Находка была у самого колеса поезда. Я заприметил, как хитин упала туда сразу после удара ногой в броню монстра. Один из красных чудовищ тщательно собрал все осколки брони павшего товарища, но этот единственный не заметил.

Удовлетворённо улыбнувшись, я запрыгнул в окно поезда.

– Монстры Улья отступили! – громко крикнул я. – Здесь есть те, кто умеют управлять поездом? Машиниста усыпили, и он ещё долго будет в отключке.

В коридор вышел уже знакомый мужчина с бакенбардами.

– Я умею водить поезд. В прошлом был начальником в ЖД и знаю всё изнутри.

– Отлично, тогда идёмте к машинисту.

Из купе вылезли мордашки Оли и Дианы.

– Я сейчас приду. Подождите немного. Надо уладить дела с поездом.

– Ага! – кивнула Оля и вместе с Дианой скрылась в купе.

Я хотел последовать за мужчиной с бакенбардами, но тот меня остановил.

– Оставайся здесь парень, ты мне вряд ли поможешь.

– Хорошо. Как скажете.

Я согласился остаться, но подумал, что пойду к локомотиву поезда, если мы вскоре не двинемся. Мне не хотелось здесь задерживаться.

Открылась дверь купе через одно после моего. От туда вышел недовольный Воронцев.

– Что происходит?! Почему такая задержка?!

– Ты сидел тихо в купе, когда напали монстры, а сейчас ринулся выяснять положение дел? Продолжай сидеть в купе. Поезд скоро поедет.

– Указываешь мне?! Да как ты смеешь так высокомерно со мной разговаривать?! И это уже не в первый раз! У тебя будут большие проблемы, когда ты приедешь в Невский! Я это тебе обещаю!

– Не думаю, что нам стоит враждовать. В будущем мы будем учиться вместе в императорской академии.

– Ты ещё в академию вздумал поступать?! Не позволю! Всё, сделаю, чтобы тебя не взяли!

Игнат напёр на меня как бык, норовя врезаться своей головой в мою.

Ох, какой же тяжёлый парень… Надеюсь, Исток не у него…

Точно, Исток! Перед нападением монстров я как раз хотел начать тестировать студентов. Надо разрешить этот вопрос как можно скорее. Времени до приезда в Невский ещё очень много, но это дело лучше не откладывать.

Кто же окажется Истоком?…

– Не знаю, что так сильно настроило тебя против меня, но давай в знак нашей дружбы я научу тебя одному приёму.

– Приёму? – Игнат удивился предложению и немного смягчился. Но это было всего на пару секунд. Потом он вспомнил, что враждует со мной. – Пф-ф! Не нужны мне твои приёмы!

Дверь моего купе открылась. Наш громкий разговор привлёк внимание девчонок, и они вышли в коридор.

– Игнат, да не упирайся ты, – сказала Диана мягко, пытаясь убрать напряжение. – Руслан действительно много знает. Он у китайского мастера обучался! Тем более, Руслан всё доказывает делом, а не словами. Он уже нас в третий раз спасает!

– Ага-ага! – закивала Оля. – Сейчас на нас вообще монстры Улья напали! Даже страшно представить, что было бы, не будь здесь Руслана…

– Монстры Улья? – скривился Игнат. – Врёт он всё! С монстрами Улья он бы не справился!

– Кхе-кхе! – покашлял я и продемонстрировал осколок хитина. – Это часть брони красного хитинового броненосца. Любой эксперт в монстрах подтвердит мои слова.

Девушки посмотрели сначала на трофей, а потом на Игната. Тот покраснел то ли от стыда, то ли от злобы. А может, от всего сразу.

– Мне без разницы, что это за ерунда в его руках! С Русланом я не буду иметь никаких дел!

Воронцов развернулся и прошёл в своё купе, громко хлопнув дверью. Девчонки заулыбались и тихонько захихикали.

– Игнат неисправим, – вздохнула Диана. – Но то, что вы с ним закусились это плохо… Он теперь всеми способами будет вставлять вам палки в колёса.

– Я видел угрозы и пострашнее.

Поезд издал серию гудков и чуть тронулся с места. Похоже, моя помощь мужчине с бакенбардами действительно не требуется.

– О! Вроде начинаем ехать! – радостно воскликнула Оля и посмотрела на разбитое окно. – Это красный броненосец разбил окно? Расскажите о бое с ним! Какие приёмы вы использовали?

– Приёмы были самые простые, но оттачивал я их очень долго. Кстати, может быть нам перейти на «ты»?

– Я только за!

– И я! – кивнула Диана.

– Пойдёмте в купе, – предложил я. – Раз Игнат не хочет, чтобы я показал ему магический приём, то покажу вам.

Девушки просияли. Идея им очень понравилась. Я посмотрел направо и увидел также очень заинтересованное лицо Елизаветы Волконской. Впрочем, она сразу отвернулась. Не так, чтобы показать своё полное безразличие, а скорее просто продемонстрировать своё отличие от двух других девушек. Лиза – птица более высокого полёта.

Паше в самом углу тоже было интересно узнать о приёме, но он скромно об этом молчал.

– Приём, который я покажу, имеет мало практического применения, но зато развивает способность использования чудины, – я достал из кошелька блестящую рублёвую монету с императорским драконом на обратной стороне. – Дайте мне полминуты. Сейчас я заряжу эту монету своей чудиной особым образом, чтобы она приобрела свойства простейшего артефакта.

Глаза девчонок раскрылись. Даже Лиза не скрывала своего удивления. Всё, что называется артефактом, создают настоящими мастерами во владении Ци, поэтому стоило чуть принизить свои навыки.

– Не смотрите так. Я же говорю – этот артефакт очень прост в создании.

Я положил монету на ладонь, а другой рукой стал её обогащать, формируя контур Ци потока. Обычным взглядом всю эту магию не увидишь. Энергию Ци в принципе лучше видит тот, кто хорошо ей владеет, а ребята здесь всего лишь на уровне «синиц» и «филинов». Точно их ранг я не знал, но вряд ли ошибаюсь.

– Всё, готово! – произнёс я, спустя минуту. Создание артефакт отняло очень много моей Ци, но это того стоило. – Кто хочет попробовать взаимодействие с артефактом первым? Может быть вы, Елизавета?

– Я пока только посмотрю, – ответила девушка с лёгкой улыбкой. – Давайте начнём с Паши.

– Хорошо, – кивнул я. – Паша, выстави перед собой руки и высвободи чудину. Я буду подносить к твоей руке монету, и на определённом расстоянии она должна полететь к тебе словно к магниту.

– Ага, понял!

Паша был полон энтузиазма. Как-то раз мастер Чжу Венлинг высказал предположение, что люди-Истоки очень открытые и жизнерадостные. Такие люди склонны отдавать, а не брать. Мол, даже без всяких тестов, лишь по характеру, можно определить Исток.

Но сам же Чжу Венлинг сказал, что подобный метод выявления Истока очень неточен. Это всё равно, что гадание по звёздам. Тем не менее я делал ставку, что именно Паша является Истоком. Его характер очень похож на тот, который соответствует Истоку.

Я медленно подносил монету к руке Паши, ожидая, что та отлетит в сторону. Но я ошибся. Монета притянулась к ладони Паши и это значило, что он самый обычный маг.

– Ого! – воскликнула Оля. – Как классно! Чем на меньшее расстояние притягивается монета, тем сильнее у данного человека чудина?

– Да, всё так, – подтвердил я. – Тренировка с этой монетой раскрывает поры потока чудины, так что артефакт будет полезен для любого новичка. – Я положил монету у окна и отошёл к двери. – Тот, кто сможет притянуть эту монету с расстояния двух метров, находится на ранге «ястреба 1 класса».

Монета влетела в середину моей ладони. Девочки были впечатлены, а Паша чуть смущён, ведь он смог притянуть монету только на расстоянии в тридцать сантиметров. Уровень «синицы 2 класса», хотя подобный метод определения ранга не совсем точен.

На самом деле я сильно слукавил насчёт своих способностей в подобном тесте. Эту монету я могу притянуть на расстоянии десятка метров.

– Большинство заканчивают императорскую академию на ранге «ястреба», а ты уже с таким уровнем! – воскликнула Оля.

– Есть те, кто заканчивают академию «орлами», поэтому я склонен равняться на лучших.

– А я думала, что Руслан даже выше «ястреба», – удивилась Диана. – Мне кажется, он немного принижает свой ранг!