мало вещей, которые могут вам навредить.

— А эти нашли. Я, надеюсь до бала родители придут в себя, а я смогу поймать предателей.

— Я тебе помогу всем, чем нужно, только скажи.

— Мы справимся, нам не нужно давать им повода спрятаться, пусть лучше думают, что у них всё под контролем. Сам я не смогу начать поиски Ари, Рейзар я даю тебе разрешение пользоваться любыми источниками в моей стране для поисков моей невесты. Ты уже где-то остановился?

— Нет, как прибыл сразу к тебе.

— Тогда я распоряжусь, чтобы тебе приготовили покои. Остановишься во дворце.

— Отлично, спасибо Крис.

— Тебе спасибо, что ищешь Арабеллу.

Принц позвонил в колокольчик, дверь отворилась, пропуская секретаря.

— Стентон, распорядитесь чтобы приготовили покои для Его Высочества. Он погостит у нас некоторое время во дворце.

— Слушаюсь Ваше Высочество. Ещё будут распоряжения?

— Накройте обед в солнечной столовой.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Хорошо.

Рейзар вышел вслед за секретарем, Кристиан вновь упал в кресло, схватившись руками за голову. Ари, его Ари пропала! Он чувствовал, что стоит им разлучиться что-нибудь случится. Он провел пальцами по серебристой вязи на запястье, она под пальцами блеснула золотом, переливаясь в свете солнца. Он постарается, не привлекая внимания её разыскать. Если она в его стране, он её найдёт, обязательно!

Ари была умной девушкой, и поняв, где она оказалась постарается попасть в столицу, поэтому нужно предупредить стражу на случай её появления, чтобы пропустили. И поставить только надёжных людей.

Арабелла.

Марта оказалась сухонькой старушкой, с заплетенными в две длинные косы, белыми волосами, опускающимися на грудь. Её светлые голубые глаза, мягко освещали лицо, делая его моложе. Она, даже не спросив, сразу, как только я слезла с телеги, взяла меня за руку и повела в дом.

Брок вошёл следом, отдавая в руки жены покупки и мешочек с монетами. На столе уже было накрыто, простая, но сытная деревенская еда, вареная картошка, соленые огурчики, капуста, ещё горячий хлеб с маслом, соленая рыба, деревянная чашка с творожным сыром и зеленью.

— Садись, девонька, угощайся.

— Спасибо вам Марта.

Я пожала старушке руку, принимая из её рук чашку с горячим чаем. Она уже поставила передо мной тарелку с ложкой, положила всего помаленьку и заставила есть. Или я проголодалась, или сам воздух способствовал, аппетиту, но я так давно не была голодна. А может это доброта Марты, так влияла на меня?

Меня уложили в небольшой комнатке, кровать с периной, застеленная хрустящим бельем, пахла солнцем и травами, раздевшись я нырнула в неё, как в стог сена и тотчас же уснула.

Я снова брела по полю, среди высокой травы и цветов, каким-то чувством знала, что должна идти вперед, там впереди меня ждали. В центре всего этого травяного моря стояло дерево, большое, ветвистое с коричневой шершавой корой, толстыми с мою руку ветками, которые были способны выдержать взрослого человека, мужчину точно. У ствола облокотившись на него плечом стояла фигура, закутанная в темный плащ. На голове глубокий капюшон, не дающий разглядеть его хозяина, складки обвивают фигуру, колыхаясь, причем на улице нет даже лёгкого дуновения ветерка.

Чем ближе я подходила, тем отчетливей могла рассмотреть фигуру, в мыслях всплыло узнавание, стоило взглянуть на руки. Я во сне нашла ту, которую собиралась искать, как только попаду домой. Что она делает в моём сне? И я же сплю, да? Не доходя нескольких шагов до неё, я остановилась, склонив голову на бок, пытаясь рассмотреть лицо той, что меня прокляла. Ещё бы знать, что за проклятие такое и в чем заключается его конечный результат? Вот с этого и начну! Раз она оказалась в моём сне, значит может рассказать кто она и что от меня надо.

— Кто ты? Почему меня преследуешь? Зачем прокляла?

Фигура шевельнулась, делая шаг мне на встречу, мне хотелось сделать шаг назад, но я сдержала свой порыв, оставшись на месте. Меня окатило волной такой силы, что замерло сердце, она была другой, не такой к какой мы привыкли, могущественней и древнее, что ли. Нет, мне не хотелось верить, в то, что я подумала. Это же не богиня? Или она?

В нашем мире давно не было высших сущностей, называемых богами среди людей. Они покинули этот мир тысячи лет назад, и не появлялись, судя по всему, до сегодняшнего времени.

— Девочка, какая ты юная и смелая. Я не ошиблась в тебе. — В воздухе раздался мелодичный голос, напоминающий перезвон колокольчика.

Она обошла вокруг меня по кругу несколько раз, рассматривая, как товар на витрине. Я же чувствовала себя почему-то голой и беззащитной, хотя была одета в платье. Я обхватила себя руками и поёжилась от такого пристального внимания. Что ей от меня надо? Она остановилась напротив и откинула капюшон. Первая мысль была — завораживающе потрясающая. Тонкие черты красивого лица, горящие огнём глаза, рыжие, почти красные волосы, спускающиеся, ну до талии точно, что там под плащом я не видела. На вид лет двадцать пять, яркие пухлые губы, растянутые сейчас в улыбке, сквозь которые проглядывали жемчужно-белые зубки. По виду не сказать, что она опасна и мне угрожает, но что там в её божественной головке происходит, кто бы знал?

— Зачем вам я? Что вы со мной сделали?

— Не так много вопросов, милая. Давай по порядку. Ты разве не хочешь узнать кто я?

— Я, наверное, даже не смею и спрашивать. — Чуть дрогнувшим голосом ответила девушке.

— Умно. Ну что ж, думаю я тебе раскрою кое-что. Пора тебе узнать твою роль во всей истории.

— Мою роль? Не думала, что мне придётся играть какую-то роль.

— Каждый из живущих в этом мире играет отведенную для него роль, и у тебя она есть, одна из самых важных.

— И какая?

— Для начала я тебе скажу, кто я. Меня зовут Алтея, в мире уже давно забыли всех высших, обо мне остались лишь легенды.

— Алтея? Мне встречалось это имя, когда я читала о драконах.

— Да, я Праматерь драконов. Я их создала.

— И чем же моя скромная персона вызвала твой божественный интерес?

— Моим детям грозит опасность, и ты мне поможешь её предотвратить.

— И, что мне за это будет? Ты избавишь меня от своего проклятия?

— Эх, люди до чего же вы меркантильные особи. Ты меня утомляешь. — Алтея взмахом руки создала два кресла и столик, за который уселась, махнув мне рукой последовать за ней.

Я села на один из стульев, не спуская глаз с Праматери. Что же она затеяла?

— Это не проклятье, это мой дар тебе.

— Это дар? Я чуть не погибла несколько раз.

— Ну ведь не погибла? — Чуть скучающим голосом спросила Алтея, — Так вот мой дар поможет тебе и моим детям противостоять врагам драконов.

— У драконов нет врагов, насколько я знаю.

— Были, я в своё время их всех уничтожила, но как-то они выжили и вернулись.