– Привет! – радостно сказал Семен. – А как к тебе спуститься? Тут лестница больно хлипкая.

– Прыгай, – просто ответил шавелар. – Не беспокойся, не упадешь.

Семен замялся. Он верил Рорику, но просто взять и прыгнуть с десятиметровой высоты, да еще в холодную и, несомненно вонючую, воду было как-то… не по себе. Зато кто не сомневался ни секунды, так это Алита – она прошла мимо Семена, бесстрашно шагнула в колодец (Семен вздрогнул и чуть не бросился ее останавливать) и… плавно и легко, как опавший лист, спланировала на площадку. Бросилась к Рорику, опустилась перед ним на одно колено и выдала прерывающимся от волнения и радости голосом длинную фразу на незнакомом языке. Рорик быстро поднял ее, обнял и что-то ответил. Алита всхлипнула, потом звонко рассмеялась. И они начали говорить – одновременно, торопливо и сбивчиво, в голосе шавелара сложно было различить какие-то эмоции, но Семен готов был поклясться, что Рорик тоже крайне взволнован. И вообще, похоже, они могли так проболтать долго. Поэтому Семен привлек к себе внимание:

– Эгей! – крикнул он. – Мне можно спускаться?

– Можно, – сказал шавелар, не отрывая взгляда от Алиты.

Семен глубоко вздохнул и шагнул в пустоту. Неприятных ощущений, впрочем, не было. Да и вообще никаких особенных ощущений не было. Семен даже разочарование испытал – на лифте и то хоть что-то ощущается. Рорик отпустил Алиту и подошел к нему.

– От имени всего А-Шавели благодарю тебя, – сказал он, коротко поклонившись. – Но время дорого, надо спешить.

– У нас еще один есть, – сказал Семен. – Он за веревкой пошел, туда, откуда мы пришли. Откуда-то вдруг донесся странный раскатистый звук – что-то среднее между громом и звуком раскатившихся металлических шаров.

Рорик взглянул вверх, посмотрел на Семена.

– Надо спешить, – повторил он. – Идите по этому проходу. – Шавелар показал рукой на выходящий рядом коридор высотой в рост человека, но – с полом, полностью скрытым под водой.

Семен забеспокоился:

– А не потонем?

– Вода не выше колена в самом глубоком месте, – ответил шавелар, – кроме окончания прохода. Из прохода не выходите – там глубоко. Сбоку от выхода – лестница, поднимайтесь по ней. Она прочная. Я вас догоню позже. Спешите.

За спиной Рорика развернулся пучок лентовидных структур. С негромким гудением шавелар поднялся в воздух и скрылся из вида.

– Тише едешь, – сказал Семен, – так едешь дольше всех. Ну, поспешили, – и решительно шагнул в проход. Вода немедленно пропитала брюки и затекла в ботинки.

– Холодно. Давай я тебя на руках понесу, – предложил Семен Алите, но та отрицательно покачала головой и шагнула в воду рядом с ним.

– Ну ладно, – сказал Семен, – наше дело предложить.

И они осторожно двинулись по коридору. К счастью, Вадик, видимо, прикрепил свое светящееся заклинание к кому-то из них, поэтому идти в темноте не пришлось. Проход кончился метров через сто, выходя еще в одну шахту. Помня предостережение Рорика, Семен придержал Алиту и, осторожно нащупывая ногами опору, двинулся к выходу. Пол обрывался в глубину практически сразу от выхода. Справа по стене уходила вверх еще одна цепочка скоб, но эти были куда в более приличном состоянии – толстые, основательные, почти не тронутые ржавчиной. А еще сверху лестница оканчивалась ажурной решеткой, сквозь которую лился слабый дневной свет. Вот только было до этой решетки довольно далеко – метров двадцать, не меньше. Лезть следовало первому, чтобы вынуть решетку – даже отсюда она выглядела тяжеловесной, не иначе как чугунной. Но тогда некому было бы подстраховать Алиту, особенно в самом начале – возле выхода из коридора, где можно было запросто оступиться и упасть в глубину.

– Давай-ка подождем, – сказал Семен – Тем более, по-моему, они нас уже догоняют.

Сзади из коридора доносилось ритмичное шлепание, и через пару минут в освещенное пространство выбрался – с мотком веревки в руке – Вадик.

– Чё вы меня-то не подождали? – первым делом спросил он. – И как вы ваще спустились? И что это за аномалия там в шахте? Я чуть не обделался со страху, когда у меня скоба под ногой сломалась.

– А ты Рорика не встретил, что ли? – удивился Семен. – Он для нас лифт устроил, потом сюда погнал, торопиться, говорит, надо. А сам, я так понял, за тобой пошел.

Вадик почесал в затылке:

– Странно. Не встретил. Он мимо меня никак не мог пройти вообще-то. Непонятно. Ну ладно, хоть эта фигня прояснилась, а то я уж прям не знал, что и думать. Прикинь, вышел обратно, а вас уже и след простыл. Аккуратно прозондировал – нашел, куда вы делись. Ну, думаю, вы меня устали ждать и сами спустились. Так я с веревкой и заморачиваться не стал. Один раз, думаю, лестница выдержала, так и сейчас небось не надорвется. И чё ты думаешь – первая же скоба у меня под ногой хрусть на две половинки. И я вниз полетел. Но испугаться толком не успел – смотрю, скобы так ме-эдленно перед носом проплывают. Ни фига себе, думаю, пироги с вишнями. Долетел до низу, за вами пошел. А шавелара и не видел.

– Действительно странно, – согласился Семен. – Ладно, подождем еще.

Подождали минут пять.

– Холодно, – пожаловалась Алита, – может, мы все-таки поднимемся?

Семен взглянул вверх, и ему в голову пришла идея.

– Слушай, – сказал он Вадику, – а мы же уже под тем самым музеем, я так понимаю? А чего б тебе прямо здесь нас не перебросить?

– А того, – ответил Вадик недовольно. – Мог бы – перебросил бы. Сам соображай: здесь мы под землей, так и там под землей окажемся. Баланс потенциальных энергий – помнишь? Только там-то канализации отродясь не водилось. Так что нас и хоронить не понадобится. Да и не получится перейти, скорее всего – уравнение не сойдется, я думаю.

– А…

Семен смутился – действительно, должен был сам сообразить, ВэВэ за такую ошибку так врезал бы – мало бы не показалось. Но что-то сделать было нужно – стоять полчаса по колено в ледяной воде – удовольствие ниже среднего. Семен задумчиво посмотрел на Алиту, потом перевел взгляд вверх, на решетку.

– Все равно, чего тут мерзнуть. Давай я поднимусь, решетку выну, потом Алита, а потом и ты? А пока мы подниматься будем, ты там какую-нибудь структурку наготове держи для страховки. Как идея?

Вадик нахмурился, пожевал губами:

– Пойдет в принципе. Я левитацию подготовлю, а активировать не буду. Мне тоже уже поднадоело тут мокнуть. Сверху вроде бы никого нет, так что можно выползать.

– Ладно. – Семен забрался на первую скобу. – Давай готовь, чего там надо готовить, а я пошел.

Он осторожно полез вверх, к свету. Скобы слегка скользили от влаги, Семен вцеплялся в них мертвой хваткой и все равно пару раз чуть не соскользнул. Остановился на полдороге, передохнул и полез дальше. Наконец добрался до решетки, которая действительно оказалась чугунной. Семен посмотрел наружу под разными ракурсами – видно было немного, но, похоже, никого в комнате не было. Семен поднялся повыше, уперся плечами в решетку и подналег. Та поддалась на удивление легко и с жутким грохотом соскользнула в сторону. Семен замер, выждал секунд десять, потом поднял голову над проемом – никого. Люк, из которого он высовывался, находился у стены в неожиданно просторном зале. Потолок поддерживало несколько колонн, кроме того, в зале располагалось несколько статуй довольно сомнительной художественной ценности даже на малоискушенный взгляд Семена. Он вылез из люка, встал на ноги, испытав удовольствие от ощущения сухой и твердой поверхности под ногами. Наклонился к люку и крикнул:

– Порядок! Можно подниматься.

– Иду, – донесся голос Алиты. Семен вгляделся в темноту, но ничего не увидел. Выпрямился, подумал, не выжать ли носки, но решил, что толку будет немного. Алита появилась из люка на удивление быстро – сам Семен, по его ощущению, поднимался намного дольше. Он тут же подхватил ее и помог выбраться.

– Спасибо, – улыбнулась Алита, просто села на пол и пожаловалась: – Устала я.

Семен присел рядом:

– Потерпи, немного осталось, сейчас Вадик выберется и отправит тебя домой, Рорика мы можем и не ждать, мало ли что его там задержало – небось не маленький.