— Здесь уже было два человека…

— Откуда пришёл второй?

Рэйшен махнул рукой на один из трёх коридоров.

— Это мужчина, как ты думаешь? — Элина поймала недоуменные взгляды солдат и Миваля и пояснила, — ну, может, у Асеира тут свидание было назначено.

— Судя по шагу и размеру ноги, след мужской, — Рэйшен склонился почти к самому полу, и его светлые волосы, собранные в хвост, собрали на себя немного каменной пыли. — Они немного постояли здесь и ушли.

— Как ты можешь всё это знать? — недоверчиво спросил Миваль. — Ты же дроу, можешь и соврать нам.

Один из солдат презрительно сплюнул:

— Ты разжирел и отупел на своей работе, виночерпий. Дроу видят в темноте и чуют запахи похлеще отборных псов с королевской псарни.

Миваль злобно засопел. Элина понимала, что виночерпий стоит в замковой иерархии неизмеримо выше солдат, поэтому слушать оскорбления ему невыносимо.

Тем временем Рэйшен повёл своих спутников дальше, прямо и прямо, минуя колодец. Шаг его стал шире и торопливее, и Элина стала опасаться, что в конце пути они увидят что-то…

— Стоп! — Рэйшен резко остановился и поднял руку.

Похоже, самые дурные предчувствия Элины начали сбываться. Теперь запах мог услышать не только чуткий дроу. Металлический запах, который ни с чем не спутаешь. А на пути маленькой процессии лежала какая-то куча тряпья.

Солдаты выхватили оружие — короткие мечи. Физа внезапно побледнела и заткнула нос и рот, наверное, чтобы не чуять этого ужасного запаха, который проникал всюду. Миваль и вовсе позеленел, и Элина стала опасаться, что он или потеряет сознание, или сбежит, или сблюёт, что не опасно, но ужасно противно.

— Присмотри, чтоб он не смылся, — шепнула Элина стоящему рядом солдату.

Тот кивнул и незаметно переместился так, чтобы в случае чего преградить беглецу дорогу.

— Эй, виночерпий, — окликнул дроу, — подойди.

— Прошу, не надо, — простонал Миваль, приваливаясь к холодной каменной стене. — Я не могу на это смотреть.

— Я сказал, подойди, — рыкнул Рэйшен, — иначе я подтащу тебя за шкирку!

Миваль в молчаливом ужасе мотал головой. Физа сочувственно глядела на него, но помочь ничем не могла. Элина была готова подать знак солдату, чтобы тот тащил Миваля к месту убийства. В том, что это убийство, не было сомнений: запах растёкшейся крови, казалось, въелся в камень. Ну, а куча тряпья, лежащая у ног Рэйшена, безусловно, была трупом. И этот труп требовалось опознать.

Виночерпий, видя жестокосердие своих спутников, понуро двинулся к Рэйшену.

— Что я должен сделать? — спросил он у дроу.

— Взгляни, узнаёшь ли ты его, — ответил Рэйшен и за волосы приподнял голову убитого.

Миваль затрясся так, что заклацали зубы.

— Да, узнаю́, — проговорил он непослушными губами. — Это Асеир.

Глава 29

Рэйшена и Элину один из солдат вёл назад, к королю. Второй остался охранять тело. Миваль собирался вернуться к себе. Глядя на него, Элина думала, как он сегодня работать собирается, в таком-то состоянии. Физа выглядела не лучше. Неизвестно, что именно больше напугало её, вид убитого помощника виночерпия или грубое предупреждение солдат, чтоб девчонка не смела болтать.

— Никому, Физа, ни слова! — состроив страшное лицо, сказал тот, что пошёл с Рэйшеном и Элиной. — Даже отцу! Иначе — сама знаешь…

Глаза у бедной девушки расширились, она закивала головой с такой силой, что волосы выбились у неё из-под чепца. Элина подозревала, что и Физа сегодня работать уже не сможет, девушка на подгибающихся ногах отправилась куда-то, как пояснил сопровождающий солдат, — в крыло, где жили слуги.

Теперь следовало доложить обо всём королю. Элина подозревала, что в заговор втянуто несколько человек, а верховодит кто-то очень важный и влиятельный, поэтому действовать надо было быстро. Солдат вёл их другой дорогой, не той, которой они шли к колодцу номер пять. Коридоры были пусты. Ни слуг, ни придворных. Возможно, это был какой-то служебный коридор или специальный переход для королевской охраны.

— Слышь, Рэй, — солдат окликнул дроу, — а ты знаешь, как этот приём называется? Ну, когда таким вот способом по горлу полоснули?

— Знаю, — прохладно отозвался Рэйшен. — Южная джага.

— А почему южная? — уточнила Элина.

Солдат снисходительно глянул на неё, а Рэйшен пояснил:

— На юге, в портах, есть такой приёмчик, его обычно используют банды для устрашения конкурентов, например. Потому и южная. А "джага" — так портовое ворьё называет нож. Приём зрелищный, вон сколько кровищи натекает!

Элина кивнула. Солдат красноречиво хмыкнул. Если он подумал, что такой рассказ отвратит Элину от Рэйшена, то здо́рово просчитался. Элина решила немного поддеть королевского стражника:

— А ты почему интересуешься? Случайно, сам ты родом не юга будешь? А то бандитские ухватки тебе, как я погляжу, хорошо знакомы!

Солдат купился:

— Да ты что, с ума сошла?! Я, знаешь ли, местный, да и проверяют нас всех ого-го как! Будь я портовый бандит, меня бы на арбалетный выстрел к за́мку не подпустили бы!

Рэйшен и Элина едва сдерживали смех, слушая эти оправдания. А потом у Элины в памяти всплыло, как Рэйшен сказал, мол, не притворяйся, что ты с юга, королева родом оттуда… Настроение сразу испортилось. И зачем только вспомнила! Одно дело — подозревать в измене кого-то из придворных, а другое — саму королеву. Эх, знать бы ещё, какие отношения между королевской четой! Если нежная любовь и взаимное уважение, этот вариант можно отбросить, а если нет… Впрочем, вряд ли женщина могла молниеносно прирезать человека и умчаться в закат, то есть в другую часть за́мка. И вовсе не потому, что женщина — милое и доброе существо, а потому, что королеве было, судя по всему, под пятьдесят, а в этом возрасте даже высокопрофессиональные убийцы либо на пенсии, либо в могиле. Но сбрасывать её со счетов нельзя.

— Пришли, — сообщил солдат, останавливаясь перед крепкой деревянной дверью. — Я доложу, а вы ждите здесь. И не вздумайте сбежать!

Солдат грозно сверкнул глазами.

— Сбежать — хорошая идея, — спокойно отозвалась Элина. — Когда придумаю, куда, обязательно сбегу.

В покоях короля было полно охраны. Видать, сильно испугался Витерий, жить ему охота. Только интересно, чем помогут эти солдаты, если королю в тарелку яду сыпанут?

Витерий устроился поудобнее в одном из кресел, дал разрешение сесть Элине и Рэйшену и велел рассказывать. Элина по возможности кратко изложила суть произошедшего, и король изменился в лице. Рэйшен окончательно добил Витерия фразой:

— И, знаешь, обоих зарезали одним и тем же приёмчиком, "южная джага". У тебя в ближнем круге случайно нет какого-нибудь сомнительного южанина?

— Что это за грязные намёки? — взвился король. — Ты говори, да не заговаривайся, дроу! Я хотел исполнить все ваши просьбы и принять вас на службу, но теперь пять раз подумаю!

"Вот проклятье!" — Элина расстроилась, ведь они с Рэйшеном узнали слишком много, и убраться из замка им теперь вряд ли дадут. Витерий вскочил на ноги и принялся расхаживать взад-вперёд. Интересно, Рэйшену и Элине тоже следует встать? Вроде никому нельзя сидеть, когда король стоит. Впрочем, Рэйшен даже не шевельнулся, лишь склонил голову набок, наблюдая, как Витерий нервничает. И Элина тоже решила не дёргаться понапрасну.

— Так и быть, — Витерий остановился прямо напротив своих "гостей поневоле" и сердито уставился на них, — вы будете работать на меня. Больше того, я выполню все ваши наглые требования, но только когда вы найдёте этого злодея, который посмел покуситься на жизнь своего монарха!

Глава 30

Элина молчала. Ей уже не хотелось доказывать свою полезность этому истеричному типу. Но на неё давили ожидающие взгляды Рэйшена, самого Витерия и даже солдат, собранных в этой комнате.

— Ну, чего молчишь? — нервно проговорил король. — Передумала? Или не хватит ума?