— Как давно это случилось? — она спросила.

— Три поколения назад. Мы все еще восстанавливаем нашу женскую популяцию, и именно здесь на помощь приходят люди. Ну, то есть женщины. Когда мужчины закончили свою войну, они вернулись в мир, где почти не было женщин. Последовало много междоусобиц, поскольку сражения велись за право спариваться. Чтобы защитить нашу сокращающуюся численность, Оракул издала указ.

Она не могла удержаться от вопроса.

— Кто такая Оракул?

Редж вздохнул.

— У тебя действительно миллион вопросов. Оракул — духовный лидер нашего народа. Она может предугадывать события с помощью наших духовных предков и направлять мой народ.

— Значит, она что-то вроде гадалки?

Брови Реджа сошлись в раздраженной гримасе.

— Не совсем. Она могущественное существо, которым была всегда. Часть ее силы исходит от знаний и помощи, которые дают ей те, кто ушел из жизни.

— Подожди секунду. Ты хочешь сказать мне, что она якобы разговаривает с призраками? Мне так нужен блокнот, чтобы все это записать, — пробормотала она. Она не могла поверить, что такое развитое общество, как его, все еще придерживается архаичных взглядов на духов и все такое прочее. Очевидно, религия и неосязаемые верования не были единственной сферой деятельности человека.

— Все, что я тебе говорю, задокументировано, если ты хочешь заниматься самообразованием вместо того, чтобы делать оскорбительные замечания. — Его резкий тон заставил ее, наконец, закрыть рот. «Ой. Думаю, что обидела его. Но серьезно? Призраки и женщина, которая с ними разговаривает?»

— Прости. Все это сильно отличается от того, к чему я привыкла. Я буду молчать, чтобы ты мог закончить свой рассказ.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — проворчал он. — Чтобы восстановить наше население, нам нужны были женщины. Духи наших предков отправились на поиски по всей Галактике в поисках существ, происходящих от той же расы высших, что и мы. — Рука Пенни взметнулась вверх, и она подпрыгнула на своем месте, прикусив губу, чтобы не выпалить свой следующий вопрос.

Редж закатил глаза.

— Что теперь?

— Какая раса высших? Может ли это быть тем неуловимым ответом на вопрос о Боге, которого ищут люди?

— Наши прародители были высшими разумными существами, которые имели гуманоидную внешность. Никто никогда не сталкивался с ними, но хорошо известно, что они заселили множество планет в Галактиках. Каждая раса, конечно, приобрела разные характеристики в зависимости от окружающей среды, но биологически у нас много общих черт. Благодаря этому общему генетическому наследию наш народ может спариваться с вашим.

— Подожди секунду. Я хочу узнать больше об этих парнях, которые предположительно создали жизнь. Наверняка о них известно что-то еще? Я имею в виду, они все, типа, исчезли? Разве они не оставили инструкций?

— Я не историк. Эти вопросы тебе придется задать Ральфу. Я просто даю тебе основы. А теперь, могу ли я закончить, прежде чем мы оба умрем от старости? — Он приподнял бровь, глядя на нее, и Пенни застенчиво улыбнулась ему. — Женщины вашего мира способны выносить наших детей. Таким образом, когда воин хорошо проявляет себя, ему предоставляется честь соединиться с супругой и остепениться, чтобы создать семью. Раньше мужчина заполнял анкету, чтобы помочь в выборе своей женщины, но многие земляне объединились на моей родной планете и протестовали против этой практики, утверждая, что это унизительно. Так что теперь, хотя предки могли направлять воина в выборе его женщины, они больше не просто дают ему имя, чтобы он мог должным образом забрать и…

— Прощупать ее! — выпалила Пенни, а затем почувствовала, как к ее щекам приливает жар.

— Что это с тобой и этим прощупыванием? — Редж двинулся через комнату, пока не навис над ней.

Пенни опустила голову.

— Сорвалось с языка? — с надеждой спросила она.

Внезапно она обнаружила, что ее рывком подняли на ноги. Вздрогнув, она открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее в ответ, и, да, на этот раз она была уверена — они светились.

Глава 7

Редж боролся со своим желанием поцеловать ее снова. Почувствовать, как ее сладкий, отзывчивый рот приоткрывается навстречу его рту, чтобы он мог попробовать ее на вкус.

— Я покажу тебе, скользкий язычок, — пробормотал он, проигрывая битву с разумом — и своим телом. Он поцеловал ее. Результат был еще более возбуждающим, чем в первый раз, когда он обнял ее.

Она мгновенно растаяла в его объятиях, ее гибкое тело прижалось к его. Он провел руками вверх и вниз по ее спине, тонкая ткань ее наряда раздражала его, потому что он хотел прикоснуться к ее коже. Ее рот нетерпеливо приоткрылся под его губами, и ее язык смело отважился найти его. Он застонал, ее ласки воспламенили его. Его член болезненно пульсировал, моля об облегчении. Он вел ее задом наперед, пока она не уперлась в стену. Используя это как подпорку, он приподнял ее достаточно высоко, чтобы прижать свой набухший ствол к ее скрытой сердцевине. Ее ноги обвились вокруг его талии, прижимая его еще ближе. Он прижался к ней, наслаждаясь мягкими мяукающими звуками, которые она издавала, крепко вцепившись в его плечи. Все еще без рубашки, простое прикосновение ее рук кожа к коже воспламенило его. «Если так действует на меня невинное прикосновение, то каково это — чувствовать, как ее обнаженное тело прижимается ко мне, кожа к коже?» Он страстно желал это выяснить.

Он оторвал свои губы от ее и проложил дорожку горячих поцелуев вниз по краю ее подбородка к розовой раковине уха. Он слегка прикусил ее мочку, и она ответила дрожью. Он пососал то место, которое прикусил, прежде чем провести губами вниз по изящному изгибу ее шеи. Шелковисто-гладкая, ее кожа была такой сладкой на вкус и побуждала его искать еще больше наслаждений. Материал ее топа препятствовал его продвижению, но когда он слегка отстранился, ее желание было очевидно по острым, возбужденным пикам ее сосков, выступающим сквозь ткань.

Он наклонился вперед и взял твердые бутоны в рот, один за другим, посасывая их через ткань. Она стонала и дрожала в его объятиях. Редж был близок к потере контроля, чего с ним никогда раньше не случалось при его обычном железном контроле.

Ему нужно было погрузить свой член в нее. «Заяви на нее права и сделай ее своей душой и телом».

Редж замер. «Клянусь всеми лунами, неужели я сошел с ума?» Ему нужно было оставить некоторое пространство между ними и подумать о том, что происходит. Изучить — и подавить — эти странные чувства, которые он обнаружил в себе по отношению к Пенни.

Он заставил себя отпустить ее восхитительную ягодку, так отчетливо видимую сквозь влажную ткань топа. Его рот наполнился слюной, страстно желая попробовать еще раз, и он сжал челюсти, борясь с искушением.

Он мог бы выиграть бой, если бы Пенни не прошептала:

— О, пожалуйста, не останавливайся. Это так приятно.

Со стоном капитуляции он снова нашел ее губы и завладел ими в жарком поцелуе. К лунам с этим, он знал, что ведет проигранную битву.

Очарование Пенни было гораздо опаснее, чем он ожидал, но, по крайней мере, его потеря была бы приятной. Но не здесь. Нет, у него была удобная кровать, чтобы смягчить их распыляющиеся тела.

Он сделал всего один шаг, обнимая ее, когда звук, с которым Ральф громко прочистил горло, остановил его.

— Еще раз, извините, что прерываю, но Редж, у тебя входящее сообщение от Оракула.

Эти слова позаботились о его эрекции и возбуждении, эффективно погасив их. Он позволил Пенни соскользнуть вниз по его телу, пока ее ноги не коснулись пола.

Она покачнулась, когда он отступил от нее, ее глаза были прикрыты тяжелыми веками, а губы припухли от страсти.

Редж сжал челюсти, сопротивляясь желанию снова подхватить ее на руки и продолжить свой план соблазнения. «Хотя я должен задаться вопросом, возможно, это она соблазняет меня, потому что никогда прежде я так полностью не терял себя».