Скифы не были единственными обитателями степей Северного Причерноморья. Здесь жили и. другие племена, по своей культуре и уровню социально-экономического развития близкие скифам. На восточном побережье Азовского моря и в бассейне реки Кубани располагались оседлые земледельческие племена меотов. По их имени греки назвали Азовское море — Меотидой или Меотийским озером. В горах Крыма ютились сравнительно отсталые племена тавров, которых греческие писатели изображали как суровых и кровожадных дикарей, убивавших всех попадавших к ним чужеземцев. От тавров происходит старинное наименование Крыма — Таврида, Таврика или Таврический полуостров (вспомним, например, название Таврической губерний в царской России, включавшей в себя Крым, или почетное прозвище екатерининского вельможи князя Потемкина-Таврического).

Наиболее многочисленными были родственные скифам племена сарматов, игравшие большую роль в жизни степей Восточной Европы, особенно в первых веках нашей эры. Это были скотоводы-кочевники, обитавшие первоначально в приуральских и нижневолжских степях. С IV в. до н. э. они начали постепенно продвигаться на запад и юго-запад. Ко II в. до н. э. сарматские орды распространили свою власть на все северочерноморские степи и на Северный Кавказ, частично вытеснив, частично подчинив себе скифов и меотов. В области Нижнего Подонья сарматы были господствующей силой в течение всей истории Танаиса. Племена сарматов объединялись в обширные племенные союзы, но своего государства они не создали. По своей культуре и бытовому укладу сарматы близки скифам. Это тоже конные воины, кочевавшие со своими табунами по степным равнинам. В отличие от скифов сарматские воины были тяжеловооруженными, они носили шлемы и панцири; главным их оружием были обоюдоострый длинный меч, которым можно было рубить противника, не слезая с коня, и тяжелое копье. Сокрушительный удар тяжелой конной лавы сарматов был страшен даже для хорошо организованных и закаленных римских легионов.

Прекрасный портрет воина сармата найден был в Танаисе при раскопках Леонтьева. Это небольшая мраморная плита, которая была вделана в какую-то постройку. На плите — греческая надпись, гласящая о том, что эту постройку посвятил (вероятно, какому-то богу) Трифон сын Андромена, и рельефное изображение самого Трифона. Несмотря на греческое имя, это, несомненно, сармат. В довольно грубом, но выразительном рельефе скульптор изобразил Трифона сидящим на небольшом степном коне, скачущем во весь опор. Одетый в пластинчатый панцирь, с шлемом на голове, Трифон сидит на коне в полоборота, держа наготове двумя руками длинное и тяжелое копье. За плечами всадника развевается надетый поверх панциря плащ. Судя по тому, что Трифон изображен в виде воина, и по тому, что рельеф нашли около развалин юго-западной крепостной башни Танаиса, можно думать, что плита эта была вделана в кладку самой башни или примыкающей к ней оборонительной стены и что Трифон принимал участие в строительстве этих крепостных сооружений.

Рельеф Трифона сына Андромена из Танаиса

В VI–V вв. до н. э. на северном побережье Черного моря возникают поселения греков. Предприимчивые греческие мореплаватели издавна были знакомы с берегами Понта Евксинского, как называлось по-гречески Черное море. Сначала греческие корабли лишь изредка заходили в воды северного побережья. На них приезжали греческие купцы с целью завязать торговые отношения с местным населением, а то и просто пограбить это население, если удастся. Эти полукупцы, полупираты и проложили грекам путь в Крым и в устья больших рек Восточно-Европейской равнины — Днестра, Буга, Днепра, Дона, Кубани. Здесь создаются постоянные торговые станции греков и наконец возникают укрепленные города.

Особенно большое число крупных и мелких городов и городков греки основали на обоих берегах Керченского пролива. В V в. до н. э. эти прежде самостоятельные и независимые города объдинились в единое государство, столицей которого стал крупнейший из греческих городов этого района Пантикапей, находившийся на месте теперешней Керчи. Керченский пролив носил у греков наименование Боспора Киммерийского (сравните название современного Босфора, пролива между Черным и Мраморным морями, — в древности он назывался Боспором Фракийским), от этого названия и государство, возникшее на берегах пролива, стало именоваться Боспором или Бос-порским царством. Со временем правители Боспора наложили свою тяжелую руку не только на население всех античных городов этого района, но и на некоторые негреческие причерноморские и приазовские племена, обитавшие на соседних территориях. Таким образом, в состав Боспора вошли весь Керченский полуостров до Феодосии включительно (этот древний город уже тогда был так назван греками), нижнее течение реки Кубани и все Восточное Приазовье.

Греки называли всех негреков варварами. Боспор был полуварварским государством, поскольку он объединял в своем составе и греческие города, и варварские (негреческие) племена. К тому же и правившая на Боспоре династия имела, по-видимому, варварское происхождение. Но для окружающих скифских, меотских и сарматских племен Боспорское государство было центром античной культуры, откуда они могли получать различные изделия греческого ррмг. сла и товары, привозимые из разных стран античного мира.

Как и все государства того времени, Боспорское царство было рабовладельческим, основную производящую силу его составляли бесправные рабы, работавшие в ремесленных мастерских, на строительстве, гребцами во флоте, отчасти и в сельском хозяйстве. Кроме рабов, имелся еще значительный слой полусвободных, полузависимых земледельцев. Трудом этих безвестных людей создавались богатства Боспора, которые обогащали господствующую династию и рабовладельческую верхушку страны: греческих купцов, крупных землевладельцев и тесно связанную с ними аристократию варварских племен, извлекавшую доходы из эксплуатации своих же соплеменников и из торговых операций.

Основу экономической жизни Боспорского царства составляли развитое сельское хозяйство и ремесло, а также рыболовство. Эти отрасли хозяйства не только доставляли продукты и изделия, необходимые для самих боспорцев, но и обеспечивали широкие возможности для внешней торговли. Боспорские и иноземные корабли отчаливали из Пантикапея, Феодосии и из других боспорских гаваней тяжело нагруженные зерном, скотом, кожей, соленой рыбой и другими товарами, в которых остро нуждались греческие города Балканского полуострова и Малой Азии. В обмен из бассейна Эгейского моря везли в Северное Причерноморье вино, оливковое масло, металлические изделия, керамику, ткани и пр. Расцвет Боспорского царства падает на IV в. до н. э., когда оно было важнейшим поставщиком хлеба и других продуктов для всего античного мира.

Далеко не все товары, которые привозили на Боспор греческие купцы из Афин, Милета, Коринфа, Фасоса и других греческих городов, предназначались для самих боспорцев. Многие из них переправлялись через боспорские города дальше, к степным племенам Причерноморья и Приазовья. Аристократия этих племен была заинтересована в развитии торговли с греками, благодаря которой она могла приобретать вино, предметы роскоши, украшения и сбывать скот, хлеб и другие продукты, получаемые в виде дани с рядовых соплеменников, а также рабов, захваченных в результате межплеменных столкновений.

Торговлю с внутренними районами страны грекам удобнее всего было вести по рекам. Этим и объясняется тот факт, что в устье всех крупных рек, впадающих в Черное и Азовское моря, возникли значительные греческие города. Стремясь расширить торговлю с приазовскими племенами и закрепить за собой удобный водный торговый путь по реке Дону, боспорские греки и основали при его устье город, получивший то же название, что и река, — Танаис — и ставший крайним северо-восточным форпостом Боспора и всего античного мира.