В параллельном мире мой друг без особого труда смог бы создать этот маяк по памяти, а теперь в нём живёт, даже не подозревая, какие слухи ходят о его способностях. Находясь в такой ситуации, я не стал ничего объяснять своему сопровождающему, а предложил отвезти меня туда, где раньше находился этот старый маяк. Было заметно, что он это сделал с видимым облегчением, ведь никто не любит принимать решения, не имея достаточной информации для этого…

* * *

Поездка наша продолжалась не более десяти минут, а потом мне показали то место, где раньше возвышался маяк, запечатлённый на семейном фото. Рядом было полно старых зданий и почему-то у меня не было никаких сомнений в том, что где-то тут должен находиться портал.

Попросив своего провожатого дожидаться моего возвращения и не уточнив, через сколько примерно могу вернуться, я направился к ближайшему зданию.

Войдя внутрь, сразу заметил красноватый отблеск в конце длинного коридора. По своим ощущениям я уже понял, что нахожусь на правильном пути. Сделав всего несколько шагов, мне удалось определить объект свечения: это был старый фонарь с красным стеклом. Раньше такие часто использовали при печати фотографий, чтобы не засветить фотобумагу. Фонарь стоял на полу у запертой двери, время от времени внутри него словно разгоралась свеча и почти сразу потухала…

Толкнув закрытую дверь, я уже через несколько секунд оказался в параллельном мире. Осмотревшись вокруг, с удивлением обнаружил следы свежего ремонта. Как видно, тут в этом здании жили люди. В подтверждение моих мыслей одна из дверей, выходивших в коридор, плавно открылась и оттуда начали выходить люди. На меня они не обращали никакого внимания.

Решив, что в толпе будет проще затеряться, я постарался догнать их, так что из дома мы вышли одной компанией. Неожиданно для себя я оказался в совершенно другой местности…

Если в моём мире вокруг ржавой металлической конструкции, поставленной вместо разобранного маяка, ютились два-три заброшенных строения, то здесь в центре возвышался каменный маяк. В две стороны от него уходил широкий проспект, по бокам которого стояли трёхэтажные дома.

Но главное отличие — это люди. Точнее, их количество. Каждый свободный метр был занят кем-то. На первый взгляд, народ хаотично перемещался без всякой цели, но, присмотревшись, я заметил, что все стараются занять какое-то определённое место. До этого момента человек бессмысленно толкается и переходит с одного тротуара на противоположный, а потом обратно. И вдруг, как будто получив одному ему слышную команду, с довольным лицом замирает на краю тротуара.

Пока я удивлённо наблюдал за этими странными перемещениями, вся огромная толпа выстроилась по краям проспекта, оставив свободной его центральную часть. Возбуждённый гул голосов начал постепенно стихать и все лица повернулись к маяку.

Вот тут меня ожидал большой сюрприз, и не скажу, что особо приятный. Когда Сашка практически молниеносно организовал моё перемещение из Воронежа в Таганрог, он надеялся, что военный истребитель доставит меня сюда быстрее, чем колонна броневиков доедет по дороге.

К сожалению, он ошибся. Когда народ расступился и все повернулись к маяку, я заметил стоявшие рядом с ним чёрные машины. Похоже, Брюс меня опередил…

* * *

Главным моим отличием от всех этих людей, словно собравшихся по чьей-то незримой команде, было свободное передвижение. У меня не было своего места на тротуаре и, воспользовавшись этим, я за спинами зрителей стал пробираться как можно ближе к маяку.

В это время маленькая боковая дверь распахнулась и оттуда один за другим начали выходить знакомые мне охранники. Самого Брюса я так и не увидел. В какой-то момент один из броневиков подъехал к выходу и, скорее всего, шеф сел в него. Все остальные охранники быстро погрузились в две оставшиеся машины. Сделав круг, колонна скрылась за домами.

Я так и не узнал, приезжал ли Брюс сюда в своём обличье, или снова представился Зубиным. В принципе, с моей стороны это было обычным любопытством.

* * *

Тем временем, наконец произошло то, ради чего и собрались все стоявшие вдоль проспекта. Если Брюс вышел из маяка через боковую дверь, то теперь распахнулась главная и оттуда появился… волшебник. По-другому я не мог его назвать.

Человек просто вышел из двери, сделал шаг и всё вокруг стало меняться… Исчезли дома, не только те, что выстроились в ряд вдоль проспекта, но и видневшиеся за ними. Просто исчез весь город! Началось всё с маяка. Его верхняя часть как будто медленно растворялась на фоне неба и постепенно он полностью стал невидим.

Когда мы все оказались в пустоте, человек сделал ещё один шаг и окружающее нас пространство стало наполняться, вот только передать словами те чудесные видения практически невозможно. Как обычно говорят в таких случаях: «Это надо видеть».

Из-за спин стоявших рядами людей начали расти удивительные растения, похожие на морские водоросли. Потом между ними появились стаи маленьких птиц… Или рыб?

Ну конечно! Только сейчас до меня дошло, что все мы оказались на дне морском. Вот вдалеке проплыл огромный кит, грациозно взмахнув хвостом. А вот и акулы промелькнули, словно чёрные тени, распугав большой косяк маленьких серебристых рыбок.

На секунду отвлекшись от происходящих вокруг нас чудес, я увидел того самого волшебника и сразу его узнал. Да, это был мой пропавший друг. Конечно, Лордик очень сильно изменился и, если можно так сказать, резко возмужал. Даже потолстел.

Теперь его лицо скрывала фигурно выбритая бородка, а вот на голове волос не осталось, однако по ряду признаков я его опознал.

Во-первых, те самые очки, которые так удивили меня в нашу вторую встречу. Совершенно чёрные, с дополнительными боковыми элементами, не позволяющими увидеть его глаза ни с какого ракурса. Полная и максимальная защита.

Во-вторых, и это самый главный признак, у него на большом пальце левой руки я заметил кольцо. Если бы он в тот момент не взмахнул левой рукой, то мне пришлось бы долго ждать подходящего момента, чтобы убедиться в наличии кольца, но случай мне помог. Я его заметил.

Теперь не было никаких сомнений в том, что все эти чудеса совершил мой внезапно пропавший друг. Дело в том, что точно такие же кольца были у меня и у Сашки. Ещё в восьмом классе мы их сами сделали на уроках труда в качестве знака нашей крепкой дружбы.

Я носил кольцо на шее, подвесив на цепочку. Просто с возрастом на пальцы оно не налезало… Сашка по той же причине прицепил кольцо на связку с ключами. А Лордик…

Словно прочитав мои мысли, тот снова взмахнул левой рукой, создавая очередное чудо, а я смог убедиться в появившейся только что мысли. Представьте, какие тонкие пальцы были у нас в то далёкое время. А теперь, наверное, только с помощью своего волшебства Лордик смог изменить то кольцо одновременно с изменением своего тела. Ведь он продолжает его носить на том самом пальце левой руки, как и много лет назад.

* * *

Может быть, мой пристальный взгляд был тому виной, а может — интуиция волшебника сработала. Лордик медленно повернул ко мне своё лицо и в его чёрных очках отразились два маленьких Сан Саныча. Я уже собрался произнести какую-то банальность, например: «Ну вот мы и встретились», но слова застряли у меня в горле, когда я рассмотрел появившиеся в отражении новые фигуры. В ужасе обернувшись, я увидел тех самых акул. Теперь они с огромной скоростью летели прямо на меня. Первая уже открыла свою пасть и сама Смерть выглядывала оттуда рядами острых зубов.

Оглянувшись на Лордика, я обнаружил, что он исчез.

Похоже, мне конец.

Глава 16

Таганрог — Воронеж, РФ — Хельсинки, Финляндия, планета Земля

Очнулся я в том самом коридоре, из которого проходил через портал. Оглядевшись, сразу заметил и мусор на полу, и облезлые стены, и разбитое окно в конце коридора. Всё ясно, каким-то чудом я переместился в свой мир. Интересно, проглотила меня та страшная акула? А может, Лордик таким экзотическим способом намекнул мне, чтобы я не лез в его разборки с Брюсом?