Как только захлопнулся портал, на меня обратился суровый взор маменьки. Я стояла, сжав руки в кулаки спрятав их за спиной, на лице недовольство и злость. Мама, видя моё состояние смягчилась и подошла обняв.

— Милая, как произошло что ты стала невестой принца?

— Я думала он снимет свой браслет сегодня, и не стала тебе об этом рассказывать. Он был вчера в саду, когда мы устроили пикник с малыми. Даже не спросил, хочу я или нет стать его невестой. Наглый чешуйчатый дракон!

— Ну успокойся, милая. Теперь останется только смириться, драконы не выпускают своих истинных. И ты ведь согласилась или нет?

— Смарх степной ему истинный. Кто ни будь из нас друг друга прибьёт рано или поздно. Я согласилась, потому что он обещал, если у нас ничего не получиться разорвать связь! Но он меня обманул. Он не собирается этого делать.

— Будь с ним помягче, я знаю, что и у тебя характер огонь, на самом деле он хороший человек.

— Дракон.

— Да, и дракон тоже.

— Принц пригласил нас на бал через две недели, который состоится в честь его дня рождения. — Подошёл отец, беря мою руку и пожимая.

— Я знаю, он сегодня сказал.

— Значит нам нужно вызвать модистку, нам нужны новые наряды достойные императорского дворца! — Воскликнула мама.

— Зачем? Можно и из старого что ни будь найти, зачем деньги тратить?

— Дочь, что ты говоришь? Ты невеста принца, и должна выглядеть соответственно.

— Я пойду к себе, устала что-то сегодня.

— Иди, отдохни. Напутствовала мама.

Я поднялась к себе и рухнула на кровать не раздеваясь. Наглый, наглый драконище! Как он меня бесит! Так бы и вцепилась ему в физиономию! Выцарапала бы его глаза. Но до чего же приятно с ним целоваться! Сердце так и трепыхается в груди, стараясь пробиться через ребра.

Развела в стороны руки и ладонью задела шкатулку, лежащую на подушке. Это что такое? Когда я уходила ничего не было. И откуда оно могло взяться? Села посередине кровати, подобрав под себя ноги, и открыла шкатулку.

У меня вырвался вздох изумления. Такой красоты я не видела никогда. Внутри обитой бархатом шкатулки лежал набор. Рубины горели ярко-красными каплями, луч солнца, упавший на них, распустил по комнате сотню кроваво-красных зайчиков. Диадема напоминала корону, каждую завитую веточку венчал рубин и жемчуг. Следующим я достала колье, водопад камней поражал, а вес тем более. Последними были серьги, рубины в обрамлении жемчужин, свисали не небольшой цепочке, и напоминали гроздь винограда. Рубин — камень влюбленных. Способный притягивать и дарить любовь. Это намёк?

Вот драконище! Решил подарком задобрить? И почему он не подарил его при всех? Как же я мало знаю об обычаях драконов, придётся наведаться в библиотеку. Как сказал бы профессор Салазар, предупрежден, значит вооружен! Только вот не покажется ли подозрительным мой интерес?

Я покрутила в руках украшения, даже подошла к зеркалу и приложила к себе, полюбовавшись. В тандеме с моими волосами, рубины просто горели, даже кожа казалась сияющей огнем.

Провела пальцами по камням, и уложила снова всё в шкатулку, спрятав в тайник, сделанный в стене. Пусть там полежат, а то мало ли что.

Императорский дворец.

Драконы появились в кабинете, как раз, когда туда вошёл Император собственной персоной. Крис немного удивился, отец был редким гостем в его кабинете и жилом крыле.

— Ваше Величество. — Склонив голову в приветствии отца, сказал принц.

— Ваше Величество. — Повторил за ним поклонившись сапфировый.

— Кристиан, Кэл, вы где были? — Поинтересовался драконий император.

— У меня была важная встреча, отец, — проговорил принц, поправляя рукава камзола, — Что-то случилось в наше отсутствие?

— Твоя матушка посетовала на то, что ты не желаешь знакомиться с потенциальными невестами.

— Отец я уже просил не вмешиваться в мою жизнь. А всех девушек, что подсовывает мне мать, они не в моём вкусе. И у меня уже есть истинная. Я хотел подождать до бала, но раз дела обстоят так, то я скажу сейчас. Я уже обручен со своей истинной, она стала моей невестой.

— Обручён? И твоя магия её приняла?

— Да, полностью. — Принц продемонстрировал отцу татуировку, блеснувшую в свете солнца.

— В таком случае, я рад. И горю желанием познакомиться с твоей наречённой.

— Я представлю её на балу.

— И она приняла твой подарок?

— Да. — Немного неуверенно произнес принц.

— И что ты подарил? — Заинтересовался император.

— Рубиновую парюру.

— Замечательно, великолепный выбор. Я, надеюсь твоя нареченная достойна такого подарка.

— Она достойна, отец.

— Ну, что же сын. Если ты уверен, то и я тоже. Я сообщу твоей матери, чтобы она не подыскивала более тебе девушек.

— Спасибо, отец.

Император вышел из кабинета, как только за ним захлопнулась дверь молодые люди расслабились и выдохнули с облегчением. Удивительно как спокойно прошёл разговор с отцом, обычно это происходило на повышенных тонах, причем обоих. Огонь — стихия взрывная и непостоянная, она как может согреть, так и сжечь дотла. И чувства внутри каждого бурлят, как в вулкане. Иногда стихая и покрываясь коркой льда, а иногда вырываясь на свободу с искрами и вспышками света.

Вот и сейчас, отец как никогда спокойно отреагировал на важную новость, и даже как будто остался доволен. Ещё бы матушка прекратила каждый раз подсовывать не пойми кого. Как будто он сам не в силах найти себе подходящую женщину. Но, что-то в поведении отца было подозрительным, его спокойствие, и даже ни одной высказанной мысли о том, что он думает на самом деле.

Но расслабляться было рано, принц был не уверен, что невесте понравился подарок, при чём подаренный таким образом. Он хотел бы подарить его ей лично в руки, но был не уверен, что она не наденет его ему на голову. А тем более если бы знала его истинную значимость. Придётся оставаться в неведении до завтрашнего дня, надежда была на то, что она не знает истинной причины такого подарка. Весь комплект был не просто красивейшим украшением, это были самые древние, артефакты, и предназначались для проведения ритуала, как только она их наденет, сработает древняя магия. Которая заключалась в распределении магии и продолжительности жизни избранной. Как известно драконы долгожители, и во время ритуала при соблюдении всех условий дракон делился своей магией с избранницей, и не только ей, но и частью своих сил, позволяющих прожить ей намного дольше и при этом оставаться вполне молодой.

А провести многие сотни лет принц желал именно с ней. Одной — единственной девушкой, зацепившей его за живое. Ещё с самого детства, когда озорная маленькая блондинка с ярко-красными прядями, внимательно смотрела в его глаза своими зелеными с огненными искорками глазами. С тех пор прошло десять лет, она выросла и стала ещё красивей, ещё желанней и притягательней. Осталось вновь завоевать её сердечко, как в детстве.

Принц опустился в кресло, закинув ноги на край стола. Сапфировый устроился на том же диванчике, налив себе в бокал янтарного напитка.

— Крис, тебе не показалось странным поведение твоего отца?

— Ещё как, сам раздумываю над этим.

— Может ему промыла мозги твоя матушка?

— Не знаю, нужно будет за ними понаблюдать. Займись этим. Та служаночка всё ещё сходит по тебе с ума?

— Мари? Да она всё также мило краснеет в моём присутствии.

— Мне нужно, чтобы она понаблюдала за родителями, кто к ним приходит, с кем они общаются, что едят, что пьют.

— Ты же не думаешь, что на них кто-то мог повлиять? Это очень трудно сделать. На нас не действуют обычные яды. — Есть парочка, которые даже очень могут подействовать, если их правильно использовать.

— Ты же не думаешь, что нашелся такой смертник, который бы начал покушаться на императорскую семью?

— Кэл, мы с тобой видели и не такие вещи. Нужно быть на стороже.

— А Арабелла? Её тоже нужно защитить.