— Нет! — сказал я твердо, — Досмотра не будет! Понукай давай свой сюрстремминг и ищи браконьера в другом месте!
Я отвернулся от борта и негромко обратился к офицерам.
— Шкип, курс по-прежнему на Старый Курильщик! Но как только пройдем траверз Крайнего, проведи нас над Южной банкой! Ставь кливера и стаксели, тащите из трюма лисели, будем уходить! — дождался подтверждающего кивка Легнурва и продолжил, — Лаворро, сколько у нас запалов к взорвани?
— Две дюжины, капитан! — мгновенно ответил тот, вопрос-то на поверхности лежал.
— Снаряди две дюжины бочек. Поставь людей к метателям, пусть все будут готовы!
— Бобене, капитан! — Лаворро в своей манере пожал плечами и его как ветром сдуло. А вот мне, похоже, пора распечатывать НЗ.
Поворачиваясь к трапу, ведущему вниз, к офицерским каютам, я бросил взгляд на ахилота. Касатка, которую я так удачно обозвал тухлой селедкой, по-прежнему шла параллельным «Волчонку» курсом, только отдалилась от борта метров на пятьдесят. Ахилот на ее спине сидел неподвижно, явно онлайн с кем-то беседует. Атаковать его первым? Не буду, шанс на то, что ахилот отстанет, мизерный, но он все-таки есть. А если не отстанет, значит придется биться. План на битву будет такой — шкип уводит «Волчонка» на Южную банку, и ахилоты сразу теряют преимущество глубины, на банке она от семи метров до двух. Значит, вертикально снизу они атаковать не смогут, пойдут сбоку, хоть и под водой. А на этот случай у меня есть взорвань. И еще кое-что… Значит, мне нужно готовиться к бою, так что — в погреба!
Вообще, честно говоря, пираты магов не любят, уж по какой причине мне не известно, но факт остается фактом. За время игры за пирата факты применения ими магии, по крайней мере в моем присутствии, можно пересчитать по пальцам одной руки. При этом пользоваться некими магическими приспособлениями, как навигационными, так и имеющими чисто военное назначение, вроде тех же запалов для взорвани, пираты не гнушались. Видимо, поэтому к ограниченному применению магии игроками они относятся достаточно терпимо. У меня у самого, как и у любого достаточно опытного игрока-вальдирца, выучено «малое исцеление», я даже его применял несколько раз, причем на виду у пиратов-неписей, и ничего, поморщились презрительно и все. Отдельное послабление у свитков. Если игрок не заученным спеллом жахнет, а из свитка, то репа не упадет. Ну, по крайней мере пока тот игрок не станет эти свитки жечь десятками. Вот и я создал себе НЗ — неприкосновенный запас, который, похоже, настала пора раскупорить. А вот саблю Морской Змей, наоборот, уберу в личный рундук. От греха подальше.
Пока я копался в личном рундуке, «Волчонок» успел совершить поворот. Замечательно, значит Крайний мы уже прошли, до границы банки минут пятнадцать ходу. Я успел натянуть на себя кожаный пояс с кармашками, распихать туда зелий здоровья и несколько свитков, как относительную тишину корабельной жизни, прерываемую только скрипом снастей и постоянным плеском разрезаемой форштевнем воды, нарушил вопль впередсмотрящего с марсовой площадки.
— Тени! Тени под водой по левому борту!
Что-то я потерял счет времени! Зашли мы уже на банку или нет? Последние три ступени трапа я преодолел одним прыжком и сразу же был атакован брызгами морской воды. «Волчонок» как раз разбил форштевнем короткую и высокую злую волну, основательно окатив себя и меня брызгами. Отлично, пошла волна, значит мы либо уже на банке, либо будем там через минуту. Тени слева уже прекрасно просматривались. Три крупных быстрых веретенообразных существа быстро приближались под водой, постепенно уменьшая глубину, становясь все более различимыми. Скорее всего, это такие же касатки, как у улыбчивого ахилота. Ну что, смотреть просто так на эту картину мы не будем! Я протянул руку в сторону выжидательно смотрящего на меня с бака Лаворро и показал ему большой палец. «Бобене!» — прочитал я по губам, и большой метатель мгновенно выплюнул из себя снаряженный бочонок взорвани, оставляющий за собой в воздухе светящийся след. Подводные тени прыснули в разные стороны со всей доступной им скоростью, но было поздно. Взорвань под ограниченным воздействием магии провалилась на несколько метров вглубь воды, впитала в себя магическое воздействие запала и, в полном соответствии со своим названием, взорвалась. Понятно, что напрямую мы ни в кого не попали, но тут не сам взрыв воздействует на цель, а подводная ударная волна прежде всего. Над поверхностью воды поднялся султан мелких брызг, мой ник слегка покраснел, а я с удивлением заметил мелькающие строчки лога о получении опыта. Неужели прикончили кого-то? Так легко? Ну нет, это мелочь всякая, побочные жертвы взрыва. Много строчек, а опыта всего ничего, на банках морских обитателей живет немеряно, но они все низкоуровневые.
Корпус «Волчонка» тоже вздрогнул, когда ударная волна дошла до него, но повреждений не получил. Во-первых, взрыв был далеко, во-вторых, с моих рук опадал пепел свитка с заклинанием «Укрепление», давшее неодушевленному предмету (в данном случае корпусу шлюпа) бонус к прочности и сопротивление к воздействию огнем, водой и взрывом. Закл был важен еще и тем, что ахилоты, насколько я понимаю их тактику, получив поджопник в виде заряда взорвани, теперь подойдут к корпусу «Волчонка» вплотную, рассчитывая на то, что вплотную мы взорвань запускать не будем. Хе-хе, наивные чукотские юноши!..
Следующие две бочки Лаворро запустил уже без моей команды, их просто сбросили за борт, подгадав к моменту приближения темных силуэтов вплотную к кораблю. Двойной взрыв, практически слившийся в один, слегка приподнял корпус шлюпа над водой, и в этот же момент «Волчонок» содрогнулся еще раз, теперь уже от двойного попадания некоего оружия, примененного ахилотами, оставляющего под водой пенный кавитационный след. Они что там, торпеды в меня запускают, что ли? Причем изначально удара было три, третий промахнулся, вот его след уходит в открытое море. Быстрый взгляд на статус корабля — повреждения незначительны, «укрепление» работает как положено, а вот ахилотов, похоже, накрыто неплохо. Две тени из трех удалились от корабля на приличное расстояние, третья ближе, описывает широкую дугу вокруг летящего на увеличенных за счет лиселей парусах шлюпа. Сейчас они подлечат своих маунтов или петов, на ком они там ездят, и начнут второй приступ. Тогда мне важно будет не прокакать момент.
Тактику сражения ахилотов против надводных кораблей мне в свое время рассказывал еще капитан Рагат, когда я ходил младшим офицером на «Милости Гуорры». Тогда мы забрались далеко на запад, аж к северной оконечности Южного леса, где к востоку над лесной гладью высится снежный лик пика Амбера, и постоянно маневрировали, с легкостью уходя от морских патрулей эльфийского короля. Куда им до «Милости Гуорры», остроухие до сих пор строят свои корыта по чертежам тысячелетней давности, и у них нет ни бушприта, ни стакселей, ни даже брамселей. Да и моряки из эльфов совсем никакие… Так вот, тогда на выручку эльфам пришел ахилотский клан игроков, и вот именно тогда я впервые увидел применение взорвани на практике. Сейчас пока все складывается, как и в тот памятный для меня первый бой. Ахилоты быстро налетели, получили по щам, сейчас перегруппируются и ударят с разных сторон одновременно, с расстояния. Большой метатель у нас один, им это прекрасно видно, так что они считают, что кому-то одному не повезет, а остальные успеют атаковать.
— Шкип, маневр вправо, как договаривались!! — заорал я, доставая еще один свиток, — Лаворро, на тебе левый по борту!!
На несколько секунд все замерло в тревожном ожидании, но вот тени под водой резко ускорили ход, выходя в стремительную атаку. Как я и предполагал, два идут с бортов, один с носа. Последний для нас самый безобидный пока, попасть в корабль с носа еще ухитриться нужно, все-таки шлюп достаточно узкий, это тебе не фрегат какой. Вот ахилоты уже совсем близко, и в этот момент Лаворро запускает бочку взорвани в того, кто приближается слева, а я грубо затыкаю рот протестующему хомяку и разворачиваю свиток, четко произнося «Аурелия планула!». Заклинание пятого ранга мгновенно формирует в воде прямо перед носом мчащейся на нас тени куб со стороной в десяток метров, плотно наполненный крупными медузами, раскинувшими в стороны пучки длинных тонких щупалец. Этот морской аналог сухопутной «терновой пущи» не только тормозил атакующего, но и парализовал его за счет яда медуз. Слева по борту гулко бухнул подводный взрыв, и одновременно с этим Легнурв резко положил руль «Волчонка» на правый борт. Шлюп накренился, черпнул левым бортом воды, но это не помешало подчиненным Лаворро выпустить болты из восьми стрелометов в третьего атакующего. Никто не попал, но ахилот дернулся, уходя от выстрелов, и сам по нам промазал.
