— Сол, — участливо вздохнул Мин, — Ты много игроков-пиратов знаешь?

— Нууу… — я потер лоб, — Я как-то не интересовался этим вопросом…

— А я вот, пока слушал тебя, поинтересовался, — улыбке Мина могла бы позавидовать Джоконда, вроде есть она, а вроде ее нет, — На форуме ноль. Молчание. Абсолютная тишина. Что это означает?

— Что означает? — глупо переспросил я.

— Это означает… — продолжил Мин.

— Что ты дебил!! — в своем стиле гаркнул Гек на всю площадь. Из сумрака периметра площади, где находились питейные заведения наподобие нашего, тотчас же понеслась ответка: «Сам дебил!», «От дебила слышу!», «И тебя туда же!», и даже «Ой, кто здесь?!». Гек понизил голос и сказал почти спокойно: — Сол, такими возможностями не разбрасываются! Один шанс на миллион!

— Подняться в уровнях, — кивнул головой Мин, — Подняться в иерархии. Заинтересовать большие кланы. А у них интерес к пиратам гигантский! Хоть флоты и ушли в Великий Поход, морские сокровища остались. А без пиратов доступ к ним хрен получишь!..

— Терра инк-когнита! — внушительно произнес Фин, который всю речь Мина кивал головой, как китайский болванчик.

— Ага! — кивнул головой Гек, — Там такая терра, что инкогнитнее не бывает!

— Потом, нужно понимать, что флоты будут через какое-то время возвращаться. Повезут добычу. И их будут ждать. От такой добычи кусочек отщипнуть самое то! — внушительно сказал Мин, после чего нагнулся над столом и добавил загадочности в голос, — А главное!..

— Неееет… — протянул я в ответ отчаянно.

— Тот остров, помнишь?.. — Мин не отставал.

— Нет! — я замотал головой в отрицании, как корова.

— Все ведь поворачивается достаточно удачно, — Мин на мои трепыхания совершенно не обращал внимания, — С тебя крепкий, хорошо вооруженный корабль и команда, с нас сыгранная группа. Три бойца, с тобой четыре. Плюс петы. Пройдем как по маслу до самых развалин. А там…

— А там видно будет! — Геку явно не нравилось обсуждение одной из наших закладок с прошлой вальдирской жизни в таком открытом формате. Он даже стукнул зеленым кулачищем по столу, вызвав столотрясение и стаканопад.

— Лааааадно… — протянул я обреченно, — Карта-то у тебя?

— В нычке, — кивнул Гек, — До поры до времени.

— Значит, решено! — опять кивнул головой Мин, — Судьба нам благоволит!..

— Б-благоволит, — кивнул головой и Фин, — П-пока лицом к нам…

— Вот и давайте ее разворачивать не будем! — рыкнул Гек, поднял один из завалившихся набок бокалов, в котором еще что-то осталось, и поднял его, резко рыкнув свой обычный тост: — Сланджах-вах!

— Сланджах-воре! — мгновенно отозвались все мы и опрокинули бокалы в рот.

На следующее утро я, превозмогая головную боль, полез в капсулу. Нет, о похмелье речи не идет, виртуальный алкоголь реального опьянения и похмелья не вызывает. Просто почти всю ночь я потратил на изыскания, шерстил форум и другие открытые источники в поисках информации о жизни пиратов, как они одеваются, какие у них привычки, жаргон, навыки. Информации не то, чтобы было мало, просто она чаще всего была незначительной частью другого информационного массива, приходилось просеивать много горы пустой породы ради блеска горсточки золотого песка… Те же из игроков, которые готовы были делиться информацией напрямую, в большинстве случаев особого доверия не вызывали. Но что-то накопать удалось, поэтому в доспехе я на корабль не приду, становиться посмешищем в первый же день мне не хотелось совершенно.

Без четверти часа полдень я стоял на пристани гавани Акальроума и протягивал ровно восемь медяков верзиле, сидящему за веслами небольшой лодки с квадратным носом. Верзила принял деньги, медленно пересчитал их, хмуря узкий лоб, и позволил мне усесться на единственную скамью лодочки, после чего навалился на весла, и через семь минут уже подошел вплотную к борту изящного трехмачтового парусника с высокой кормой, с носовой надстройкой и игривой надписью «Папильон» на корме. Часть фальшборта с этой стороны отсутствовала, из проема спускалась лесенка из двух канатов с поперечными деревянными ступеньками. После некоторых мучений я схватился-таки за нижнюю ступеньку, подтянулся и взобрался наверх, угодив прямо перед требовательные очи дежурного офицера. Колоритный тип, рваный шрам от середины лба через глаз и до подбородка. Губы срослись неровно, зубов не хватает до полного комплекта, а те, что есть — практически черные. Ну и повязка на глазу, естественно, куда же пирату с таким шрамом без повязки. То, что это офицер, угадывалось по драному кафтану, который когда-то был вышит серебряными нитями. Пауза слегка затянулась.

— Соловей Свистопрах, Совет Капитанов направил меня… — начал я неуверенно.

— Шкип!! — заорал мне в лицо офицер, — Салага на борту!!

— Принято, Хейк!! — донесся трубный хриплый голос с кормовой надстройки, — По местам стоять!! С якоря сниматься!! Кливера и стаксели развернуть!! Шевелитесь, лодыри, последний кто развернет парус, рома не получит!!

— Салага, тебе на бак, найди Килога! — рявкнул мне в лицо Хейк и развернулся, отправившись в сторону носа корабля, где кучка здоровых мужиков в рваных белых рубахах на голое тело вставили палки в большой деревянный горизонтальный барабан и уже крутили его, налегая грудью на вставленные таким образом рычаги. Барабан крутился, наматывая на себя якорный канат, и «Папильон» уже слегка заплясал на легкой зыби, почувствовав свободу.

— Так! — сказал я негромко сам себе, вытирая лицо от слюней Хейка, — Понять бы еще, где здесь бак?

— На носу, где же еще! — ответил мне смешливый голос, и добавил, — Я смотрю, нашего полка прибыло! Как ты ухитрился попасть сюда, с таким-то уровнем?

— Так получилось! — спокойно ответил я, поворачиваясь к говорящему. Надо же, игрок! Иглобрюх Славноруб, уровень тридцать второй, одет, как и я, в свободную белую рубаху, коричневые штаны из толстой ткани и короткие кожаные сапоги. На поясе только, где у меня висел самый простой абордажный тесак, у него виден был вычурный эфес клинка, сделанный из множества стальных нитей, защищающих кисть руки, а с другого бока — топорик с небольшим узким лезвием и головкой молота на обухе.

— Я Слав, — протянул он руку для рукопожатия, — Нас с тобой таких, ущербных, на «Папильоне» всего двое, хочешь, не хочешь, а придется держаться вместе. Пойдем, отведу тебя к Килогу.

— Ущербных, это игроков? — на всякий случай уточнил я, пожимая руку и следуя за ним в сторону носа, — Или низкоуровневых?

— Игроков, игроков! — подтвердил он, по-прежнему улыбаясь и ловко лавируя между пиратами парусной команды, с гулким топотом бегающих от каната к канату, чтобы тянуть их изо всей силы, распуская треугольные паруса между мачтами. Очевидно, никому не хотелось остаться без рома, так что старались они на совесть.

Мы поднялись по неширокой лестнице (трапу, начал поправлять я себя) на площадку на носу корабля, и уставились на группу людей и полурков, увлеченно мутузящих друг друга тренировочными мечами. Наблюдал за этим действом высокий худой зеленый полуорк, как будто сплетенный их жгутов мышц. Вроде тощий, но при этом видно, что невероятно сильный и быстрый. Хоть и легкий.

— Килог! — громко сказал Слав, и притронулся согнутым указательным пальцем правой руки ко лбу, — Новое мясо прибыло!

— Ага! — полуорк отвлекся от рыкания на тренирующихся пиратов и обратил на меня пронзительный взгляд темно-серых глаз, — Наслышан уже о тебе, душитель крысаков! Ну-ка, ступай в круг, посмотрим, на что ты годен.

Внимание!

Вы получили задание «Тренировочный бой»

Проведите тренировочный бой против выбранного главой абордажной партии Килогом противника.

Награда: вариативно.

Тест, как же без него. Я судорожно открыл свойства персонажа. У меня есть свободные очки, надо их по-быстрому раскидать. Вот только как?

— Ловкость прежде всего, — шепнул мне, не поворачивая головы, Слав. Что же, послушаем опытного человека.