Небольшой подвал IV в. занимает лишь часть площади более раннего подвального помещения

Число находок, которые можно твердо отнести к последнему этапу жизни Танаиса, сравнительно невелико. Это обломки некоторых типов амфор, лепных горшков и простой домашней посуды, небольшое число обломков красно-лаковой керамики, почти исключительно боспорского производства, редкие осколки поздних стеклянных чаш. Найдено и несколько бронзовых монет второй половины IV в. — это все монеты римских императоров: боспорские цари к этому времени свою монету выпускать уже перестали. Наиболее интересной из поздних находок является находка во рву костяных обкладок большого сложного боевого лука. Эти обкладки позволяют полностью восстановить конструкцию лука.

Гуннский лук (реконструкция) и его детали

И характер построек, и количество вещественных находок, относящихся к IV в., свидетельствуют, что в последний период своего существования Танаис был незначительным варварским поселением, ничем не напоминающим того цветущего города, торгового и производственного центра, каким был Танаис до разгрома III в. А в конце IV или в начале V в. город окончательно перестал существовать и жизнь на этом месте замерла на многие столетия, чтобы возродиться уже только незадолго до нашего времени в современном хуторе Недвиговке.

В древности не существовало статистики, и наши источники редко сообщают о том, какова была численность населения древних городов. Но современные ученые с помощью различных вычислений, расчета плотности населения и площади городов сумели высчитать, сколько примерно человек могло жить в том или другом древнем городе. Хотя Танаис и был важным торговым центром, по количеству населения он принадлежал к небольшим античным городам. На площади, которую занимал этот город в период расцвета, вряд ли могло проживать одновременно более нескольких тысяч человек. Но гораздо большее число людей нашло вечное упокоение в окружающих город могильниках. Многие поколения танаисцев хоронили своих умерших в окрестностях города, и городской некрополь — «город мертвых» должен был значительно превосходить город живых.

Огромную площадь к востоку, северу и западу от городища занимает танаисский некрополь. Много сотен могил уже исследовано археологами, еще больше их было разрушено при строительстве домов хутора Недвиговки, при возделывании огородов, при посадке садов. И все же под окружающими городище полями и огородами таится еще огромное число нераскрытых могил танаисцев, несметное количество древних вещей.

Захоронения умерших производились с соблюдением разных погребальных обычаев и церемоний; разнообразны были способы погребения и формы могил.

Чаще всего танаисцы хоронили своих умерших в простой земляной яме в деревянном гробу. Гроб выделывался из дубовых досок или иногда выдалбливался из целого ствола дерева. Впрочем, нередко труп клали в могилу и без всякого гроба. Могильная яма перекрывалась иногда досками или каменными плитами. Для этого вдоль длинных сторон могильной ямы делали земляные или каменные ступеньки, на которые опирались концы перекрытия. Встречаются в танаисском некрополе так называемые подбойные могилы; в таких могилах умершего хоронили не в самой могильной яме, а в специально вырытой в одной из сторон этой ямы пещере, подбое. Маленьких детей часто хоронили не в гробу, а в глиняной амфоре, куда трупик ребенка засовывали, отбив у амфоры горло. Изредка применялся и обряд кремации, когда труп не зарывали в землю, а сжигали и в могилу ставили только урну с пеплом умершего. Трупосожжение применялось только в первые века существования города, пока в обычаях жителей еще относительно сильны были традиции греческой культуры; впоследствии этот способ погребения совершенно исчезает.

Могильная яма

На поверхности земли место могилы обозначалось разными способами. В Танаисе не употреблялись обычные для греческих городов мраморные надгробия с изображением умершего и надписью в его честь. Но все же иногда над могилой ставилось очень примитивно высеченное из известняка изображение человеческой фигуры в виде четырехугольной плиты, увенчанной диском-головой. Над некоторыми могилами на поверхности земли выкладывался круг из камней или просто складывалась куча камня, которая и обозначала место погребения. Наконец, нередко над богатыми могилами насыпали большие земляные курганы; иногда насыпь такого кургана поддерживалась кольцеобразной каменной стенкой — крепидой. В настоящее время только оплывшие курганные насыпи указывают на места подкурганных погребений, другие же элементы оформления могилы сами давно уже затянуты землей, и отыскивать грунтовые могилы приходится путем сплошной раскопки территории некрополя.

Многообразие приемов и способов захоронения умерших в Танаисе объясняется тем, что в городе жили представители разных племен и народов. Греки Боспора, различные племена сарматов и меотов имели свои собственные погребальные обычаи, и выходцы из этих племен, жившие в Танаисе, пытались сохранить эти характерные обряды своих предков. В погребальных обрядах танаисского некрополя можно наблюдать и такие черты, которые заимствованы из греческих обычаев (трупосожжения, погребения в амфорах), и такие, которые характерны для погребений сарматов и других степных кочевников Восточной Европы (долбленые гробы-колоды, курганные насыпи и др.) — В могильнике Танаиса все эти различные по происхождению элементы погребального обряда тесно переплетаются, указывая на такое же тесное переплетение разных племенных групп в населении самого города.

Детей нередко хоронили в амфорах

И греки, и другие древние обитатели приазовских степей заботливо снаряжали своих умерших в последний путь. Ведь они верили, что покойник будет вести в загробном мире почти такую же жизнь, какую он вел на земле. Значит, ему понадобятся «на том свете» те же вещи, которые он употреблял при жизни. Поэтому в могилу с умершим клали его украшения, оружие, ставили сосуды с едой и питьем. Состав этих положенных в могилу вещей меняется в зависимости от пола, возраста, общественного положения умершего. Погребения богатых людей содержали в большом числе золотые и другие драгоценные украшения, множество дорогих привозных сосудов и пр., а бедняки и после смерти вынуждены были довольствоваться одним-двумя горшками, простенькими бусами и тому подобной мелочью, положенной в могилу.

Хорошим примером богатого погребения может служить уже упоминавшаяся могила, открытая случайно казаком Алексеем Смычковым в 1908 г. При умершем были положены железный меч, копье и несколько стрел, от которых сохранились железные наконечники, глиняный и серебряный сосуды, два шейных обруча (гривны), один из них золотой с изображением львиных головок на концах, а другой серебряный. Голову погребенного, по-видимому, украшал венок из тонких золотых листочков — такие венки изготовлялись на Боспоре специально для украшения богатых покойников при погребении.

К сожалению, все богатые погребения танаисского некрополя были разграблены еще в древности. Грабители хорошо знали, в каких могилах можно найти богатую поживу, и не пропускали почти ни одной. Более бедные могилы не подвергались ограблению, и, если не были перекопаны случайно при позднейших захоронениях или земляных работах, они сохранились до нашего времени нетронутыми.

Над могилой ставили примитивное человекообразное изображение