- Пока все, - оттуда снова раздавался голос Стана, - Как в город войдем – я с тобой свяжусь, мы тут застряли маленько. Стан, конец связи.

Ал зажмурился. От поступавшей со всех сторон информации голова шла кругом – и постепенно начинала отзываться глухой болью. Они оказались в прошлом. Он только что говорил с человеком, умершим за пару тысяч лет до его рождения. Чушь какая-то.

Это просто не могло быть правдой, однако, по всей видимости, было.

Как минимум – это с легкостью объясняло многие, если не все странности, что случились с ними за последние несколько дней. Включая несовпадающие с наблюдаемым астрокартами.

Дверь в кабину с характерным звуком открылась, пропуская вовнутрь Анну – их шеф-повара. Как невовремя. Одной рукой Ал быстро закрыл ноутбук, а второй - свернул голографический экран со сканом. Что делать с этой информацией он пока еще не решил.

Анна не обратила никакого внимания ни на него, ни на Стива, что сжимал спинку его кресла с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, и с порога начала тараторить:

- Ал, ну что там внизу? Когда мы сможем сесть? Сможем ведь?

Такой напор выбил его из колеи – и он ответил только после непродолжительной, но тяжелой паузы:

- Ну как бы тебе так сказать… Войны там не было, катастроф не было, никто никого не уничтожил.

- Фух, успокоил, - заметно просветлела Анна и буднично продолжила, - А со связью тогда что? На нашей стороне все-таки, да?

- Нет. У нас все нормально. Понимаешь, дело в том… - он пытался подобрать слова помягче, но это ему никак не удавалось, - Дело в том, что ретрансляторов нет. И связываться не с кем.

- Что? - облегченная улыбка сползла с ее лица, и она ошарашенно уставилась на него, - Но ты же только что сказал, что все нормально. Ал, что там?! – воскликнула она. Казалось, еще секунда – и у нее начнется истерика.

Нужно было ее срочно как-то успокоить. Только сцен ему здесь не хватало, голова и так едва работала.

- Слушай, - начал он тоном, не терпящим возражений, - То, что я сейчас скажу, не должно покинуть пределов этой кабины, хорошо?

Анна несколько раз нервно кивнула головой в ответ.

- Ладно, - Ал сложил руки замком перед собой, - Судя по той информации, что ко мне поступает, мы в прошлом. И связываться нам не с кем, просто потому что радиосвязь еще не изобрели. Но внизу все в порядке.

Повисла тяжелая пауза.

- Бред какой-то… - пробормотала Анна, - Ал, если это шутка, то она не смешная. Стив? – она обернулась, - Стив, скажи мне, это же шутка?

Молчание стало ей ответом.

- У меня группа высадки внизу по всем нашим картам уже должна быть в центре Рима, но они докладывают, что только недавно уткнулись в городскую стену, - устало пояснил Ал, - Целую городскую стену. Построенную за черт знает сколько лет до нашей эры, от которой в наше время хорошо, если руины остались. Чем еще, по-твоему, это можно объяснить?

- Ал… Но тогда… Я имею ввиду… - Анна растерялась и никак не могла внятно сформулировать мысль, - Ты же помнишь, что у нас еды всего на неделю сверху запланированного срока полета? – наконец, ей удалось причесать свои мысли.

- Помню. Принял. Подумаю, - кивнул Ал.

Очень смелое заявление для человека, в голове которого обезьянка колотила в тарелки, как в старом мультике.

Уходить Анна не собиралась и, сколько Ал ни искал предлога, чтобы ее подтолкнуть к этому, тот никак не хотел находиться.

Хотя, в чем-то она была права – с провизией нужно было что-то решать. В идеале – еще вчера.

Кто бы еще сказал, что именно…

Если все действительно обстояло так, как говорила группа высадки, их шансы протянуть дольше недели, при условии, что он ничего не придумает, были равны гордому нулю. Но этого Анне лучше было не знать – она очень легко поддавалась панике и вместе с этим очень плохо умела держать язык за зубами. Убийственное комбо.

Он исподтишка посмотрел на Анну. Устроившись поудобнее в кресле второго пилота, та смотрела на Землю, часть которой было видно в лобовой иллюминатор, и всем своим видом демонстрировала, что ей и здесь очень хорошо и никуда она не пойдет, спасибо-пожалуйста.

- Нет, для всего этого дерьма нам слишком много платят, - внезапно начала она, - Как же я от всего устала…

Ну все, это надолго.

Она говорила много и долго, но уставший мозг Ала отказывался понимать смысл ее слов. Благо, поддерживать разговор от него и не требовалось – разве что кивать в нужные моменты, все глубже погружаясь в собственные мысли.

Припасов у них оставалось всего на неделю. Запасов кислорода тоже, но здесь можно было обойтись подключением аварийной системы рециркуляции. Задохнуться им не грозило – и еда оставалась первым приоритетом. Планета под ними могла легко предоставить им и то, и другое, но теперь они были там чужаками, которых никто не ждал и не стал бы терпеть.

Похоже, как ни парадоксально, их единственным шансом оставался Цезарь. Если только ему было до них какое-то дело, и он в принципе мог что-то сделать в этом непонятном и новом «сейчас».

Иначе – голодная смерть.

Алу нужно было с ним переговорить. Как можно скорее и желательно – без любопытного уха в лице Анны. В поисках хотя бы какого-то предлога, он осмотрелся. Взгляд упал на часы – и предлог тут же нашелся.

- Слушай, это все, конечно, замечательно, - выждав паузу в ее монологе, вставил свои пять центов Ал, - Но у нас ужин скоро. Не думаю, что начать морить людей голодом заранее – хорошая идея.

Он поднял руку и продемонстрировал ей часы на своем запястье. Она быстро глянула на циферблат и тут же подскочила:

- Ой, точно! Я что-то засиделась.

Комм неожиданно ожил, и кабина заполнилась его звонкой трелью. Анна замерла и заинтересованно посмотрела в его сторону. Да чтоб его! Почему так невовремя! Она ведь почти ушла!

Ал медлил. Комм продолжал надрываться. Взгляд Анны становился все более и более подозрительным – и в конце концов Ал прогнулся под тяжестью невидимого давления и, тяжело вздохнув, нажал на кнопку «прием».

Комм ожил и бодрым голосом Стана сказал:

- Ал, прием.

- Прием. Что у вас там? – устало ответил Ал.

Краем глаза он видел, как Анна приняла боевую стойку, и приготовилась внимательно слушать и запоминать каждый звук. У него уже не осталось сил сопротивляться неизбежному – и он просто сдался, позволив себе плыть по течению.

- Ну, мы в Риме, - доложил Стан и замялся.

- Ну, что там?

- Узкие улочки, многоэтажные дома, куча народу. Даже слишком много народу, я бы сказал. Цезарь считает, что сейчас какой-то праздник, но не может сказать, какой именно.

Отдаленный голос, едва слышный в комме, добавил:

- До центра дойдем, тогда скажу.

- Он сказал… - начал было Стан, но Ал его тут же перебил:

- Я слышал. Рабочая версия не меняется?

- Увы, - ему показалось, что он слышал, как Стан развел руками.

Все его надежды на то, что они ошиблись, разбились окончательно.

- Я понял, - кивнул Ал, на мгновение позабыв, что его не видят, - А год какой? Хоть приблизительно.

- 40 до нашей эры.

Брови поползли вверх в удивлении – чего-чего, а настолько точный ответ на свой вопрос он услышать никак не ожидал.

- Вы уверены? – с недоверием переспросил он.

В комме послышались отдаленные голоса, а затем Стан сказал:

- Цезарь говорит, что да. Он от кого-то услышал, что консул сейчас некий Поллион. Говорит, он только один раз консулом был, в сороковом.

Цезарь… Нет, надо с ним переговорить.

Он опасливо покосился на Анну. Та даже не пыталась скрыть своей заинтересованности, но вряд ли у него был какой-то выбор.

Решение было принято. Удержать кота в мешке долго ему в любом случае бы никак не удалось.

- Стан, дай гарнитуру Цезарю. Мне нужно с ним поговорить.

В комме снова зашуршало и уже знакомый голос с акцентом сказал:

- Слушаю.

На мгновение Ала словно окунули с головой в ледяную воду. Он не успел толком подумать. Не прикинул даже примерно, как лучше поставить вопрос так, чтобы ему не отказали сразу.