— Ложись уже, набегалась за день, — грубовато проговорил дроу.

— Мне надо подумать, — отстранённо ответила Элина, не поворачивая головы.

Такие слова Рэйшену не понравились. Она как начнёт думать, как надумает чего-нибудь, потом целый клан дроу не расхлебает!

— Значит, любви не будет? — в том же тоне продолжил Рэйшен.

Элина медленно повернула голову. Тусклый свет звёзд обрисовывал контуры Элининого тела, пробивался сквозь растрепавшиеся волосы, которые она даже не соизволила причесать на ночь…

— Рэйшен, а ты уверен, что тебе это надо?

Дроу оторопел.

— Как это — не надо? Не было бы надо, я б не спрашивал…

— А не путаешь ли ты понятия "любить" и "хотеть"? Ты ведь довольно ощутимо задел меня, когда поддержал шуточки Лоркана.

— Ну, — буркнул Рэйшен, — это была просто неудачная шутка.

— Нет, Лоркан не просто шутил. Он хотел меня унизить, а ты из какого-то ложного чувства братства поддержал его. И вы оба показали, что я ничего не сто́ю в ваших глазах.

Дроу оторопел. Какое ещё чувство братства? С кем? С этим слизняком Лорканом? Да никогда! Ну, пошутил он неудачно, всякое бывает, в конце концов, Рэйшен — дроу, и не понимает этих тонкостей!

— Не принимается, — отмела Элина все его возражения. — Сейчас ты сожалеешь оттого, что я, как выразился Лоркан, тебе не дам. Да-да, не делай такие глаза, я всё слышала! Мне и вправду надо подумать. Меня ждёт Ингерам, который меня ненавидит, сын Рицпы, которому не за что меня любить, и если ты собираешься унижать меня за компанию с ними, то мне надо подумать дважды и трижды…

Обозлённый и расстроенный дроу ушёл в купальню, чтобы успокоиться и немного охладиться. Когда он вернулся, Элина притворялась, что спит. Он завалился в кровать, даже не раздеваясь, только сапоги скинул. Вскоре Рэйшену стало жарко, он стянул вначале рубаху, а чуть позже и штаны. Немного подумав, он придвинулся ближе к Элине и обнял её одной рукой.

— Я знаю, что ты не спишь, — едва слышно шепнул он, — я, конечно, сглупил, но так меня наказывать несправедливо.

Рэйшен почувствовал, как Элина тихонько фыркнула. Она резко повернулась под его рукой и прошептала в ответ прямо в длинное ухо:

— Я так понимаю, что других извинений я не дождусь? Ладно, тогда хоть Лоркана оставим в дураках… Пусть не думает, что он самый умный…

Глава 50

Поллианна тревожилась всё больше. Шли дни, а вестей от Элины с Рэйшеном не было. В королевском замке наверняка плетут заговоры на каждом шагу, в городе ходят странные слухи. Да ещё этот Рицпин сынок, чтоб ему было пусто! Покоя от Руфуса не было никому. Даже Ингерам как-то в сердцах бросил:

— Можно я сверну ему шею в тёмном переулке?! Клянусь Небесами, всем станет легче!

Всё у Руфуса получалось как-то тошнотворно. С матерью он был груб и резок, над Гри постоянно насмехался, всегда стремясь задеть и унизить молодого барда. Даже Ингераму стало невыносимо присутствие Руфуса, хотя именно лейтенанта баронский сынок откровенно побаивался. Полли от Руфуса просто не было проходу: он возникал повсюду, где бы она ни появилась. Иногда его комплименты были безобидными и даже приятными, но время от времени становилось противно от его понимающей улыбочки, от его шёпота, рук, норовящих прикоснуться в самых неожиданных местах.

Поллианна не жаловалась, но остальные всё замечали. Рицпа лишь горестно вздыхала, Ингерам помалкивал, а Гри то бледнел, то краснел. Всё реже он говорил со своей любезной Полли, а самое плохое, что они уже не могли побыть вместе, как когда-то в Жадвиле.

Да и деньги в Глорке уплывали куда быстрее, чем в Жадвиле или Рудном Стане. Столица, что и говорить!

— Ах, скорее бы вернулась дара Элина! — сорвалось с языка у Полли в присутствии Руфуса.

— А зачем? — спросил тот, словно невзначай придвигаясь поближе. — Что нам, без неё очень плохо?

— Плохо! — резко ответила Полли, уклоняясь от очередного прикосновения чужой ладони. — И мне, и Гри, и даже твоей матери!

— А вот Ингераму нормально, — улыбнулся парень своей всепонимающей улыбкой, — да и мне недурно.

— Таким бездельникам и пустоцветам, как ты, везде хорошо!

— Пустоцветами, если я не ошибаюсь, зовут бесплодных женщин, — Руфуса, казалось, не смущает нежелание Полли стоять рядом с ним. — Я к ним не отношусь.

Он собирался ещё что-то добавить, но внизу у входа раздался шум. Чей-то зычный голос воскликнул:

— Дорогу! Дорогу тайной службе короля!

Руфус окаменел. Что здесь могут делать эти люди? Неужто ищут его? За что именно? Молодой повеса начал лихорадочно припоминать все свои грешки и проступки, сколько у кого денег он занял да так и не отдал. Или на него жаловалась одна из нескольких любовниц?

Зато Полли радостно встрепенулась:

— Это же Рэйшен! Они вернулись! Вернулись, Руфус!

— При чём тут ваш дроу к королевской службе? — хмуро осведомился баронский сын.

— Думаю, это шутка, — пояснила Полли, — Рэйшен любит пошутить, он вообще весёлый…

С этими словами она побежала встречать тех, кого так ждала все эти дни.

Рэйшен уже хлопал Гри по плечам, и молодой бард пошатнулся от такого дружеского знака. Ингерам, поспешивший навстречу, только хмыкнул:

— Ишь ты, похудела и осунулась. Что там король с тобой делал? Рэйшен, а ты-то куда смотрел?

— Нормально всё будет, откормим, — ухмыльнулся Рэйшен и крепко пожал руку бывшему лейтенанту лесной Стражи.

Тот удивился и даже обрадовался. Он-то думал, что дроу его ненавидит смертной ненавистью, а тут — на тебе! — вроде даже рад.

Полли обнимала Элину, чуть не плача.

— Я так волновалась, переживала!

— Чего ты, глупышка, — утешала её Элина, — ты же знала, что мы живы-здоровы, что вернёмся скоро…

Лоркана никто не замечал, а он стоял немного позади Рэйшена, цепким взглядом осматривая всех вокруг. В конце концов, он должен знать, с кем ему предстоит работать!

— Я-то надеялась, что их уморит король в своих подземельях, — досадливо пробурчал женский голос рядом с Лорканом.

Он не спеша обернулся. Рядом стояла пухлая служанка с недовольным выражением лица. Ага, оказывается, эту Элину не все любят, не все ей рады.

— У короля никого не морят, — справедливости ради заметил Лоркан, — но я понимаю тебя, прекрасная дара.

"Прекрасная дара" соизволила подарить Лоркану многообещающую улыбку, и спецпорученец приободрился и приосанился.

Рицпа стояла поодаль, не решаясь подойти. Они с Элиной друг друга недолюбливали, и теперь баронесса с опаской встречала женщину, которая, по слухам, убила её мужа. Вдобавок присутствие молодого Руфуса не добавляло спокойствия. Что расскажет Полли? Как на это отреагирует Элина? А Рэйшен… О, Рэйшен — предмет тайного увлечения Рицпы — мог и шею свернуть непочтительному и наглому юнцу.

— Рицпа! — воскликнула Элина, улыбаясь. — Что-то ты без кружев!

Рицпа неловко передёрнула плечами.

— Да вот как-то так… На работу я устроилась, там манжеты мешают.

— Ну, ты молодец! Я прямо не ожидала! Говорят, твой сын нашёлся.

Рицпа с несчастным видом кивнула.

— А что так печально? Радоваться надо! Ты же так этого хотела! — Элина пыталась приободрить Рицпу. — Где он, кстати?

Бывшая баронесса мотнула головой куда-то назад.

— Вон он, герой, — сквозь зубы процедил Ингерам, — чтоб ему потеряться насовсем.

Элина посмотрела в указанном направлении и встретила пристальный взгляд зеленоватых глаз юнца. Надо же, вблизи почти симпатичный мальчик, она-то его на улицах Военной Слободки Жадвиля не рассмотрела как следует. В следующий миг оказалось, что мальчик не такой уж симпатичный.

— Это и есть та потаскуха, которая спала со всем жадвильским отребьем, затеяла мятеж против моего отца, а когда он провалился, трусливо сбежала?

Наступила тишина. Элина растянула губы в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего.

— Это тот самый щенок, который улепётывал от нас, с ног до головы измазанный дерьмом? — она шумно принюхалась. — Точно, он самый, запах ни с чем не спутаешь.