— Хоп, — ответил я с едва заметным неудовольствием и пожал руку. Продешевил я, нужно было двадцать тысяч говорить!

— Приветствую тебя, уважаемый Игг! — повернулся я к монстру, опять приняв независимую позу, — Имя мне Соловей Свистопрах, я отчаянный пират, джентльмен удачи, красавчик и вообще клевый парень! — в глубине коридора отчетливо фыркнули, — Пропусти меня в Палату Древних, будь добр!

— Ага, — снова сощурил левый желтый глаз мини-дракон, — Отмеченный серой ладонью Гуорры! Ну что же, правила есть правила, не я их создал, а Древние. Подходи, задам тебе вопросы.

Стук каблуков моих сапог по полу пещеры показался мне оглушительным, он бил уши как набат, возвещающий о моей скорой смерти. Я подошел почти вплотную к Иггу и остановился метрах в двух. А он больше, чем казалось издалека. И пасть такая, как будто специально созданная для того, чтобы аккуратно отделить голову от тела. Да почему это «как будто»? Специально геймдизайнеры и нарисовали такого, чтобы жуть брала. Ну и чтобы голову отделять удобно было, конечно же, тоже.

— Мой первый вопрос! — глаголил между тем, совсем зажмурив желтые глаза, Игг, — Простой, для разминки! Назови ее имя вслух, и она исчезнет!

— Тишина!.. — немного растерянно сказал я. И это испытание на интеллект? Мы такими вопросами в детском саду баловались!

— Верно! — мгновенно открывшиеся глаза Игга вспыхнули янтарной вспышкой, — Это действительно был простой вопрос, детский. Хорошо, следующий вопрос будет немного сложнее.

Игг опять зажмурился, сделал драматическую паузу, после чего выдал следующий ребус.

— У принцессы столько же братьев, сколько и сестер, а у каждого ее брата вдвое меньше братьев, чем сестер. Сколько принцев и принцесс у короля?

Вот черт, вопрос на математику! Ненавижу считать в уме! Я открыл чат, чтобы отправить задание Альбедо, пусть решает, у него голова вон какая огромная, но не судьба.

Внимание! Во время прохождения испытания Игга Дымчатого вы не можете получать помощь от других игроков!

Придется самому. Бесит!! Так, за икс возьмем… Тогда принцесс будет… Два пишем, семь на ум пошло… И еще минус… Посчитаю на пальцах, так надежнее…

— У короля четыре принцессы и три принца! — наконец недовольным голосом произнес ответ я, — Но это ненадолго!..

— Почему это ненадолго? — в этот раз желтые глаза вспыхнули удивленно.

— Потому что принцесс отдадут замуж за престарелых правителей соседних королевств и мятежных баронов, а принцы поубивают друг друга в борьбе за престол!

От хохота Игга, казалось, пещера рухнет нам на головы, но ничего, обошлось. Надо же, какой смешливый, не много ему надо, даже такой заплесневелой шуточки хватило.

— Слушай третий вопрос! — все еще улыбаясь, произнес Игг, и протянул ко мне свою внушительную лапу, сложенную в кулак, — Вот здесь, у меня в кулаке, жучок. Такой же мелкий и надоедливый, как каждый смертный, что приходит сюда, тщетно надеясь попасть в Палату Древних и обрести ее сокровища! Так ответь мне, да без промедления, жучок жив или мертв?

— Вот так я и знал! — я театрально всплеснул руками, — Так я и думал! Как же может быть по-другому? Ты специально третьим задал мне вопрос, который не имеет прямого ответа!

— Сдаешься? — с надеждой спросил Игг, приоткрыв пасть, в которой, похоже, ни одного зуба не было.

— Ну вот еще! — я сдаваться не собирался, притча эта была мне прекрасно известна, так что ответ был готов моментально, — Если я скажу, что жук мертв, то ты раскроешь лапу, и покажешь, что он жив. Если скажу, что жив, то ты раздавишь его в кулаке и покажешь мне, что он мертв. Так что правильный ответ — все в твоих руках, Игг, то бишь лапах. Жизнь и смерть этого жучка, а заодно жизнь и смерть мои и вон того мрачного выпендрежника по имени Альбедо, все в твоих лапах.

— Не интересно с тобой, все-то ты знаешь!.. — пожаловался мне Игг, после чего вопросительно заглянул мне в глаза, — Давай еще одну задам?

— Ну уж нет! — улыбнулся я, — Я все требования выполнил, теперь твоя очередь!

Игг недовольно зашипел, и полез прочь с кучи голов, на которой лежал, и я смог его подробнее рассмотреть. Все-таки он был скорее похож на гигантскую саламандру, чем на маленького дракона. Гигантскую крылатую саламандру… Интересно, может ли он плеваться огнем? Еще интересно, хочу ли я это узнать?

Змей тем временем освободил кучу и пошуршал в направлении дальней стены, где принялся по-собачьи рыться в куче наваленных костей и черепов. Пришлось посторониться, так как кости вылетали из-под его лап со скоростью снаряда, выпущенного из большого корабельного метателя. Наконец, раскопки были закончены, и Игг полез обратно на свою кучу полуразложившихся голов.

— Иди! — пробурчал он в мою сторону, — Я посплю пока!

Мне вот туда, в кучу костей лезть что ли? В поисках поддержки я оглянулся на Альбедо, и хорошо, что это сделал. Тот показывал мне пантомиму, как он что-то разворачивает, а потом читает. Что происходит? Я посмотрел на остальных участников отряда, но они все показывали то же самое, за исключением тощей лучницы, которая откровенно хохотала над ними всеми. Открыть и прочитать что-то надо? А, личку прочитать!

Альбедо Яркий: «Сол, очень важно! Предметы бери в особой последовательности, сначала центральный, потом крайние, правый и левый, потом из середины, левый и правый, потом оставшиеся, правый и левый! Встречаемся в той же таверне».

Я закрыл личку и показал Альбедо большой палец. Тот, судя по движению плеч, горько вздохнул, развернулся и пошел к остальным, в проход. Я же засветил себе личный светильник, полученный от Альбедо вместе со свитками, и двинулся к месту раскопок.

Ничего особенного, кроме инфаркта у моего хомяка, не произошло. Я спускался по пологой короткой лестнице через проход, стены которого были отделаны глиняными кирпичами. В основном обычными, но вот примерно каждый десятый был цветным. Тем самым цветным кирпичом, который при распознании опознается как «Глиняный кирпич», но на аукционе стоит бешеных денег. Грешен, пытался отколупать. Ничего не получилось, конечно. А жаль.

В конце спуска находилась небольшая комната с угольно-черными стенами и потолком, которые загадочно мерцали в лучах светильника, как будто покрытые бриллиантовой пылью. Посредине комнаты находились семь столбов из такого же материала, примерно по грудь мне высотой, на них находились предметы, которые стали один за другим перекочевывать мне в мешок в порядке, обозначенном моим мрачным приятелем. Рукоять меча с половиной обломанного лезвия. Полотняный мешочек с горлом, перевязанным веревкой. Позеленевший бронебойный наконечник копья. Блестящий как новый механизм из нескольких дисков, в котором я без труда узнал астролябию. Хрустальный шар с колыхающимся внутри двуцветным дымом, багряным и серым. Брошь белого металла с крупным голубым бриллиантом посередине и десятком пустых гнезд под мелкие камни вокруг. Серебряный кувшин, почти почерневший от времени. Все неопознанное, конечно же, все нужно тащить к специалистам… Какое же искушение! Кинуть этого властелина тьмы недоделанного, опознать предметы и загнать их через анонимный аукцион! Но не буду. Не потому, что не могу, а потому что не буду и все. Хоп сказан, и я, как вальдирец старой закалки, должен его сдержать. Тем более, что Альбедо мне десять тысяч должен!

Свиток перемещения сделал свое дело как надо, переместив меня к той кафешке, где меня так удачно развела Ася. Через пять минут я уже входил в знакомый кабинет трактира.

Все уже были здесь, сидели на диванах и креслах, оставив ближний ко входу диван свободным. Аль, сидевший в центре дивана, окруженный справа Асей, а слева фигуристой магичкой, сделал мне приглашающий жест, указывая на свободный диван. Пока я усаживался и наливал себе пива, он покопался в сумке, и выставил на стол приятно звякнувший бархатный мешочек. Я, в свою очередь, вылакав полкружки в один присест, забрал мешочек и выложил на стол все семь предметов, один за другим, вызвав тщательно сдерживаемое оживление среди всех присутствующих.