Реальность, конечно, отличалась от симуляций. Во-первых, пописать без гравитации оказалось гораздо труднее, чем она ожидала. Было несколько инцидентов, прежде чем она заново научилась пользоваться горшком без необходимости убирать плавающие капли мочи — так мерзко. А еда, сублимированные пайки, были настолько неаппетитными, что она превратилась бы в скелет, если бы могла тренироваться, не отскакивая от приборных панелей капсулы.
Однако, если отбросить мелкие раздражители, к своему удивлению, она обнаружила, что наслаждается тихим покоем космоса. Ее жилые помещения были маленькими, большая часть пространства обитания была занята экологическими потребностями, такими как контроль воздуха и температуры, но она выжила в своем тесном доме. Она использовала свое время для чтения и делала заметки об этом опыте. Она уже написала сотню страниц для своей диссертации. Когда она обнаружила, что ей становится одиноко, она подбадривала себя, представляя свое имя и фотографию на первой странице всех крупных научных журналов. Это должно было стать для нее главным достижением и сбывшейся мечтой. Какой кошмар вместо этого.
Хотя сейчас она определенно попала бы в новости, вероятно, с заголовками типа «Астероид убивает девчонку-гика». Жаль, что она не проживет достаточно долго, чтобы насладиться своим позором. Пенелопа в отчаянии топнула ногой по полу, и от удара ее подбросило вверх, и она ударилась головой о потолок капсулы, забыв о гравитации. Легкий удар на самом деле не причинил боли, но она все равно потерла голову, когда навернулись слезы. «Это нечестно! Я не хочу умирать».
Агностик, она не верила ни в Бога, ни в религию, но она упала на колени — вроде как, если считать согнутые колени во время плавания на коленях в зоне, свободной от гравитации, — и обратилась к высшим силам. Зажмурив глаза и сложив руки вместе, она горячо помолилась.
— Пожалуйста, Боже, Яхве, Аслан, Будда или любое другое имя, которое ты предпочитаешь, это я, Пенелопа. Я знаю, что мы никогда раньше не разговаривали, вероятно, потому, что, согласно науке, тебя не существует. Но если, случайно, исследование окажется неверным, и ты на самом деле реален, пожалуйста, спаси меня. Я была бы очень признательна.
— Я здесь, чтобы ответить на твою молитву, землянка. Считай, что ты спасена. — При звуке глубокого голоса позади нее и руки, коснувшейся ее плеча, Пенелопа громко вскрикнула и очень нелогичным движением, особенно для нее, потеряла сознание.
* * *
Редж уставился на женщину в серебристом комбинезоне, плавающую лицом вниз в варварском корабле, и удивился, почему она так странно отреагировала.
Он заговорил вслух, снова перейдя на свой родной язык вместо грубого языка, которым пользовались земляне.
— Ральф, землянка больна? — Альфа 400, новейшая модель искусственного интеллекта для его космического корабля — интеллектуальная и наделенная достаточной индивидуальностью, чтобы требовать себе имя, — ответил через ушной передатчик.
— Думаю, что ты напугал ее.
— Но я слышал ее просьбу о спасении. Почему она борется, когда я прибыл, чтобы исполнить ее желание?
— Мои записи показывают, что самки всех видов склонны реагировать неожиданным образом, даже когда происходит то, чего они требовали. Но сейчас ты должен забрать ее, чтобы вы могли телепортироваться с ее корабля. Столкновение с астероидом произойдет менее чем через пятьсот лунных миллициклов. — Редж наклонился и перевернул самку на спину. Он втянул в себя воздух. Какое прелестное создание. Ее кожа была белой, как снег на Лентарре Пять. Ее волосы были насыщенно-рыжими, как огни Алтыкии. Ее полные губы были слегка приоткрыты и выглядели мягкими, на мгновение соблазнив его поцеловать ее, чтобы разбудить.
Мысленно дав себе пощечину, он напомнил себе, что она не космическая проститутка в каком-нибудь галактическом борделе — если бы это было так, она, вероятно, потребовала бы высокую цену. Вернувшись мыслями к текущей ситуации, он подсунул руку под голову и легонько похлопал ее по щеке. Ее нежные ресницы затрепетали, и она открыла глаза. Вместо того чтобы закричать, она мечтательно улыбнулась ему.
— Рай существует. Как необычно, но должна сказать, я не ожидала, что ангелы будут голубыми.
— Я не ангел, кем бы ни было это существо. Я ксамианский воин, который здесь, чтобы спасти тебя.
— Ксамиан… чего? — Ее зеленые глаза расширились. — О, сладкая кукурузка, ты инопланетянин. — Она замахала руками, пытаясь выровняться в пространстве без гравитации. — Ты пришел, чтобы похитить меня, как великолепно!
— Спасти, — поправил он. — Теперь держись крепче, мы собираемся переместиться обратно на мой корабль, прежде чем этот распадется.
Женщина положила руки на его шею, и Редж обвил своими руками ее хрупкое тело, удивляясь, какой мгновенный интерес проявил его член к этой землянке. Симпатичное личико или нет, ее фигура была стройнее, чем он обычно предпочитал, но его член, напрягшийся в его собственном комбинезоне, казалось, это не беспокоило.
— Ральф, мы готовы.
Мгновение спустя он снова оказался в камере обеззараживания своего корабля. Он неохотно снял руки женщины со своей шеи.
Она огляделась вокруг с горящими от любопытства глазами, к счастью, не крича, как раньше. Редж, при более естественном освещении своего корабля, нашел ее еще более очаровательной, ее экзотический окрас делал ее похожей на хрупкий цветок, который он страстно желал сорвать. Он ничего не сказал, пока она исследовала, ожидая, что она заговорит, но когда она наконец заговорила, он чуть не поперхнулся.
— Теперь, когда ты похитил меня, означает ли это, что ты собираешься раздеть меня догола и прощупать?
Глава 3
Инопланетянин, который похитил ее — или спас, как рыцарь в комбинезоне из фольги, — начал задыхаться. Испугавшись, что ее похититель в синем может умереть до того, как она задаст ему несколько вопросов — и изучит его, — она сильно хлопнула его по спине.
— Ты в порядке? Это из-за атмосферы? Тебе нужно сделать дыхание «рот в рот»?
Отрывистый кашель перешел в хрип, затем в раскаты, которые подозрительно походили на смех. Подойдя, чтобы встать перед ним, она посмотрела вверх — и еще немного вверх — в его лицо и увидела, что да, действительно, он посмеивался.
Пенелопа, которая предпочитала имя Пенни, уперла руки в бедра и свирепо посмотрела на него. Не то чтобы это возымело какой-то эффект. Синий красавчик продолжал смеяться. И чем больше он хохотал, тем дольше ей предоставлялась возможность изучить его, и когда образец мужского пола закончил — вау!
Она знала, что это не очень научно, но никогда прежде она не встречала мужчину, который вызывал бы такой интерес ее либидо, как этот инопланетянин. Он возвышался над ней, настоящий гигант, и хотя его серебристый комбинезон прикрывал его, это никак не могло скрыть большие выпуклые мышцы, натягивавшие материал. Широкий в груди, сужающийся в талии, большой в бедрах и выпуклый в том месте, которое заставляло ее краснеть, он был воплощением мужественности. Она задавалась вопросом, возможно, его вид испускал какой-то феромон для привлечения самок, потому что она не могла найти другого объяснения теплоте, разливающейся по ее телу, напряжению сосков и дикому желанию, с которым она боролась, прыгнуть на него и пососать его черничные губы.
Ради науки, конечно. Как она жалела, что не догадалась захватить свой блокнот, чтобы задокументировать свои выводы о своей первой встрече с инопланетянами.
Наконец мужчина успокоил свое веселье и с огоньком в глазах, который, она могла бы поклясться, светился, сказал:
— Женщина-землянка, это было чрезвычайно забавно. Но я боюсь, что, каким бы приятным ни было прощупывание тебя, это не было моей целью при твоем спасении.
— Тогда зачем меня похищать? — щеки Пенни покраснели от его отказа, каким бы вежливым он ни был. Как глупо с ее стороны было хотя бы на секунду подумать, что он заинтересуется такой занудой, как она. Время, проведенное в космосе, возможно, и исправило ее незначительную проблему с пухлостью, но это все еще не означало, что она внезапно стала привлекательной для противоположного пола. Очки или нет — глазная хирургия исправила ее проблемы со зрением перед поездкой — с ее бледной кожей, рыжими волосами цвета пожарной машины и ничем не примечательными чертами лица, ее вызывающая внешняя «упаковка» просто не кричала «Изнасилуй меня». Факт, о котором она сокрушалась, когда бабочки заплясали у нее в животе.
