— С вами пойду, — утвердительно сказал я, — Интересно мне и любопытно.

— Аль, ты посмотри на него! — нервно сказала магичка, повернувшись так резко, что ленты платья взметнулись, вызвав у меня короткую непроизвольную дрожь, — Любопытно ему!

Аль повернулся в мою сторону, потом посмотрел на магичку и успокаивающе взмахнул левой, искалеченной рукой. Фигуристая замолчала, недружелюбно посмотрела на меня и отвернулась.

— В группу не возьмем, — продолжала вредничать магичка, — Вот еще, экспой с нахлебником делиться!

Вам предложено вступить в группу.

Лидер группы — Альбедо Яркий.

Принять?/Отказаться?

Я улыбнулся и нажал на «Отказаться». Воевать с ними в одном строю я не собираюсь, мне правда просто интересно, куда стремится этот неординарный персонаж и что ему там нужно.

Тем временем мы дошли до искомого угла, в одну из стен которого были встроены огромные, больше двух метров в диаметре, винные бочки. Неужели в одной из них спрятан тайный проход? Банальщина какая! Действительно, Ася достала из одной из сумочек на поясе большой фигурный ключ, отсвечивающий в свете редких подвальных светильников стальным блеском, и деревянный молоток. Точными резкими ударами молотка она отбила краник на одной из бочек, обнажив замочную скважину, вставила туда ключ и с жутким скрежетом провернула два раза. Внутри бочки щелкнуло, лязгнуло, и дно приоткрылось, приглашая нас внутрь. Воин прикрылся щитом, и кончиком копья аккуратно открыл люк. Ничего не произошло, только стало видно, что внутри — широкий проход, выдолбленный в скале, уходящий вниз с небольшим поворотом влево.

Промедлив несколько секунд, Альбедо подал знак, и в проход втянулись сначала петы, потом игроки, при этом Альбедо использовал заклинание, и над ним появился светящийся блин, ровным светом освещающий все вокруг метров на пятнадцать. Я сознательно шел последним, в боях я участвовать не собирался, я просто наблюдатель. Запись, кстати, включил, как же без нее. Это что, данж какой-то? Может быть, очень даже запросто, даже в черте городов, в том числе великих, данжей полно, и постоянно открываются все новые. В этом же явно уже побывали, иначе система бы уже верещала вовсю, угрожая КАПСом.

Вот и первые враги появились. От потолка пещеры, на грани освещенной области, отделились три стремительные тени и метнулись в направлении отряда. Идущие в первом ряду не сплоховали, воин резким движением выбросил копье вперед и вверх, насадив одну из теней на широкий наконечник. Вторую тень встретил летающий глаз, саданул ее несколькими щупальцами и отбросил метров на семь на пол пещеры. Третья почти прорвалась, но получила удар когтями в спину от сидящего на глазу бесенка, потеряла равновесие и закувыркалась в воздухе, падая на пол, прямо под копыта здоровенного кабана. Тот не сплоховал, вскочил на моба и станцевал на нем неуклюжую чечетку, после чего принялся монстра жрать, как будто его неделю не кормили.

— Опять Оливер лут жрет! — недовольно сказала склонившаяся над поверженным мобом с разделочным ножом в руке полуголая лучница высоким, но приятным голосом.

— Оставь его, он заслужил! — ответил воин, раз за разом погружающий копье в трепыхающуюся, никак не желающую сдохнуть тень, в которой я наконец-то узнал нечто, напоминающее летучую мышь, после чего в полголоса добавил: — В отличие от тебя…

— Все пока по плану, без сюрпризов — Альбедо привычным жестом остановил вскинувшуюся было лучницу, — Шиза, добей дальнюю.

Лучница мгновенно выхватила лук и всадила в никак не приходящую в себя после удара щупальцами летающего глаза мышь одну за другой три стрелы, добив ее окончательно. Хорошо работают, эффективно, сразу видно сыгранную группу. Роль Аси только пока не понятна, она ничем, кроме манипуляций с ключом, себя пока не проявила.

Альбедо замер на несколько секунд, и в группа перестроилась. Он сам спешился и оттянулся назад, к Асе, кабан его отправился вперед, а летающий глаз в центр строя. Следующий пак летучих мышей в результате разнесли за пять секунд — воин принял на копье одну, вторую сбил по пол пещеры щупальцами глаз, третью — бесенок, потом лучница с магичкой добили упавших. Так и двигались вперед по коридору, заворачивающему спиралью влево вниз, куда-то в самые глубины. Наконец, после трех витков, перед группой открылась пещера-зал. Хорошая такая пещера, большая, антуражная, пол ровный, потолок в небольших сталактитах, а вдоль стен навалены кучи костей и черепов, в основном орочьих, если судить по клыкам, но встречались и характерные скуластые эльфийские, и привычные моему взору человеческие. Посредине зала, на пирамиде из голов разной степени разложения, свернулось кольцом некое существо, похожее на мелкого дракона, угольно черное, с плоской головой, со сложенными кожистыми крыльями и желтыми светящимися глазами с вертикальным зрачком. Существо услышало нас, причем заранее, потому что наше появление в проеме прохода, ведущего в зал, уже было встречено пристальным холодным взглядом. Я присмотрелся внимательнее, и у существа над головой появилось название — «Игг Дымчатый», и слово «уровень», за которым создавали интригу три вопросительных знака.

Альбедо не перестает меня удивлять. Он просочился между игроками и петами, и смело вышел в пещеру один, без поддержки. Сделал пару шагов вперед, остановился, и громка сказал:

— Я пришел забрать то, что ты хранишь, Игг!

— Нас не представляли друг другу, — неожиданно приятным голосом заговорил Игг, — Попробуй еще раз.

— Приветствую тебя, Игг Дымчатый! — чуть громче заговорил Альбедо, — Меня зовут Альбедо Яркий. Я хотел бы пройти и забрать то, что ты хранишь!

— Ты хочешь пройти в Палату Древних? — голос Игга был бесстрастен, — Ты же знаешь, что это невозможно?

— Ну почему же? — судя по голосу, Альбедо усмехнулся, — Я знаю тех, кто смог пройти, они рассказали мне правила. Спроси меня, я отвечу на все вопросы!

— Спроси? — иронично произнес Игг, — Я тебе что, сфинкс какой? А ты достоин моих вопросов? Загляни в себя и скажи мне! Достоин?

— Меня касалось проклятие древнего бога! — ставлю десяток золотых на то, что Аль заметно занервничал, — Я носил его достаточно долго, чтобы быть отмеченным!

— Ой ли? — дракон прищурил желтый глаз, — След проклятья верховного жреца старого доброго Аньрулла я вижу, а касания его костистой длани — нет. Только отмеченным богом доступен вход в Палату, если общался с вошедшими, ты должен знать. Ну так что, продолжишь настаивать? Или уже готов пополнить своей головой мое ложе?

— Подожди секунду! — Альбедо повернулся обратно в сторону коридора и крикнул: — Сол!! Сол, иди сюда, дело есть!!

Ну вот, приехали. Что ему от меня нужно? Неужели хочет «замену игрока» провести? Рассчитывает на отметку ладони Гуорры на моей груди? Ну, это ему дорого обойдется!

— Чего хотел? — подошел я к Альбедо без сомнений, как я и говорил, все ценное, включая саблю Морской Змей, я оставил в личном рундуке на «Волчонке», а ту одежду, что на мне, купить на Старом Курильщике не проблема.

— Такое дело, Сол… — Альбедо замялся, потом встрепенулся и продолжил, — Ты слышал уже, что Игг охраняет вход в Палату Древних. Победить его в открытом бою практически невозможно, у него уровень около пятисотого, но с игроком, отмеченным вальдирским богом, он сыграет, задаст три вопроса, если ответишь правильно — пропустит. А в Палате семь предметов, взять можно все. Мне позарез нужен один, так что я выберу его, потом ты возьмешь два, потом по одному по очереди. Как тебе условия?

— А если отвечу неправильно?

— Тогда наши головы будут лежать вон там, в пирамиде.

— Десять.

— Чего десять? — опешил он.

— Десять тысяч золотых в довесок к предметам, — я отставил ногу в сторону и положил руку на эфес дешевой сабельки на поясе.

— Согласен! — произнес Альбедо, несмотря на протестующий «Хыыык!» голосом магички донесшийся из коридора, и протянул мне руку для рукопожатия, — Хоп!