— Ну что, салага, — начал капитан без предисловий своим спокойным голосом, поставив кубок с вином на стол, — шкип уже ознакомил меня с отчетом. Четверть груза подпорчена. Красавчик Хейк отправился в последнее плавание. Огневица чуть не спалила шхуну с грузом и командой. Что скажешь в свое оправдание?

Ну что, мне терять нечего, спишут так спишут. Жалко потраченных двух недель, конечно, но это не первый реролл в моей Вальдирской жизни, так что… Я отставил одну ногу назад, положил левую ладонь на навершие рукояти абордажного тесака. Отметил про себя, что в зале стало намного тише, и даже жующий осьминога адмирал как будто слегка повернулся в мою сторону.

— Скажу как есть, — начал я спокойно, — на шхуне я оказался случайно, задержался с ремонтом мачты. Командовать у меня желания не было никакого, мне и под началом Красавчика Хейка было хорошо. Нападение иг… чужеземца на летающем звере мы отразили. Груз сберегли. Большей частью… Да и что там подпорчено? Верхний слой тюков только! Внутри этих же тюков все в порядке! Так что вины за собой не вижу! Да и не рвался я командовать!.. Со всем уважением, капитан!

В конце своей тирады я приложил согнутый указательный палец ко лбу, отдав таким образом честь. Сидевший за два стола от меня капитан поднял большой палец и кивнул. Игрок? Капитан пиратского корабля? Не может быть такого!

— Орел! — просипел шкип Тин, оторвавшись от бутылки, — Летать еще не умеет, но уже орел!

— Хотел или не хотел командовать, это дело десятое, — опять начал вещать капитан, после чего остановился и посмотрел на адмирала. Тот оторвал на мгновение нож от лежащего на тарелке осьминога, поднял его вертикально, потом опустил горизонтально и снова принялся пилить щупальце.

— Так что, — продолжил мысль капитан после этой пантомимы адмирала, — места на «Папильоне» для тебя больше нет!

Как и думал. В это раз точно буду качаться в барда и картежника!

— Рагат! — внезапно очень громко сказал капитан, — Возьмешь к себе этого орла?

Я оторопело уставился на капитана, потом на того, кого он назвал Рагатом. Из-за соседнего стола откликнулся другой полуорк, но не с зеленой кожей, а с сероватой.

— А то! — взмахнул он ножом, по размеру схожим с моим тесаком, с куском слегка прожаренного мяса на острие, — Такого молодца как не взять! Иди сюда, — это уже мне, — Присядь с нами, выпей вина! С сегодняшнего дня ты — младший офицер «Милости Гуорры»! Сегодня гуляем на полную, а завтра с отливом выходим в море!

Присаживаясь на табурет, я ошалело смотрел на довольную улыбку капитана «Папильона», на угодливую гримасу шкипа Пита, и на смеющиеся глаза адмирала Дублона цвета весеннего льда, которые, казалось, прожигают меня насквозь.

— Как только игроки не зарабатывают сейчас! — вещал мне мой приятель, игрок Иглобрюх Славноруб, он же просто Слав, интеллигентно отщипывая полоску мяса от затушенной до состояния полураспада кабаньей ноги, — Прикинь, зашел сегодня на форум, догадайся, какая там тема в топе трендов? Вот ни за что не угадаешь!

Слав потянулся за кружкой, в которой пенилось темное пиво от «Абл и Габр», вроде как запить свининку, но на самом деле чтобы саспенса нагнать, уж я-то его знаю уже больше шестидесяти уровней. Правда, последнее время видимся редко, не часто его «Папильон» стоит на рейде пиратской базы адмирала Дублона одновременно с «Милостью Гуорры», на которой я имею честь ходить уже в чине четвертого лейтенанта. Наконец, три больших и мееееееедленных глотка были закончены и Слав продолжил, медленно и с расстановкой.

— Три игрока. Ходят по борделям. И просто беспутным местным. А потом… — еще одна пауза, — пишут на них рецензии! Представляешь? Рецензии пишут! И рассылают по подписке! Не, я понимаю, похвастаться там амурными победами, то, се… Но рецензию потом писать?! И главное! Кто это покупает? Ну нравится тебе Вальдира, например, этой своей мягкой и округлой стороной, так пользуйся, благо что игра восемнадцать плюс! Так нет, кому-то приятно читать про то, как кто-то другой этого самого, которого того! И таких тысячи, Сол, тысячи! А эти тоже, ничем не брезгуют! Говорят, у них рецензии и на лохрушек есть, и на кобольдих! Прикинь, куда мир катится!

— Что-то ты, Слав, больно много внимания этой теме уделяешь! — сказал я и тоже пригубил пивка, — Тебе, должно быть, пора к маме Розе заглянуть, на второй этаж.

— А и правда-ка, чего это я? Пойду-ка я, схожу-ка я! — Слав поднялся на ноги и вальяжной походкой направился к широкой лестнице на второй этаж, внизу которой кокетливо переминались с ноги на ногу две барышни самого что ни на есть непристойного обличья.

Я улыбнулся, кабанья нога осталась в полном моем распоряжении. А к ней еще пиво и тарелочка с попискивающими соленьями. Общий зал трактира бурлил вокруг меня, кто-то что-то ел, кто-то что-то пил, кто-то кого-то бил. Обычная жизнь пиратского трактира, что является центром жизни городишки на склонах едва дымящего вулкана Старый Курильщик, основной базы пиратского адмирала Дага Дублона.

Барк «Милость Гуорры» пришел в гавань еще вчера, так что я успел как следует поспать и поесть в реале, обойти всех торговцев и учителей, заскучать, встретить Слава, заскучать еще раз, и вот теперь избавиться от него, чтобы спокойно посидеть и почитать книгу. Уже пару дней читаю толстенный «Астрономический справочник Вальдиры», по идее результатом прочтения для меня должно стать улучшение некоторых навыков навигации, а также плюс к интеллекту, который качать тоже нужно, так как некоторые мои умения требуют тратить немного маны.

— Соловей Свистопрах, тебя требует капитан! — прочитать я успел от силы несколько абзацев, как меня прервал посыльный, здоровый краснорожий детина в вышитом серебром черном кафтане на голом торсе. Он требовательно протянул руку, хватая меня за рукав, и я встал, со вздохом убирая многострадальную книгу обратно в мешок.

По пути в адмиральский зал я размышлял, как ни странно, о моде. Вот почему у адмиральских посыльных кафтан надет на голое тело? Понятно, что там мышцы и все такое, но ведь это так носить неприятно, да и не особо гигиенично. У них в корпорации Вальдира там что, разработчики пиратского контента немного не в себе, что ли?

Не обнаружив капитана «Милости Гуорры» Рагата за обычным столом, я удивленно закрутил головой. Ого! Да он за одним столом с адмиралом! Не к добру это, точно говорю!.. Посыльный между тем вел меня именно туда, на адмиральский помост. Я лихорадочно, но как можно менее заметно проверял, все ли у меня в порядке? Кафтан опрятный, застежки на месте, пола кафтана прикрывает саблю, но эфес виден, сапоги блестят, штаны не рваные, шляпа надета ровно… Шляпа! Я быстро снял шляпу перед тем, как вступить на помост, и засунул ее под левую руку. Теперь все правильно. Вроде бы. Я решительно шагнул на помост, сделал несколько неспешных уверенных шагов и остановился за спиной у капитана Рагата, немного сбоку. Секунд десять еще капитан вел неспешный разговор со своим соседом слева, недобрым словом поминая торгового эмиссара какого-то Булька, после чего обратил, наконец, на меня внимание.

— Сол, ты здесь! Хорошо! Скажи мне, что это? — и капитан припечатал о стол своей серокожей пятерней небольшой прямоугольный кусок пергамента. Я слегка наклонился, присмотрелся к черным неровным линиям на нем, и выдал свой глубокомысленный вердикт.

— Похоже на карту, капитан!

— Ты как всегда прав, волчонок! — Рагат схватил со стола кубок и отпил вина, — А знаешь ли ты, что на этой карте?

— Не могу знать, капитан! — сказал я спокойно. К нас что, сегодня день викторины? Я попал на шоу «Напряги свою извилину»?

— Еще бы ты знал, волчонок! — капитан радостно закинул в пасть одно из пищащих солений, после чего понизил громкость голоса до доверительного рокота, — На этой карте отмечено место, где спрятал один из своих сундуков сам Жон Аргент!

Про Жона Аргента у пиратов не слышал только абсолютно глухой. Да и тому рано или поздно проорут про него прямо в ухо или объяснят знаками. Великий пират прошлого, один из тех, кто в составе соединенных флотов когда-то давно смог захватить королевскую казну Акальроума. Но это все легенды, не думал, честно говоря, что они хоть сколько-то приближены к правде.