— Эли, стой, стой, что случилось-то?

Элина, мгновенно остыв, отступила к холодной каменной стене и глубоко вздохнула.

— Бешеная, как есть бешеная, — бурчал Лоркан. — Ещё похлеще Талулы… Вот уж парочка подобралась, помилуйте меня пресветлые небеса…

Дом стоял довольно далеко от замка. Элину это не удивило — респектабельный район Глорка, где жили не аристократы, а добропорядочные горожане, строился компактно и когда-то был просто зажиточной деревней. Дома утопали в зелени садов. Из-за заборов выглядывали любопытные женские и детские лица: кого это принесло в карете с королевскими вензелями?

Женщина в мужской одежде, да ещё с распущенными волосами вызвала негодование добропорядочных жительниц.

— Ишь, цаца какая! Может, инкубского роду, тьфу на них на всех! — шептались соседки.

Зато явление рослого дроу с его тёмной кожей и светлыми волосами заставило всех прикусить язычки и восторженно вздохнуть. Неприметного Лоркана попросту проигнорировали.

— Ну и пылища тут! — недовольно высказалась Элина, оказавшись внутри дома. — Небось сотню оборотов не убирали, не иначе. И слуги где? Король обещал слуг!

— Слуги будут, дара, но позже, когда ты всё одобришь, — сдерживая раздражение, сказал один из сопровождающих. — Если, конечно, одобришь.

Элина уже не слушала его, поднимаясь на второй этаж. Там всё оказалось почти так, как она просила. Рядом с домом возвышались какие-то хозпостройки, в том числе и конюшня. Элина обошла все комнаты второго этажа, одну за другой. Самую просторную она решила застолбить для себя. И Рэйшена, конечно. Комнат хватало, если всё будет так, как Элина описывала королю, останется даже две свободных. Протопав новыми ботинками по старой лестнице, Элина спустилась вниз, в комнату, которая мечтала стать столовой. Её уже освоили Рэйшен с Лорканом, вальяжно развалившись на стульях. Хорошо, что ноги на стол не положили, деятели!

— Чего расселись? Вы уже всё осмотрели?

— А чего нам смотреть? — лениво протянул Лоркан. — Ты у нас и командир, и квартирмейстер. Скажешь тут квартировать — так и будет. А наше дело маленькое, солдатское, вот, видишь, присели ненадолго, перекусили…

Перекусили они! Ей тоже есть хочется, но она же терпит! Элинин желудок отчётливо заурчал, требуя еды.

— А где моя порция? — осведомилась Элина, предчувствуя подвох.

И не ошиблась.

— Не знаю, — так же лениво продолжил Лоркан, — Ты у нас тут…

Сопровождающие слышали каждое слово и тихо посмеивались. Молодец Лоркан, пусть покажет этой выскочке её настоящее место.

— Ясно, — оборвала его Элина, внутренне кипя от гнева. Они решили пошутить над ней? Отлично! Шутки она любит и понимает! — Тогда оба поднялись и на выход! Возвращаемся!

— Куда? — в один голос спросили Лоркан с Рэйшеном.

— Не ваше дело! Я же тут командир, верно? Куда я скажу, туда и пойдёте!

Элина ловко выхватила ключи от дома из рук одного из стражников. Тот так опешил, что даже не сопротивлялся.

— Все в карету! — жёстко сказала Элина. — Дверь я запру.

Со стороны конюшни бежал какой-то человек.

— Стойте! Стойте! Так что вы решили по поводу дома?

— Ясного неба тебе, почтенный дар, это ты сдаёшь дом? — Элина повернулась к запыхавшемуся хозяину, и тот, едва переводя дух, кивнул. — Отлично! Меня всё устраивает. Я и моя команда заселимся сюда, м-м-м, до конца этой амаркады. Подготовь всё к этому времени: полы вымыть, постели застелить, столовые приборы почистить, соломы свежей в конюшню… Впрочем, ты сам всё знаешь, верно?

Хозяин закивал головой.

— Счастливо оставаться, почтенный, — сказала ему Элина, запрыгивая в карету, — скоро увидимся. А теперь в за́мок, и поживее!

Глава 46

По пути в королевский замок Рэйшен то и дело пытался извиниться и даже извлёк ту самую Элинину порцию, из-за которой всё и вышло. Извинения были проигнорированы, а свёрток с едой вылетел в окно кареты. Послышался вскрик и проклятия — свёрток в кого-то угодил.

Лоркан чувствовал себя ужасно неловко. Так бывало и раньше, когда он становился свидетелем размолвок генерала Римардо и его покойной супруги. Впрочем, Рэйшену было далеко до генерала, а Элине — тем более, так что Лоркан не собирался оправдываться ни перед кем из них. Тем не менее он попытался сгладить ситуацию.

— Ну, послушай, чего ты так завелась? Это ж была шутка… И вообще, чего мы в замок возвращаемся? Лучше бы прямо в доме и остались.

— Сейчас прикажу остановиться и высадить вас обоих здесь, вернётесь в дом и займётесь уборкой!

— А ты?

— А у меня дела, я ж тут и командир, и квартирмейстер, и жнец, и швец, и в дуду игрец…

При слове "уборка" Лоркан окончательно скис и примолк. Призадумался и Рэйшен, правда, только о том, чем он может задобрить Элину.

Остаток пути в замок прошёл в гробовом молчании. Прикусили языки даже сопровождающие. Они надеялись в замке улизнуть от зловредной бабы, которая вообразила о себе невесть что, да не тут-то было!

Едва выйдя из кареты, Элина задержала сопровождающих и потребовала, чтобы её отвели в службу королевского гардероба.

— Тебе зачем? — хмуро спросил один из стражников.

Элина с подчёркнутым удивлением всмотрелась в его лицо.

— Это твоя работа — вопросы задавать? Нет? Ты что должен делать? Сопровождать меня и этих двоих, — Элина небрежно кивнула в сторону Рэйшена с Лорканом, — вот и изволь сопровождать. Не то пожалуюсь королю на твою нерадивость!

Стражник пытался возражать, но Элина была сильно не в духе, а в этом состоянии она никого не слушала.

— Лоркан, ты знаешь дорогу в службу королевского гардероба? Тогда веди!

Сопровождающие неохотно поволоклись следом.

— Что мы там забыли? — спросил Рэйшен.

— Форму, — коротко ответила Элина.

— Но ведь король ничего не сказал о получении формы, — Лоркан уже растерял всю свою уверенность, уж слишком быстро происходили перемены в его жизни. Староват он стал для этого, вот что!

— Король дал понять, что выделяет и оплачивает из казны приличный дом для новых служащих, то есть для нас. Значит, такие мелочи, как униформа, разумеются сами собой.

В службе королевского гардероба слыхом не слыхивали о новых служащих короля и тем более об их обеспечении. Элина говорила довольно громко и напористо, так что Лоркан и Рэйшен, скромно оставшиеся за дверью, слышали каждое слово.

— Слышь, Рэй, я ведь не ожидал такого поворота, — неожиданно признался Лоркан. — Долго она злиться-то будет, а?

Рэйшен только вздохнул.

— Ну, пока до кухни не доберётся. На сытый желудок она гораздо добрее. Может, и простит дурацкую шутку.

— То есть… Погоди, ты знал, что так получится? Знал, и молчал, поддержал меня, что ль? — изумился Лоркан. — Дурак ты, Рэйшен!

После таких слов можно было отхватить оплеуху, но, как ни странно, Рэйшен сдержался.

— Дурак я и есть. И зачем я твою глупость поддержал, сам не понимаю.

Неожиданно Лоркан скабрезно захихикал:

— Небось, этой ночью она тебе не даст! Но ничего, небольшое воздержание пойдёт тебе на пользу!

Сопровождающие тоже сально хохотнули, но на этот раз Рэйшен не присоединился к их веселью, и оно быстро сошло на нет.

Тем временем яростные споры за дверью прекратились, и Элина, взлохмаченная, раскрасневшаяся, выскочила в коридор и скомандовала:

— Стражники — свободны! Рэйшен и Лоркан — за мной!

Стражники с превеликим облегчением покинули эту неугомонную троицу. Лоркан наивно поинтересовался:

— "За мной, за мной"… А куда мы хоть идём, на кухню, что ли?

Рэйшен благоразумно промолчал, наученный утренней неудачей. Он так и этак прикидывал, как бы побыстрее сбегать за чем-то съестным.

— Не лопни от обжорства! — ответила Элина Лоркану, и Рэйшен отбросил мысли о еде. — Какая, к демонам свинячьим, кухня?! К королю!..

Дорогу в королевский кабинет Элина уже запомнила, поэтому неслась впереди, а Рэйшену и Лоркану оставалось лишь прибавить шагу.