— Эй ты, жив там ещё?
Голос был грубый, но по интонации мне стало ясно — говоривший очень боится. Осталось только выяснить, кого: меня, своего хозяина, или нас обоих. Я решил пока не подавать признаков жизни. Пусть зайдёт, а уж тут попробую его пугануть. Пока не знаю как, но экспромт всегда у меня получался неплохо.
Охранник ещё два-три раза окликнул меня, потом затих. Наверно, его послали выяснить моё самочувствие, но не дали конкретных указаний, вот он и мучается. Минут через пять ему удалось победить свой страх, или ужас перед хозяином оказался сильнее, но окошко захлопнулось и тут же открылась дверь.
Один глаз я зажмурил, вторым же, прищуренным, следил за вошедшим. Вот он медленно приблизился и с опаской склонился надо мной. Пора.
— Восемь! — загробным шёпотом выдал я.
Подошедший отпрыгнул и, не устояв, завалился на бок, а затем ползком кинулся прочь из кладовки. Дверь тут же с громким стуком захлопнулась. Опять тишина и темнота…
* * *
Пролежав в темноте то ли неделю, то ли пару суток, я решил, что пугать охранника было плохой идеей. Какой бы тупой он ни был, но на сегодняшний момент это единственно возможный источник информации.
Дождавшись очередного появления пятна света, я сделал попытку наладить контакт. Обычные способы тут не помогут, надо выдать какой-нибудь креатив. Я издал тихий свист, а после паузы — чуть громче. Теперь нужно подождать, дать охраннику подумать…
Через пару минут дверь медленно открылась и передо мной возник знакомый силуэт.
— Как тебя зовут? — добавив в голос спокойной интонации, спросил я подошедшего.
— Фокс — слегка помедлив, ответил тот.
Ну что ж, начало положено, а дальше — дело техники. Я не собирался просить развязать меня или выпустить на свободу. По крайней мере, сейчас. На данный момент меня больше интересовали причины произошедшего. Без этой информации я, даже выбравшись из кладовки, довольно скоро опять сюда попаду.
Использовав всё своё обаяние по максимуму, мне удалось выяснить несколько важных деталей. Во-первых, босс очень зол на меня. Во-вторых, сейчас его здесь нет, он уехал. Чтобы мои вопросы не походили на допрос, мне пришлось не только спрашивать, но и кое-что рассказать о себе. Разумеется, правдой шокировать собеседника я не стал, выдумав простенькую историю про то, как случайно попал в кабинет босса, пока его охрана отвлеклась на открытое сквозняком окно.
Охранник поверил. Понял я это по тому, что он начал более охотно отвечать на мои вопросы. Теперь нужно было постараться это не испортить. Я по несколько раз прокручивал в голове каждую фразу, добиваясь того, чтобы в вопросе звучало лишь естественное любопытство и не было даже намёка на профессиональный интерес.
Примерно через полчаса такой беседы я выяснил всё, что хотел. Оказывается, с самого начала я совершил самую большую ошибку из всех возможных. Когда Сашка назвал мне псевдоним писателя, я мысленно перевёл его с английского на русский и, попав в кабинет писателя, в спешке попытался вспомнить, как того зовут, но ошибся… Ошибся всего на одну букву, назвав его не Бобинкар, а Бэбинкар.
Заранее я не мог знать, что у местного босса огромный комплекс по поводу своей фамилии. Были случаи, когда он даже убивал тех, кто позволял себе шутить на эту тему. Правда, таких смельчаков давно уже не находилось, но вот появляюсь я и безо всяких задних мыслей называю его «малышом в авто». Плюс к этому, он с испуга грохнулся со стула. Тут и за меньшее пускают в расход! Самое же плохое — это разбившаяся чашка. Та самая, красная в белый горох. Как оказалось, она была в единственном экземпляре и самая любимая.
В общем, если бы не плащ богини Серт… Сразу убить меня не удалось, поэтому теперь я лежу в кладовке, а босс отправился выяснять, что со мной делать. Именно так он сказал своим телохранителям, прежде чем исчезнуть, а те уже поделились с остальными.
Вывод здесь только в том, что надо уметь признавать свои ошибки. На этот раз я их наделал столько, что сейчас остаётся одно — лежать на полу и придумывать разные способы их исправить. Весьма радует тот факт, что есть мне не нужно. Как только началось мое путешествие через порталы, чувство голода исчезло. Раньше меня это пугало, но на самом деле это является преимуществом — ничего не отвлекает от главного. А какое у меня главное занятие? Правильно, искать. За долгие годы в профессии сыщика я хорошо усвоил одно простое правило: если не можешь повлиять на ситуацию в нужную сторону, то просто расслабься и жди подходящего момента. Так что буду ждать возвращения местного босса, а потом уже решу, как исправить свои ошибки.
* * *
Ждать пришлось недолго. Услышав звук открываемой двери, я хотел продолжить наше с охранником общение, но топот множества ног дал понять, что сейчас мне будет не до беседы. Несколько минут вошедшие рассматривали то, что было моим телом, завёрнутым в брезент и обмотанным витками каната. Наверное, ждали команды.
Прозвучавшая из-за двери ругань стала такой командой. Мне показалось, что на этот раз Марк ругается без огонька, по привычке. Когда же меня подхватили и вынесли из кладовки, я увидел, что руководил слугами не местный демиург, а какой-то коротышка, пытающийся подражать стилю общения хозяина.
Через некоторое время, повторив в обратном порядке своё путешествие, я опять оказался в том самом кабинете. Если в прошлый раз моё внимание привлекли туфли, то теперь я первым делом обратил внимание на руки Марка. Он сидел у стены на чёрном офисном стуле. Вся его поза говорила о сильной усталости, особенно — безвольно свисающие кисти рук. Привлекли же они меня своим размером. Легко представить, как он ими душит очередного провинившегося, а потом грязной руганью вызывает прислугу, чтобы те вынесли тело…
Меня осторожно прислонили к стене и все замерли, ожидая реакции хозяина. Даже я невольно затаил дыхание, заметив, как его глаза внимательно разглядывают моё лицо из-под тени полей шляпы.
— Вышли все… — устало проговорил Марк. Надо же, оказывается он может обходиться и без мата.
Буквально через секунду мы с ним оказались наедине. Тяжело вздохнув, демиург медленно встал и направился ко мне. В очередной раз мысленно поблагодарив Серт за подарок, я собрал всю свою волю в кулак и вежливо поинтересовался, как долго он собирается держать меня в спелёнутом состоянии.
— Я бы с удовольствием утопил тебя в бочке с водой… а лучше — с кислотой, — пробурчал тот в ответ, — но мне запретили. Так что привыкай, теперь так будет всегда.
Помолчав минуту, Марк развернулся, направился к своему стулу и продолжил:
— Какое странное слово… «всегда»… Мой издатель подарил тебе бессмертие, а ты что-то этому не рад. Хотя, я бы тоже не сильно радовался, окажись на твоём месте.
Сказав это, он ещё немного постоял, глядя на стул, словно вспоминая, как этот предмет тут оказался, а потом молча вышел из комнаты. Через пять минут в комнату вошли слуги, подхватили меня и понесли к выходу. Снова спустившись на лифте, мы оказались в том же подземном гараже, который в прошлый раз поразил своими размерами.
Рядом с лифтом нас ждал небольшой грузовичок, в кузов которого меня и загрузили. Похоже, нам предстоит поездка… Вот только маршрут неизвестен. С другой стороны, о чём можно переживать, ведь мне «подарили бессмертие»… Интересно было бы узнать, что означают эти слова.
* * *
Кузов грузовика был закрыт тентом, поэтому всю поездку мне оставалось лишь наблюдать за дрожавшей от ветра парусиной. Теперь-то я знал, откуда слуги притащили ткань, в которую меня завернули: сняли с такого же автомобиля. Это открытие не принесло ничего, кроме профессиональной гордости — я всё ещё могу подмечать незначительные мелочи и на их основании делать выводы.
Ехали мы очень долго. Несколько раз останавливались, затем, постояв какое-то время, снова отправлялись в путь.
