– Она их сожрала? – спросила Оля.

Я не ответил. Пора идти дальше. Группа больше не разделялась, тварь их преследовала. Её следы стали глубже, она наелась. Это благоприятный фактор – сытого монстра убивать легче.

Одно дерево было вырвано с корнем, листья и ветки лежали на дороге. Но всё равно можно разглядеть, что группа свернула. А впереди виден холм.

Я остановился и замер неподвижно. Слышно щебетание птиц, звук мотора от машины, которая ехала вокруг леса. Слышно, как дышит взволнованная Оля. И слышно приглушённые крики.

Они в пещере, отбиваются. Прямо сейчас.

– Стой здесь! – приказал я и побежал туда.

Может быть, я уже не тот Ли Чан Сан, который повергал в бегство монгольскую орду, японских самураев и чжурчжэньскую конницу. Но я всё равно силён, чтобы справиться с монстром.

В холме была пещера, из которой торчала задняя часть чудовища. Оно сытое и не могло пролезть, поэтому детишки ещё живы. Они где-то в глубине пещеры. Судя по ауре, используют простейший Ци-барьер, чтобы не подпускать к себе чудовище.

Я подбросил ногой лежащую на земле палку и пнул её. Палка полетела и ударилась в монстра. Оно начало выбираться наружу.

Это чудище называют скерерой. Оно редкое и довольно опасное.

Задняя часть, как у муравья. Разве что ног больше. Передняя часть приподнята. На ней мощное, покрытое хитином тело и голова с мощными челюстями. Передние лапы с клешнями, все три пары, они громко щёлкали в воздухе.

В груди, ниже шеи, торчал эфес шашки с болтающимся красным темляком. Это воткнул погибший охранник. А ведь почти близко. Чуть ниже, задел бы чудовище сердце и остался в живых.

Четыре пары чёрных глаз хищно посмотрели на меня. Скерера открыл пасть и взревел, угрожая нападением.

Он помчался на меня, не ведая страха.

Этот монстр – идиот, что сказать. А ещё его голова – деликатес, достойный стола самого Сына Неба.

Но вряд ли мои будущие русские знакомые обрадуются такому блюду на обед.

Монстр мчался на меня, а я ждал. Он медленный. Наелся. Но всё же способный на резкие движения.

Передние лапы у него тоже вполне вкусные, если их зажарить в соевом масле с приправами и подать с рисовой лапшой.

Что-то очень сильно захотелось есть от этих мыслей… Я подождал ещё и побежал в сторону. В два прыжка я забежал на дерево по стволу и оттолкнулся вперёд.

Монстр врезался в дерево и осел на землю. Вниз посыпалась листва. Я забежал на его спину, подпрыгнул и пнул в затылок. Скерера чуть осел, но пришёл в себя и попытался меня сбросить.

Я схватился руками за ветку дерева, подтянулся и встал на неё, с лёгкостью удерживая равновесие. С голыми ступнями это проще, чем в туфлях.

Ерунда, ничего необычного. Эта тварь высокая, но она не умеет смотреть вверх. Монстр клацнул клешнями и пошёл к пещере.

Я спрыгнул сверху.

А у него хороший слух. Он начал реагировать, но слишком поздно. Я вмазал ему в морду, затем в грудь, увернулся от удара клешнёй и высоко прыгнул.

Это хороший момент, чтобы сменить стиль. Я перешёл на стиль Богомола. Более быстрый, лёгкий и колкий. Он не предполагает тяжёлых ударов и прямой физической борьбы.

Я пяткой саданул чудовище по глазам, забрался ему на плечи и схватился за эфес шашки. Пальцы уверенно обхватили гладкую деревянную рукоять, а я дёрнул клинок на себя и с хрустом вырвал.

Тварь подскочила, я подлетел и рубанул прямо в воздухе.

Успел приземлиться на землю до того, как монстр упал. Из огромной раны на груди полилась кровь фонтаном. Но сердце я разрубил.

Скерера дёргался в предсмертных судорогах, но уже не представлял угрозы. Я отбросил шашку в траву. Не так давно я хотел больше никогда не прикасаться к оружию, но ради спасения жизней и новой мечты на это можно пойти.

– У вас получилось! – крикнула Оля, подбегая ко мне. – Ребята, всё хорошо! Выходите!

Из пещеры начали выглядывать перепуганные студенты – две девушки и два парня. Также с ними был более взрослый мужчина в светлом костюме.

Я повернулся к ним и слегка кивнул.

– Оля, это кто такой? – спросил старший мужчина несколько недовольный и настороженный. По всей видимости, он преподаватель. На охранника не тянет, судя по одежде и поведению. – Охотник?

– Нет, он не охотник. Охотники вообще сюда не пошли!

– Я и смотрю по одежде, что совсем не охотник, а простолюдин. На самом деле помощь уже не требовалась. Я ослабил монстра своей чудиной и тот вот-вот бы умер. Но в любом случае, я рад, что кто-то нашёл смелость прийти в этот лес, зная о чудище.

Что за чушь он несёт? Ослабил своей чудиной? Ничего подобного и близко не было.

Мужчина подошёл ко мне и протянул руки. Я не любил эту русскую традицию. Дело в том, что получив контакт к телу, можно провести скрытое вливание Ци или же начать блокировку Ци потока. Меня этим не взять, но всё же я инстинктивно напрягся. Традиция поклонов куда более практична. Хотя она есть в зачаточном виде и тут, в России.

Я пожал руку в ответ и почувствовал вливание чужеродной Ци. Моментально я создал энергетический мешок для защиты и обмана недоброжелателя. Он посчитает, что успешно влил в меня Ци, но это не так.

Вот же дурья башка! Что он вообще такое удумал?!

– Большое спасибо за помощь, а теперь уходи, – сказал мужчина сразу после нашего рукопожатия. На его лицо была притворная улыбка.

Это то, о чём я думаю? Нужно найти повод задержаться, чтобы проверить.

– Евгений Николаевич, подождите! – вступилась за меня Оля. Спасибо ей. Эта задержка как раз то, что мне и нужно. – Мы должны отблагодарить Руслана. Он же победил то чудище!

– Не надо его никак благодарить. Чудище убил я вливанием чудины. Этот парень ничего не сделал. Мы уходим к машинам.

Лицо Оли и других студентов просияло широкой улыбкой, и девушка с неестественным задором произнесла:

– Да! Благодарить его не надо! Чудовище убили вы! Руслан ничего не сделал! Мы уходим!

Все четверо студентов развернулись и уверенным шагом пошли за Олей.

Теперь мне всё ясно. Этот Евгений Николаевич владеет магией внушения за счёт Ци внутри своих жертв. Причём я мог назвать его настоящим мастером в этом искусстве. Одно дело одурачивать тех, кто не владеет Ци, и совсем другое – студентов из императорской академии. Пусть они неумелы, но всё же имеют объём Ци куда больший, чем у обычного человека. А это значит влиять на их разум сложно.

Евгений Николаевич смотрел на меня с большим недовольством. По его расчёту я уже должен был уйти, сверкая пятками, но его магия внушения с самого начала не имела шанса на меня подействовать.

– Уходи. Это приказ.

Давит сильнее. Наверно думает, произошла какая-то случайность. Ведь он чувствует своё Ци в моём теле и думает, что имеет на меня влияние.

– На меня не работает ваше внушение.

– Ты хочешь денег? – Евгений Николаевич достал из кошелька две купюры, делая вид, что не обратил внимания на мои слова. – Бери двести рублей и уходи. Это вполне достойная оплата в сочетании с той, которую даст бюро охотников за убийство этого монстра.

– Зачем вы используете внушение на своих студентов?

– Не твоё дело. Давай ты забудешь всё, что здесь произошло и просто возьмёшь деньги. Иначе ты пострадаешь. Я тебе это обещаю.

Он видит во мне серьёзную угрозу своей репутации. Я вскрыл очень опасный для него секрет и его раздражение вполне понятно. Но угрожать мне? Я справился с монстром, который загнал его в угол. Почему он думает, что сможет справиться со мной?

Рассчитывает на ту Ци, которую влил в меня скрытно? Глупо. Отравить меня таким способом не получится.

– Вы преподаватель императорской академии?

– Да, – Евгений Николаевич убрал купюры в кошелёк и сунул его обратно в пиджак. – Но это для тебя неважный факт. Сейчас ты умрёшь.

От угроз сразу же перешёл к действиям. Его Ци стала разъедать защитный энергетический мешок внутри моего организма, но это не наносило мне никакого вреда.