* * *

Всю дорогу я рассматривал случайно подобранный мной ботинок. Какой-то он странный. Во-первых, он очень маленький. Не сам по себе, а для такого человека, как Апостол. Ведь он был почти одного роста с Весовым, то есть больше двух метров. Правда, фигуры у них сильно отличались. Если старик был худым и узкоплечим, то мой напарник почти квадратным. Глянув под руль, я прикинул, что у водителя ботинки не меньше сорок пятого размера. А в руках у меня примерно тридцать девятый. Или даже тридцать восьмой. Странно.

Но это была не единственная причина моей задумчивости. Так как подошва и верхняя часть ботинка оказались сильно перепачканы, то я подобрал его, засунув руку внутрь. И в тот момент как будто что-то промелькнуло в голове. Словно кто-то на мгновение включил в тёмной комнате фонарь, осветил какой-то предмет, и сразу погасил. А теперь надо вспомнить, что это было.

Лишь подъезжая к воротам Резиденции, мне удалось решить эту загадку, вспомнив ощущение неправильности происходящего. Второй странностью, кроме маленького размера обуви, оказалось то, что ботинок внутри был тёплым.

Через пару часов после смерти хозяина. При температуре, близкой к нулю. Он был тёплым.

* * *

Когда мы на джипе въехали в ворота Резиденции, я был уверен, что клиент будет нас встречать у входа в дом. Но там никого не было. Водитель вёл себя так, словно каждое утро возвращается из поездок с трупами на заднем сиденье. Он объехал здание по кругу и остановился у ворот пристройки. Затем не торопясь вышел из машины. Я в этот момент подумал, что ходить тут с ботинком Апостола в руке будет не совсем удобно, поэтому сунул его под переднее сиденье.

Открыв дверь автомобиля, собрался выходить, но услышал, как из окна второго этажа Босс даёт указания Весовому.

— Уложишь, потом проверь фиксаторы. Это важно. И потихоньку двигай его к поляне. Всё, как вчера договорились. Мы скоро подойдём. — И, после небольшой паузы, добавил, — позови…

Оказалось, что последнее слово относилось ко мне. Весовой заглянул в кабину и кивком головы показал, что меня зовёт Босс.

Поднявшись на второй этаж, я был готов почти ко всему. Но не к тому, что мне начнут рекламировать фотоаппарат тридцатилетней давности. Помню, когда учился в школе, именно такие считались самыми крутыми. Нажимаешь на кнопку, ждёшь, и через пять секунд из него выползает готовый снимок. В общем, раритет. Как и мой Босс.

Я недоверчиво рассматривал фотоаппарат и не торопился брать его в руки.

— Вижу, что ты мне не веришь, — в голосе Босса чувствовалась обида, — мне некогда тебя уговаривать и убеждать в своей правоте. Но надо, чтобы ты начал действовать в нужном направлении. И как можно быстрее. Поэтому сделаем вот так.

Он подошёл к окну и раздвинул тяжёлые шторы. Вид из окна мне был хорошо знаком, но что-то в нём выглядело неправильно. Какие-то необычные оттенки в небе. Череда странностей, случившихся со мной и вокруг меня за это утро, мешала собраться с мыслями.

Особого доверия к его уговорам я не проявил, вот он и решил продемонстрировать вид за окном. А теперь ещё и выключил свет в кабинете. В тот же момент до меня дошло, что там было не так.

— Теперь веришь? — ехидно поинтересовался клиент, увидев выражение моего лица.

— И как это связано с тем, что вы говорили? — в свою очередь поинтересовался я. Отвечать вопросом на вопрос — моя любимая тактика беседы. Особенно в непонятной ситуации. А она была именно такой. За окном вовсю полыхало… северное сияние. В небе над Воронежем.

— Напрямую, — отрезал Босс. — Аврора Бореалис возникает в высоких широтах. А при мощных вспышках на Солнце и на широте Москвы. У нас — никогда. Но это не главное. Даже самые яркие из наблюдаемых происходили в ночном небе. А сейчас почти девять утра. О чём это говорит?

Я попробовал сопоставить то, что я слышал до этого про полярные сияния, с тем, что увидел в окне кабинета.

— Если вы подскажете мне причины появления этих Бореалис…

Босс в свойственной ему манере не дал мне договорить. — В норме? Взаимодействие протонов и электронов солнечного ветра с верхними слоями атмосферы.

— А сейчас?

— В принципе, то же самое. Но вместо солнечного ветра — двенадцать Стражей Теллумона. Их излучатели выводят из строя любые приборы и оборудование, работающее в данный момент. Если прибор отключен, с ним всё в порядке. Но какой от него толк, если его нельзя включать. Ведь, как только включишь, он сразу сгорит.

В его голосе было столько убеждённости в собственной правоте, что я решил поверить ему на слово. Тем более, что он по прежнему мой Босс.

— Что мне надо делать?

— Давно бы так, — с видимым облегчением пробурчал клиент. — Бери фотоаппарат. В тех коробках специальная бумага. Будешь менять, как закончится. Фотографируй всё, что покажется тебе необычным. Потом мне покажешь, я отсортирую…

— То есть, он не сгорит? — решил уточнить я.

— У тебя по физике в школе что было? — разозлился Босс. — Я же русским языком объяснял, горит электроника. А это простейший аппарат с механическим управлением. В этом его главный плюс.

Кажется, теперь я начал понимать, почему мы поехали на вокзал на старом джипе. И почему я смог дозвониться до Сашки только по тому антикварному телефону. Ведь у него на работе служебные аппараты тоже не намного новее…

Дальнейший ход моих мыслей был прерван клиентом.

— Мне придётся отправиться в одно путешествие, — заявил он, — надеюсь, что скоро вернусь. Тебе поручаю присматривать за домом и всеми, кто тут появится.

— А можно поконкретней? — на всякий случай спросил я. — Сколько человек. На какой срок. И что мне делать с теми, кто не будет слушаться.

Клиент устало потёр лицо руками и недовольно покрутил головой. — Давай договоримся так. Всех впускать, никого не выпускать. Если будут проблемы, зовёшь Весового. Я вернусь, тогда и разберёмся. А в качестве награды помогу с твоим нераскрытым делом.

Интересно… Но уж слишком туманно. Поэтому я тоже решил напустить туман.

— У меня нет нераскрытых дел, так что насчёт награды…

— А как же Лордик?

Вопрос, заданный Боссом, заставил меня замереть от неожиданности.

— Вы знаете, что с ним случилось? Знаете, где его искать? — я чуть не схватил клиента за руку.

Видя моё состояние, он отошёл поближе к двери, а потом тихо проговорил: — Зачем его искать? Если выглянешь в то окно, то увидишь своего друга. А все подробности мы обсудим после моего возвращения.

В ту же секунду я развернулся и бросился к окну. У ворот пристройки на самом деле стоял человек. В руках он держал длинный железный прут. Приглядевшись, я понял, что Босс меня не обманул.

* * *

Вот уже около часа я бесцельно бродил по дому своего клиента и ждал. Может быть, это прозвучит слишком пафосно, но я на самом деле ждал, когда Весовой и Лордик вернутся из леса, и друг раскроет мне тайну своего исчезновения. Мы с Сашкой искали его почти тридцать лет. А теперь он нашёлся. Нужно только подождать. Ещё чуть-чуть…

На столе, в одной из комнат, мне на глаза попалась старая карта. Сейчас они выглядят совсем иначе. Эта же явно начерчена вручную и было заметно, что ей часто пользовались. Были видны разные пометки. Две из них — красного цвета. Присмотревшись, я понял, что красный прямоугольник — это Резиденция. А вот что обозначала вытянутая красная звезда, нарисованная на поляне рядом с Резиденцией, я так и не смог понять.

Лишь догадался, что именно туда отправились Босс с Лордиком. А с ними и Весовой, толкавший перед собой огромный старинный сундук. Судя по всему, с телом Апостола внутри…

Глава 4

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Посадка прошла штатно, рейдер сам выбрал подходящее место относительно точки, указанной Инспектором, и мягко коснулся планеты выдвинувшимися посадочными опорами. Потом начальник довольно долго изучал показания приборов и всю поступающую на экраны информацию. А Смотритель ждал. Теперь изменить ничего нельзя. Всё уже произошло. Живым он отсюда не выберется…