— Твоя ошибка в том, Лоркан, — пояснил ему генерал, — что твои люди должны были познакомиться с ней и начать оказывать ей поддержку, когда она осталась в чужом городе без друзей и без работы. А они….

— Они из лучших побуждений, — уныло промямлил Лоркан.

— Ну какие же это лучшие побуждения? — генерал невольно рассмеялся. — Грабёж и насилие? А что дальше?

— Они бы притащили её к нам…

— Нет, Лоркан, у нашего короля были другие намерения. А теперь откуда-то выскочил Рэйшен, и к этой бабёнке уже не подступиться. Грубо ты действовал и примитивно. Мог бы у меня вначале совета спросить.

Лоркан не на шутку обиделся. В конце концов, он — адъютант для особых поручений, а не для рассусоливания с бабами! Да генерал и сам изволил опростоволоситься в Жадвиле, да так, что король не хочет его видеть, правда, и в имение не отпускает…

— Я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, — невесело усмехнулся генерал, — но всё же следовало втереться к ней в доверие, подружиться, красиво поухаживать… Тем более, что торговцы королевский приказ выполнили: на работу её никто не взял, она была одинока и растеряна. И вот на неё накидываются твои солдафоны, и — бац! — появляется наш общий светловолосый друг, эдакий спаситель…

— Как всегда, — вставил Лоркан.

Генерал невольно согласился со своим адъютантом для особых поручений.

— И на что адару сдалась эта баба?

Римардо тяжко вздохнул. Сложно признавать свои ошибки, особенно когда ты уже поднялся так высоко и завоевал такой авторитет…

— В Жадвиле я совершил ужасную ошибку. Адару нужна эта женщина…

— Чтобы покарать её? — нетерпеливо перебил Лоркан, забыв о субординации.

Вот ещё один скверный итог: Лоркан перестаёт уважать своего генерала, перебивает его и непочтительно разговаривает. Римардо сардонически приподнял уголок рта. Пока генерал в опале, переломить ситуацию не получится.

— Нет, друг мой, возможно, Витерий считает, что она может исправить положение в Жадвиле.

Лоркан скептически хмыкнул. Да, женщин-воительниц хватало, как и женщин-ремесленниц, а на юге бабы, говорят, выходят в море наравне с мужчинами. Но порученец генерала считал, что лучшее место для женщины — спальня. Или кухня, что тоже неплохо. А вот Элина, которую Лоркан счёл полоумной, никак не укладывалась в такие представления. Это дико раздражало.

* * *

Рэйшен опустился на пол прямо у ног Элины и опустил свою буйную головушку ей на колени. Элину изрядно вываляли в пылище, но Рэйшену было на это плевать.

— Скажи, — спросил дроу, сверкая яркими глазами в сгустившихся сумерках, — почему ты не открыла мне дверь там, в Рудном Стане?

Элина тяжело вздохнула и потрепала "волчий хвост" из светлых волос.

— Эли, скажи, — настаивал Рэйшен, — ведь раньше ты всегда выслушивала все стороны конфликта и старалась быть справедливой…

— Тогда ничто не задевало меня лично. Сейчас это оказалось мне не по силам.

— Но я всё равно должен объяснить тебе, что произошло в тот день между мной и Рицпой!

Элине захотелось выдрать у Рэйшена клок волос от злости. Для чего он начал этот разговор?!

— Зачем что-то объяснять? Я и так знаю, ты скажешь, что у тебя Зов, поэтому…

— Нет, не так, — жёстко перебил её дроу.

— А как?

Рэйшен глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Что ж, он скажет ей всё, и будь что будет. Если она засмеёт его или попросту прогонит, он выйдет за дверь, ляжет у её порога и умрёт.

— Ну, объясни же! — требовала Элина, и Рэйшен наконец решился.

— Нет никакого Зова, Эли. Я люблю тебя.

Элина замерла, и Рэйшен ощутил, как дрогнули её руки.

— Ты — что?! Рэйшен, это правда?

— Да, — просто ответил дроу.

И он честно рассказал о том, как же Рицпа оказалась в его объятиях, как злорадствовал Ингерам, а маленький мальчик просил не оставлять в одиночестве своего большого друга. Глаза Элины подозрительно заблестели. Но главное — она не насмехалась, не злилась и не выгоняла Рэйшена, только, криво усмехнувшись, заметила:

— Когда я вас увидела, у меня было ощущение, что ты убил меня. Такой удар может нанести только тот, — она на миг запнулась, — кого любишь.

Сердце у Рэйшена бешено заколотилось, в этот момент он готов был свернуть горы или взлететь к небу, но не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

— Значит, ты не выгонишь меня прямо сейчас?

Элина знать не знала, что стоящий перед ней на коленях Рэйшен думает о том, как это похоже на клятву дроу своей матроне. И только от её слова зависит его дальнейшая судьба.

— Не прогоню, — было её слово, — ни сейчас, ни потом.

Некоторое время они были очень заняты друг другом, после чего Рэйшен счёл кровать слишком узкой и хлипкой. Зато Элина, как и прежде, прижималась к нему всем телом и нежно поглаживала уши дроу.

Глава 6

Среди друзей Рэйшена и Элины царила паника. Дроу ушёл с постоялого двора ещё до обеда. Уже стемнело, вдоль улиц в приличных кварталах зажигались фонари, а Рэйшена всё не было. Полли сходила в лавку, в которой прибиралась, подмела пол, протёрла прилавок, шкафы и подоконники, попрощалась с добродушным хозяином и вернулась к своим друзьям. Рэйшен таки не появлялся.

— Да не паникуй, — с усмешкой сказал ей Ингерам. — Он большой мальчик, сам знает, что ему делать. Может, решил в борделе каком утешиться…

— Нет, — твёрдо ответила Полли, — он не станет так поступать. Кстати, куда девался Гри?

— Болтается по кабакам, — откидываясь на плоскую подушку, ответил дезертир.

— Знаешь, Ингерам, мало тебе рожу били, — в сердцах проговорила Полли. — А всё оттого, что ты такой поганый человек.

— Ты, может, хочешь мне добавить по роже? Так попробуй, я ведь не посмотрю, что ты девка, да ещё и в тягости…

Рицпа, наверное, услыхала разговор на повышенных тонах, поэтому поспешила на подмогу Полли.

— Что случилось?

— Полли беспокоится о наших непутёвых товарищах… Я имею в виду Гри и Рэйшена.

— Гри всегда уходит вечерами, — с недоумением произнесла Рицпа. — Он говорит, что в тавернах народу вечером больше, заработок лучше.

Полли победоносно посмотрела на Ингерама. Тот пожал плечами, даже не поднимаясь с кровати.

— Но Рэйшен, — Рицпа развела руками, — что-то припозднился.

— Я ж говорю, — зевнул Ингерам, — или завис у шлюх, или просто решил нас бросить.

К удивлению Полли, тихая Рицпа вскипела:

— Как ты можешь! Что ты говоришь! Полли, не слушай его, он и раньше говорил одни только гадости и глупости, каждое слово было враньём!

Полли и Ингерам опешили от такого неожиданного натиска. А Рицпа продолжила:

— Если он не появился, может, он наконец-то нашёл Элину!

В голубых глазах Поллианны засветилась радость и надежда, но Ингерам не был бы самим собой, если бы не испортил момент.

— Ага, а почему он не прислал даже весточку об этом? Он ведь знает, что мы тоже ждём, особенно ты, Рицпа! Ты так ждёшь вместо того, чтобы искать сына!

Рицпа удручённо примолкла, но Полли не собиралась уступать.

— Мы?! Ты и себя, как я погляжу, посчитал? Тоже не имеешь понятия, что без дары Элины делать?

— Вот ещё! — фыркнул Ингерам, но все знали, включая его самого, что Полли права.

— Если он нашёл Элину, то ещё пришлёт весть, — Рицпа тоже решила вставить словечко в перебранку.

— Да ни в жисть! — упёрся Ингерам. — Это же дроу! Он просто не догадается!

— Он, может, и не догадается, но Элина…

— Даже если он её нашёл, — бесцеремонно перебил Ингерам, — ещё неизвестно, что она ему скажет. Может, вообще пристрелит! А вы говорите, мол, весточку пришлёт.

— Ты, Ингерам, на редкость противный тип, — Полли отвернулась от него. — Идём к себе, Рицпа.

Уже у себя в комнате Рицпа с тайным страхом спросила у Полли:

— Как ты думаешь, она и впрямь может пристрелить Рэйшена?

— Никогда! — уверенно ответила девушка.

В дверь постучали. Здешняя служанка сообщила, что у входа стоит мальчик, спрашивает красивую дару Поллианну, у которой светлые волосы и голубые глаза.