Но сдавать назад в любом случае было слишком поздно.

- Мне несколько неловко обращаться к вам за помощью, но похоже, что вы наш единственный шанс. Прошу вас, поймите меня правильно. У меня на борту без малого 250 человек, и… - он выдержал паузу, собираясь с мыслями, - Провизия у нас подходит к концу. Если ввести ограничения и уменьшить пайки до минимума – сможем кое-как растянуть на пару недель, но это все. Дальше… Сами понимаете, что дальше, - он выдержал паузу, - Я знаю, вы нам ничем не обязаны, и требовать от вас что-нибудь я попросту не имею права, но…

Голос из комма перебил его, не дав договорить:

- Мне нужно несколько дней.

- Что, простите? – удивленно переспросил Ал.

- Я уже об этом думал. Расселить вас в Городе никакой проблемы не представляет. Пристроить на работу, в общем-то, тоже. Но сам понимаешь. Я уже четыре года числюсь мертвым. Мне нужно несколько дней на переговоры, чтобы исправить эту ситуацию. Октавиан, Поллион, Лепид. Антония, опять же, надо выудить из Египта. Надеюсь, он еще не все мои деньги промотал, иначе будет сложнее.

Ал таращился на диод комма невидящим взглядом и не верил своим ушам. Разве все могло быть так… Просто? Еще несколько минут назад он не был уверен, что его вообще получится уговорить – не говоря уж о том, что его даже не придется уговаривать.

- Ал, ты еще здесь? – интересовался голос из комма.

Ал кивнул и только спустя мгновение спохватился, и сказал в микрофон:

- Да.

- Дня три-четыре продержитесь там?

- Да, проблем быть не должно.

- Хорошо. Что-то еще?

- Нет, это все, - немного подумав, отозвался Ал.

- Цезарь, конец связи, - раздалось из комма, и он умолк.

А Ал так и остался сидеть, не веря своему счастью.

- Ал? – раздался голос сбоку, и он непроизвольно вздрогнул.

Анна. Он совсем про нее забыл.

- Ал, что происходит? Ты с кем сейчас говорил? – она попыталась сделать вид, что ничего не слышала, но он не поверил ни единому ее слову.

- Анна, хватит ломать комедию. Все ты слышала. И с кем я говорил, и о чем, - она хотела было открыть рот, но он одним жестом ее прервал, - Не надо. Я прекрасно знаю, что ты все слышала.

- Слышала, - сдалась она, - Но… Какой к черту Цезарь? Ал, вы с этим мужиком оба в своем уме вообще?

- Обычный. Тот, про которого в учебниках по истории написано, - сказал он, после чего открыл ноутбук и снова развернул на весь голографический экран скан паспорта, - Или скажешь, не похож?

- Похож… - словно завороженная, Анна смотрела на экраны.

Уходить она, похоже, снова не собиралась.

Не успел он даже подумать о том, чтобы куда-нибудь уйти самому, как ожила система внутрикорабельной связи. Чертыхнувшись под нос, он надел на голову наушники и сказал:

- Ал, слушаю.

- Американцев не отменяем? – раздался из динамика голос Натали.

- А толку им лететь куда-то? – переспросил Ал, - Уже ведь все выяснили. Что они там сейчас найдут? Кучку индейцев? Отменяй.

- Принято, - отрапортовала Натали и отключилась.

В желудке неприятно урчало. Такой длинный перерыв между приемами пищи определенно не пришелся по душе его застарелому гастриту – и эту проблему лучше было решать как можно скорее, иначе он сляжет с болью на пару дней.

- Я пойду чего-нибудь перехвачу, - поднявшись с кресла, сказал он, - Стив, ты за главного.

Его слова словно вывели Анну из транса и, вспомнив про обед, она быстро убежала из каюты. Недолго думая, он последовал за ней.

Однако, поесть ему сегодня, похоже, не светило вовсе. На полпути к столовой в него на скорости врезался сотрудник службы безопасности. Запыхавшийся и растрепанный, он явно пребывал в крайней степени нервного возбуждения.

- Там… - молодой парень, имя которого Ал никак не мог вспомнить, пытался восстановить дыхание, но безуспешно - Там…

Все внутри напряглось, но Ал старался удержать себя в руках:

- Парень, отдышись сначала. Вдох-выдох. Давай. Это легко.

Ошеломленная пара карих глаз в упор уставилась на него. Пришлось несколько раз повторить одно и то же, прежде чем до охранника дошло. Наконец, кое-как успокоив дыхание, он сбивчиво сказал:

- Там… Там тот рыжий всех перестрелял… И шаттл угнал.

Сознание отступило, уступая место выработанным за годы дрессировки ВКС автоматизмам.

Бегом. Вниз по лестнице.

- Какой рыжий?

Выяснить максимум информации.

- Я не знаю, - парень тяжело дышал и едва за ним поспевал.

- Кого пострелял? Как давно?

- Группу… Высадки… - парень делал длинные паузы между словами, пытаясь ухватить немного воздуха, - Минут десять… Назад…

- В ангаре?

Короткий кивок.

Лифт. Вниз на три палубы. Направо. Вниз. Приложить карточку к электронному замку.

Дверь лениво вползла в стену - и Ал невольно отшатнулся. Пребывавший в полном беспорядке ангар был залит кровью. Она въедалась в панели управления, замыкая электронику, и собиралась в лужи под телами на полу. Пять человек. Трое гражданских и двое в форме техников.

Ал чувствовал, что его начинает мутить.

Подготовленного к отлету шаттла не было – и только тонкий магнитный барьер отделял их от безвоздушного пространства за открытой нараспашку дверью ангара . Этот загадочный рыжий хотел во что бы то ни стало попасть на планету? Зачем, черт побери?

- Выжившие? – он мрачно посмотрел на охранника.

К его огромному облегчению, тот кивнул:

- Две девушки с отмененной британской высадки.

Натали успела сделать свою работу – и только это спасло им жизнь.

- Еще кто-нибудь?

- Боюсь, никого.

- За Фло послали?

- Да.

И все-таки охранник ему соврал. Вряд ли он это сделал преднамеренно, но все же.

В ангаре был еще один выживший. Белый, как мел, Мик лежал в луже своей крови возле посадочной площадки шаттлов и тихо стонал, держась за раненную ногу. Поравнявшись с ним, Ал присел на корточки рядом. Только осознав, что он больше не один, Мик сразу заговорил:

- Ал… - то ли ему не хватало воздуха, то ли боль брала свое, но голос его звучал сбивчиво, - Ал, это Магнус.

- Ты о чем? – не понял Ал.

Мик, казалось, даже не услышал его:

- У него было оружие. Мы ничего не смогли сделать. Это он всех убил!

- Да кто «он»-то?! – не сдержавшись, Ал все-таки повысил голос.

- Магнус. Магнус Густавссон, из американской группы высадки. Пассажир, - ответил Мик.

Имя Алу ни о чем не говорило.

- Но… Зачем?!

- Понятия не имею, - Мик зашипел от боли, попытавшись пошевелить ногой, но все же продолжил, - Когда Натали отменила высадку, он ее проигнорировал и полез в шаттл. Мы попытались его остановить, а он достал из-за пазухи пистолет и принялся палить. Без единой эмоции. Как-будто мы просто какие-то пиксели на экране, - скривился он.

«Когда Натали отменила высадку»…

Ала словно окатило из ледяного душа – и он беспомощно огляделся. Один. Два. Три. Четыре.

Это не Натали, это он отменил высадку.

Кровь всех этих людей была на его руках.

Спустя несколько минут он, так и не приходя в сознание, сдал Мика на попечение прибежавшей Фло, после чего не разбирая дороги пошел назад в кабину.

Если бы не он, у них был бы хоть какой-то шанс выжить. Пускай и мизерный, но был бы. Он лишил их его одним приказом.

Именно по этой причине он двадцать три года назад уволился из армии, не прослужив и пяти лет.

Кабина встретила его непривычной тишиной. Не пищали приборы, не разрывался комм, ничего не говорил отсутствующий Стив – и у Ала не было ни желания, ни сил разбираться, куда он на этот раз запропастился. Места безопаснее геостационарной орбиты все равно не существовало.

Он упал в кресло и закрыл глаза.

Поток самоуничижительных мыслей был прерван трелью комма, не успев толком и начаться. На автомате он ткнул на кнопку, подтверждая прием сигнала.

- Прием, прием, - раздался из динамика запыхавшийся сбивчивый женский голос.

- Альберт Киркегор на связи, прием.