— Эх, зараза, хорош! — услыхала Элина голос Лоркана. В нём слышалась явная зависть.

И было чему завидовать. Рэйшен, высокий, статный, был и впрямь хорош в чёрном с серебряным шитьём мундире. Высокий хвост из светлых волос и выбритые виски придавали ему особенно суровый вид. Лоркан рядом с таким воином смотрелся как серая мышь, хотя для своего возраста он тоже был весьма и весьма неплох. А уж Руфус с Ингерамом просто рты разинули.

— Недешёвое удовольствие, — молвил бывший лейтенант Лесной Стражи.

— А ещё будут сапоги, — добавил Рэйшен, самодовольно оглядывая себя. — Король платит. Его спецслужба не должна ходить, словно толпа оборванцев.

— И нам пошьют такую? — уточнил Руфус, которого со всех сторон обмеряли прилежные портные.

Элина вышла к остальным. Её люди умолкли, разглядывая свою командиршу. Портные тоже с некоторой тревогой ждали её оценки.

— Ты довольна, дара? — наконец осмелился спросить один. — Всё ли так, как ты хотела?

— Да. Всё нравится, всё удобно, спасибо вам за труд.

Портные удовлетворённо вздохнули и продолжили свою работу. Рэйшен же с неудовольствием разглядывал Элину и разве что не морщился.

— Чего тебя корчит? Славно получилось, вон ножки какие… — с усмешкой сказал Лоркан.

Ишь, мерзавец, ножки он тут разглядывает! Однако Элина не рассердилась, ей были приятны слова старого солдата: ноги у неё и впрямь были весьма неплохи.

— И чё, теперь все на них пялиться будут? — буркнул недовольный дроу.

— Первое время будут, потом привыкнут, а ещё потом начнут нас уважать и бояться, — ответила Элина. Ревность Рэйшена тоже ей польстила. — Ещё головной убор какой-нибудь нужен… Ну да ладно, это потом.

Ингерам пощупал ткань и присвистнул:

— Раскрутила ты короля на этакий материал! Солдат своих в такое никто не одевает… И офицеров не всегда.

— Мы не солдаты, Ингерам, — загадочно улыбнулась Элина. — Мы — особо доверенные лица короля.

В дверь поскрёбся слуга, просил "почтенную дару" следовать за ним. Рэйшен было шагнул вслед, но слуга остановил его:

— Не велено. Приказ адара.

Рэйшен помрачнел, но остался. Элина ушла за слугой. Король был в кабинете, мерил его шагами, и настроение его было нерадужным.

— Новая форма? Неплохо, — одобрил Витерий. — А мне тут Миваль пожаловался, что пропал поставщик вина. Ни его самого, ни фургона найти не могут.

Элина сочувственно слушала. Да, у королевского виночерпия всё разладилось: помощника прирезали, чашника вот тоже, а теперь и вина к королевскому столу возить некому.

— Найдёшь? — закончил краткую речь король.

— Кого именно? — уточнила Элина. — Фургон, его возницу или нового поставщика?

Король воззрился на Элину так, будто у неё рога выросли.

— А не слишком ли ты дерзка на язык, женщина? Исчез человек, не последний человек в королевстве, не бродяга и пьяница какой-нибудь. Я даю тебе задание, а ты зубоскалишь!

Да, король сегодня не выглядел ни растерянным, ни возмущённым. Сегодня это был государь, который призвал своих служащих, чтоб дать им задание. Элина почтительно склонила голову:

— Адар, я хочу просто уточнить задание, чтоб выполнить его как можно лучше.

— Другое дело, — буркнул король. — Надо узнать, что случилось с возницей, не замешан ли он в эти делах с отравленными винами. Городская Стража, может, и найдёт что-то, да я не хочу, чтобы сведения гуляли по городу, а стражники не выдержат, проболтаются. Твои-то понадёжнее будут, надеюсь?

— Понадёжнее, адар, не сомневайся, — твёрдо ответила Элина, отчаянно надеясь, что это так и будет.

— Полномочий у тебя достаточно, — уже спокойнее продолжал король, — но я дал бы тебе и вот это. Подойди, не бойся, я не кусаюсь.

Да, чувство юмора у Витерия было несколько… своеобразное. Но что ж поделать, он король, имеет все права. Элина приблизилась. Витерий вынул из кармашка нечто тёмное и протянул Элине. Это оказался перстень из почерневшего серебра с каким-то тёмным камнем, похожим на агат. На оправе, держащей камень, красовались королевские вензеля.

— Бери, — поторопил Элину король, — думаю, пригодится.

Элина на этот раз поклонилась пониже, принимая перстень. Он был тяжёлый, явно старинный, и оказался велик Элине.

— Перстень мужской, — пояснил король, — можешь носить на цепочке, если с пальца падает.

— Я должна его вернуть после расследования?

— Посмотрим, — бросил король и отвернулся к окну, показывая, что приём окончен.

Элина, в очередной раз позабыв про этикет, повернулась к Витерию спиной и вышла из кабинета. Элина хотела задать кое-какие вопросы Мивалю, но опасалась, что не найдёт дороги в винные погреба. Значит, надо отыскать своих людей. Лоркан покажет, куда идти.

Мужчины нашлись, конечно, возле кухни. Выпивки им не дали, но хлеба и мяса они раздобыли, так что время протекало неплохо.

— Собирайтесь, у нас дело.

— Эли, а еда? Я для тебя тоже прихватил, — заторопился Рэйшен, наученный горьким опытом.

— У нас тут исчезновение человека, который вино в замок возил, — уточнила Элина, — надо торопиться, вдруг его убивают, пока мы тут колбасу жуём.

— Он исчез сколько-то дней назад, — заметил Лоркан, — да так и не объявился.

— Значит, его уже убили, — заключил Ингерам. — Торопиться некуда.

— А убийц найти? — насмешливо уточнила Элина. — Они-то, небось, живее всех живых, пятки салом смазывают, чтобы удрать.

— За это время они, если хотели, уже сбежали. А если не хотели, то залегли на дно и выжидают. Так что садись и ешь. А потом к Мивалю пойдём, — Рэйшен подвинулся, освобождая место на лавке.

Всё это было правильно, и Элина потянулась за толстым ломтем хлеба.

Глава 61

За едой Элина показала перстень с чёрным камнем. Рэйшен равнодушно бросил:

— Он тебе велик. Да и мешать будет в работе.

Ингерам и Руфус лишь пожали плечами, вымакивая толстыми ломтями хлеба подливу, а вот Лоркан вытаращил глаза и даже отложил недоеденный кусок хлеба.

— Тебе адар это дал?

Элина кивнула.

— Вот прямо сейчас, да? Насовсем?

— Не знаю. Сказал, мол, посмотрим. А что такое? Перстень отравлен? Или это метка для наёмных убийц?

— Да каких ещё наёмных убийц! — досадливо махнул рукой Лоркан. — Тут толковых убийц нет, кроме нас с Рэйшеном.

— Тогда в чём дело?! Чего ты так вытаращился на этот перстень?

— Да оттого, — Лоркан понизил голос, — что этот перстень носил наследник.

— И что? — не поняла Элина. — Ну, носил, а теперь фамильный перстень отобрали, потому что парня лишили первородства и всё такое.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Лоркан. — Нам, наверное, поручат что-то или слишком опасное, или слишком сложное… Перстень — символ полномочий.

— У меня есть бумага, подписанная королём. Мне что, не хватает полномочий?

— Перстень её дополнит. И теперь полномочия твои… Ну, почти как у наследника…

Элина озадачилась.

— А зачем мне столько? Я ж не наследник!

— Этого я знать не могу, я всего лишь выполняю специальные поручения, — пожал плечами Лоркан и вновь принялся за еду.

— Ну, может, король хотел выразить тебе особое доверие, — предположил Ингерам.

— Может, и хотел, а может, и нет, — вступил в разговор Руфус. — Понимаешь, если ты где-нибудь ошибёшься, имея этот перстень, ты его лишишься, как и Алгас, без жалости и снисхождения.

А вот это было больше похоже на правду, и у Элины сразу испортилось настроение. Есть уже не хотелось, она с трудом дождалась, пока остальные дожуют свою порцию.

— Не думай об этом, Эли, — проговорил Рэйшен, — всё нормально будет.

— Ну да, — буркнула Элина, — это же мне в петле болтаться, а не вам.

Перстень она спрятала во внутренний карман мундира. Лоркан довёл всех до винных погребов. К Мивалю Элина вошла впереди своих людей, и на этот раз Миваль встал, приветствуя их. Всё же форма, хоть и не на всех, — великое дело!

Элина вкратце сообщила виночерпию, что занимается исчезновением поставщика и потребовала подробного описания внешности и одежды, а также повозки, на которой пропавший возил товар.