— Не пей!!! — заревел он.

Элина от неожиданности выронила бокал, который с жалобным звоном упал на паркет и разлетелся на тысячу осколков. Вино брызнуло во все стороны золотисто-зеленоватыми каплями, промочило Элинины туфли и потекло тонким ручейком под стол.

Сам Рэйшен молниеносно швырнул свою, уже пустую, тарелку в лицо короля. Тот, пытаясь защититься, невольно поднял бокал перед собой, и тарелка угодила прямиком в него. Бокал разлетелся. Королевский камзол украсили новые пятна, а в пальцах Витерия осталась лишь тонкая стеклянная ножка.

В кабинет ворвались королевские стражники, но Витерий остановил их взмахом руки. Элина сидела в каком-то оцепенении, переводя взгляд с Рэйшена на короля и обратно.

— Рэйшен, — Витерий еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик, — изволь объясниться!

Дроу пожал широкими плечами.

— Легко, — ответил он. — В вине терефель.

Глава 21

Найти человека в Глорке было задачей непростой, особенно если этот человек не хотел быть найденным. Молодой Руфус словно растворился среди домов и улиц респектабельного квартала. Его искали, разделившись на пары. Гри с Полли и дрожащая от волнения Рицпа с Ингерамом без толку кружили по улицам, время от времени сталкиваясь на перекрёстках. Руфус как сквозь землю провалился. В ответ на все расспросы прохожие пожимали плечами, мол, не знаем, не видели.

Дело шло к обеду, все устали и проголодались. Цены в здешних тавернах были кусачими, хозяева рассчитывали на богатую публику. С трудом Ингерам разыскал что-то, доступное им по цене, и вся компания с облегчением уселась за столик, вытянув гудящие ноги.

В этом квартале улицы были вымощены, по дорогам не текли грязные ручьи, а каждый дом был обсажен зеленью. Весна заканчивалась, постепенно перетекая в лето, и в раскрытые окна влетал лёгкий ветерок вместе с ароматами каких-то цветущих растений.

Эта благостная обстановка настроила Гри и Поллианну на романтический лад. Они улыбались друг другу и держались за руки, не обращая внимания на кислую мину и закаченные к потолку глаза Ингерама. Эту идиллию внезапно нарушил посторонний шум.

— Да есть у меня деньги! — настаивал помятый молодой человек у двери, копаясь в карманах. — Вот, гляди!

Вышибала у входа с неохотой пустил шумного юношу внутрь. Рицпа обернулась на голос, словно гончая, учуявшая добычу, и замерла.

— Сынок, — пролепетала она.

— Ну, вот и нашли, — с некоторым разочарованием в голосе отметил Гри.

Надо сказать, он был не слишком-то рад, потому что при предыдущей встрече этот юноша собирался его арестовать. Ингерам со скучающим видом осмотрел юношу и сообщил в пространство:

— Стоило ли его искать вообще. Тоже мне, сокровище!

Рицпа не услышала этих жестоких слов, потому что подхватилась со своего места и поспешила к молодому Руфусу.

— Руфус, сынок! — воскликнула она, приблизившись к взъерошенному юноше. — Наконец-то мы нашли тебя!

К великому удивлению бывшей баронессы, Руфус ничуть не обрадовался ей.

— Что ты здесь делаешь? — неприязненно спросил он, оглядывая фигуру матери. — Небось, следишь за мной?

Вышибала и парочка подавальщиков с любопытством следили за этой встречей.

— Я так долго тебя искала, — пролепетала Рицпа, растерявшись от враждебного тона и взгляда. — Ты не давал о себе знать, не прислал ни одной весточки. Я боялась, что потеряю и тебя…

Руфус злобно хмыкнул:

— Не думаю, что ты расстроилась из-за гибели отца. Да-да, нечего на меня так смотреть, я всё знаю, чай, в столице живу, а не в глухомани какой-нибудь.

— Но если… Если ты знал обо всём, что случилось у нас в Жадвиле, почему ты не попросил королевского разрешения, чтобы вернуться домой? — растерянно спросила Рицпа. — Адар Витерий — добрый и понимающий человек, он бы отпустил тебя, да ещё и сопровождение дал бы.

Руфус раздражённо мотнул головой.

— И зачем это мне надо было? Совать голову в пекло?

Рицпа растерялась. Она не знала, как ответить на этот цинизм.

— Если ты знал… Если знал, что произошло, то приехал бы, чтобы помочь мне. Ведь и я могла погибнуть…

— Да кому ты нужна! — пренебрежительно фыркнул юнец.

Подавальщики переглянулись, красноречиво подняв брови. Вышибала буркнул:

— Слышь, парень, ты бы с матерью почтительнее говорил, что ли.

— Не твоё дело! — огрызнулся Руфус.

Рицпа стояла бледная, раздавленная таким безразличием. Этот мальчик, которому она отдавала всю свою жизнь, всю свою любовь, только что пренебрежительно плюнул ей в душу. Что теперь делать? Как с ним говорить? И надо ли вообще?

— Дара, если хочешь, я выставлю его на улицу, — сочувственно обратился вышибала к растерянной Рицпе.

Она молчала, не зная, что сделать, зато Руфус желчно заметил:

— Правильно, давай, прикажи ему гнать меня вон, своего единственного сына!

— Таких сыновей, как ты, вообще следует топить, — буркнул вышибала.

Руфус надулся, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Ингерам. Он поднялся из-за стола, прошагал к двери и решительно схватил Руфуса за воротник.

— Не волнуйся, братан, мы его забираем, я прослежу, чтобы всё было тихо, — обратился Ингерам к вышибале.

— Ну гляди, — недоверчиво ответил тот, — а то я его в два счёта выкину.

— Всё нормально будет, — улыбнулся Ингерам.

— Эй, эй, а это ещё кто такой? — возопил Руфус. — Я с тобой не пойду! Я вообще тебя не знаю!

— Зато твоя мать знает…

— Плевать мне на то, что она знает!

— Ну, тогда я скажу, что я — офицер Лесной Стражи.

— Срать я хотел на Лесную Стражу и на тебя в том числе!

— В нужнике посрёшь, а здесь веди себя прилично, с нами дамы, — рука у Ингерама была твёрдая. Сейчас Элина узнала бы того самого лейтенанта, который сопровождал её в самой первой поездке в Жадвиль. — Пообедаем да отправимся домой.

Ингерам насильно усадил упирающегося юнца за стол, а в качестве закрепления урока влепил ему подзатыльник. Рицпа вздрогнула, но промолчала. В конце концов, мальчику следует вести себя прилично, и кое-какие уроки ему должен преподать авторитетный мужчина. В отсутствие Рэйшена Ингерам вполне подходил на эту роль.

— Я, может, не собираюсь есть те помои, что могли заказать такие, как вы! — хорохорился Руфус. — И вообще не хочу с вами сидеть за одним столом!

— Будешь сидеть, где покажут, жрать, что дадут, и спать, когда разрешат. Я понятно объясняю?! — тон бывшего лейтенанта был весьма решительным, и юнец стушевался. Получать затрещины ему не хотелось. Это совсем не то, что хамить безответной матери.

Вдобавок он приметил за столом белокурую красотку. Возможно, эта компания будет не так уж плоха. Правда, рядом с красоткой сидел парень, который телячьим взглядом смотрел на неё, но это не беда. Таких парней Руфус в расчёт никогда не принимал. Тем более, что на самого Руфуса парень посматривал настороженно. Ага, уже боится возможного соперника. Руфус даже помыслить не мог, что здесь, в столице, он лицом к лицу столкнулся с тем самым бардом, которого хотел изловить в Военной Слободке родного Жадвиля за похабную песенку.

Рицпа просто радовалась, что сын угомонился, больше не скандалит и даже проявляет любезность к Полли. Всё-таки её мальчик хорошо воспитан! А вот Гри эта любезность пришлась совсем не по нраву. Он сразу почуял соперника, но решил сделать вид, что ничего не замечает. Да и вообще, драться с ним, что ли? На это Гри вряд ли бы решился.

Глава 22

После обеда Руфус несколько отяжелел, поэтому путь "домой" показался ему трудным и долгим. Правда, в конце он рассчитывал на мягкую постель в чистой комнате и, возможно, даже на компанию очаровательной Поллианны. Однако, увидев общую "мужскую" комнату, вновь встал на дыбы:

— Это ещё что такое?! Я не собираюсь делить комнату с какими-то безродными мужланами! Мама! Почему у меня нет отдельной комнаты?!