— А чего это тебе вожжа под хвост попала на ровном месте? — ответил вопросом на вопрос блондин. — Вроде одно дело ладили? Как сделал: банальный рикошет. Да, от трёх бортов в лузу, но, во-первых, это нарабатывается.

Какое это время они мерились взглядами, секунду или две.

— Во-вторых, я попал не туда, куда целился, — признался товарищ.

Он вздохнул, отобрал из чужих рук патрон, вернул его в магазин, магазин — на место, пистолет — подмышку.

— А куда ты тогда целился⁈ — статная блондинка дала волю эмоциям и позволила себе удивиться. — Если это — не туда⁈ — ещё один тычок пальцем вниз.

— В плечо хотел, в правое. Ориентировался на слух — промазал. Убивать его не собирался: допрашивать теперь кого?

Трое, не сговариваясь, посмотрели на последнего, оставшегося в живых.

— Этот наверняка многого не знает, — предвосхитил чужие вопросы Ржевский, пренебрежительно махнув рукой. — Так, подай-принеси, бей-беги.

— Откуда знаешь? — резко ушла в себя Елена. — Ты ж не менталист?

— Опыт и по его тупой роже вижу. Исполнитель, точка. Причём не самого высокого ранга.

— А вот не скажи, — неожиданно прорезалась Наджиб, всё это время стоявшая с закрытыми глазами. — А ну, иди сюда, мой хороший… — Она непоследовательно бухнулась на колени рядом с подранком.

Южанка прочно зафиксировала виски пленного в ладонях и впилась взглядом ему в переносицу:

— Ди-им? — секунды через три она позвала мужа, не меняя положения.

— Внимательно.

— Этот слышал, что тебе нужно, просто ему старший потом удалил из памяти. У них это практика.

— Я теперь тоже вижу, что его тёрли, — нехотя пробормотала кандидатка в герцогини, становясь за спиной коллеги. — После твоих слов. Но не вижу, что там было.

— Ты на втором слое смотришь? — спросила Наджиб, не поворачивая головы.

— Ну да, где ещё? А ты⁈ — спохватилась Елена через мгновение.

— В глубоких слоях. Есть оттиск, хотя и слабоватый.

— Везёт, — завистливо шмыгнула носом фигуристая гостья. — Какой же у тебя ранг тогда?

Вместо ответа Мадина на мгновение выбросила вверх и назад над плечом средний палец.

— Ржевский, ты мне обязательно расскажешь потом! — Не смутилась блондинка, меняя объект внимания.

— Что именно? — безмятежно уточнил потомок гусара.

— Каким образом ты стреляешь лучше ковбоя и бегаешь быстрее его лошади.

— Первая Кавалерийская же, — с ответом блондин не затянул.

Пожалуй, сказано чересчур поспешно, подумала Накасонэ.

Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Величества Далии аль-Футаим.

— На первый взгляд убедительно, — нехотя признала сисястая каланча. — «Кто, если не мы», знаю-знаю. Слыхала.

— Шаришь! — простодушно обрадовался потомок гусара. — Угу, девиз части! Один из.

—…Но смотрится всё равно натянуто, — припечатала будущая герцогиня, многозначительно перекатываясь с пятки на носок и нависая над блондином благодаря более высокому росту.

Ржевский не стал комментировать второй пассаж, флегматично отмахнулся от беспочвенных подозрений, ещё раз потёр ладони и подступил к таинственному кубу:

— А ну-ка, сим-сим, откройся.

Первой на пол полетела металлическая лента, опоясывавшая ящик.

— И здоровья многовато, — подозрительно бросила Елена. — Это ж ещё суметь надо.

— Что именно? — добродушно отозвался супруг, примериваясь к верхним доскам.

ХРЯК! Кое-кто лишь пальцы в щель просунул и даже не напрягся (по виду), однако крышка подпрыгнула вверх на добрый метр и грохнулась на пол в стороне.

Из неё в разные стороны сиротливо растопырились погнутые гвозди.

— Уметь надо без гвоздодёра и клещей так упаковку раскурочить! — пояснила блондинка, незаметно стреляя взглядом в сторону законной жены собеседника (ну, это ей казалось, что незаметно; Мадина в этом месте про себя лишь ехидно поухмылялась). — Голыми руками. Упаковка, кстати, усилена магией! Была.

— Не бывала ты на востоке, — невпопад ответил Ржевский, хватаясь сразу за две стороны ящика и разрывая конструкцию на части. — Да и усиление магией здесь хлипенькое, слово одно. От влаги и пыли по большей части.

Ещё два деревянных щита полетели на бетон.

— А что там на востоке? — чуть напряглась гостья. — Где я не бывала?

— Направление у них есть, в культуре вообще и саморазвития в частности. Люди голыми руками гранитные валуны разбивают, — пояснил супруг. — Не то что вшивую деревяшку выломать.

Одновременно с беседой он обошёл груз по кругу и ахнул ногой по остаткам ящика:

— Посмотрим, что здесь нафаршировали…

Изрядной толщины брусы унесло в капитальную стену, как ядро из пушки.

— Знаешь, если бы я не видела, что ты сам от неё старательно дистанцируешься, то подумала бы, что таким нестандартным образом мой муж сисястую охмурять взялся, — на языке Залива прокомментировала полёт досок Мадина.

— И на предмет чего мне её охмурять, по-твоему? — равнодушно поинтересовался блондин.

Ничего себе, действительно думает, что говорит.

Супруга несколько оторопела:

— Чтоб натянуть при первом удобном случае, где придётся. — Менталистка впилась в Ржевского пытливым взглядом. — Возможно, даже с этими твоими извращениями, как с Юки тог…

— Ай, от интима с такими претенциозными особами одни проблемы! — безапелляционно заявил кое-кто, до основания потрясая основы собственного имиджа в чужих глазах.

— Ух ты. — Как порядочная восточная жена, Наджиб не посчитала возможным утаивать от любимого человека высочайшую степень сомнений в услышанном. — Дальше одну фразу скажу по-русски, по-нашему так сочно не звучит, — предупредила она. — «Свежо предание, но верится с трудом». Димуля, это же ты сейчас пошутил и меня эпатируешь? И со здоровьем у тебя никаких проблем нет? Мне можно не впадать в неконтролируемую панику насчёт того, что моего мужа подменили?

— Удовольствия будет ровно на секунду, а вынос мозга потом на постоянку. На постоянку значит всегда, перевожу специально тебе простым языком, — безмятежно отозвался потомок гусара. — Сядет такая вот тебе на шею, свесит ноги и будет упрекать двадцать четыре на семь, — он покосился в сторону и последние слова произнёс чуть тише. — Пилить, то есть. Всю радость от полнокровной жизни ненароком отравит и не заметит.

— И на какую тему ты ожидал бы упрёков в данном контексте? — менталистке стало неожиданно стыдно за недостойное любопытство, но интересно с профессиональной точки зрения. — Вставил, вынул, пошёл дальше. Разве не это — ваше семейное кредо?

— Таким, как эта начинающая герцогиня, всегда всего мало в отношениях, от слова неблагодарность. Могу, конечно, ошибаться, но вряд ли: она ж привыкла быть центром вселенной, амплуа менять не планирует. — Муж подумал и добавил, — она неплохая, не подумай! Но натянуть — это с прицелом на удовольствие, а не на перманентный геморрой плюс вынос мозга! А здесь именно об этом речь, видно же.

Где-то что-то сдохло. Хоть сомневаться начинай и в личном опыте, и в профильном образовании.

— А как же сиськи? — недоверчиво бросила ещё один пробный шар Наджиб, впечатлённая крайне нетипичной предусмотрительностью мужа.

Раньше подобной рассудительностью не то что он, а вообще никто из его фамилии ни разу не страдал. Веками.

Взять хоть и ещё живого противного старика, не под руку будет помянут.

— Такие буфера, как у неё, не вдруг встретишь, — жена из принципа продолжила роль дьявола-искусителя. — Тем более, чтоб девица с такими объёмами была ещё и из хорошей семьи, да тебе дать готова! — она чуть подумала и добавила последний аргумент. — Как эта сейчас.

— А что эта? — рассеяно парировал Ржевский, которого искушение взволновало не сильно. — На то пошло, и в нашей семье есть сиськи не меньше, хоть и Викторию взять.

А ведь муж реально думает о чём-то другом, несмотря на… — вон, лихорадочно перебирает детали невзорвавшегося приспособления. Ещё что-то бормочет под нос.