Баба Дуся посмотрела на медсестру и, будто что-то вспомнив, спросила:

– А может, дочка, дашь мне каких-нибудь таблеток?

– Таблетки, – медсестра ласково посмотрела на старушку, – вам, бабуля, не помогут. Вы поймите, здесь нет никакого оборудования. Я даже диагноз вам не могу точно поставить.

– Да бог с ним… С этим… Как его там… Мне бы только… чтоб боль ушла…

– Для этого лечиться надо. – Медсестра протянула старушке сложенный пополам листок бумаги. – Вот, возьмите, это направление в больницу.

– А может… дочка… все же есть… таблетки-то?.. – запинаясь от волнения, проговорила баба Дуся и протянула девушке деньги: – Вот, возьми… Не взыщи, дочка… Больше нету…

– Что вы?! Уберите сейчас же! – вспыхнула медсестра и отвернулась от старушки.

– Не сердись, дочка… Нельзя мне в город… Ну никак нельзя… – Баба Дуся опустила голову, вытирая кончиками платка появившиеся слезы.

– Ну, хорошо, – вздохнула девушка и положила руку на вздрагивающее плечо старушке. – Вот, возьмите, – она протянула ей пузырек с каплями и пачку таблеток, – здесь на первое время хватит. А направление я перешлю в городскую больницу. Как соберетесь, поезжайте, вас там будут ждать. И еще передам участковому врачу, чтобы обязательно к вам заехал.

– Ой, спасибо, доченька! – обрадовалась баба Дуся. – Век за тебя молиться буду, – проговорила она, поднося таблетки к прищуренным, слеповатым глазам. – А что, хорошие таблетки-то? – с надеждой спросила старушка.

– Хорошие, – вздохнула медсестра.

– Значит, мне помогут, – уверенно сказала баба Дуся. – Спасибо, дочка, спасибо тебе, помогла… вот так помогла, – заторопилась баба Дуся, собираясь в обратную дорогу. Ведь дома ее ждали куры, неубранная картошка и старая, облезлая кошка.

Через несколько дней, в конце сентября, как раз на именины бабы Дуси, пришел радостный Митрич.

– А что я говорил, гоголь-моголь! – восторженно крикнул он с самого порога, размахивая запечатанным конвертом в руке. – Давай, Евдокия, пляши, письмо тебе!

Старушка радостно всплеснула руками и, вдруг почувствовав слабость в ногах, сначала хотела присесть, но тут же вскочила и через силу закружилась по комнате.

– Тра-та-та, тра-та-та, – громко напевая, пустился в пляс и Митрич, – наконец-то дождалась праздника! Вот это гоголь-моголь!

– Ох, и не говори! Спасибо тебе, батюшка! – Баба Дуся, все еще кружась, весело обняла Митрича и чмокнула его в небритую щеку.

– Ага! И мне перепало! – довольный, засмеялся он и обнял старушку. – Теперь знаю, что от тебя просить в следующий раз!

Баба Дуся, задыхаясь, бережно прижимая к груди конверт, присела на лавку. Она положила бумагу на колени, несколько раз бережно провела по ней дрожащими пальцами.

– Ну давай открывай, не томи! – рядом нетерпеливо ерзал Митрич, заглядывая ей через плечо.

– Сейчас… Дай в себя прийти, – взволнованно произнесла старушка.

– Ладно, понимаю… Почитай… Порадуйся… А я пока дровишек тебе принесу… Что-то зябко у тебя… Чайку попьем… А обращение наше вот тут оставлю, – Митрич положил на край стола сложенный листок бумаги, – потом поглядишь…

Вечером, оставшись одна, баба Дуся присела за стол, поправила очки со сломанной дужкой на переносице и взяла письмо. Она бережно его развернула и стала перечитывать:

«Здравствуй, дорогая наша мама. Поздравляем тебя с именинами! Желаем крепкого здоровья и хорошего самочувствия. Как ты там справляешься с огородом? Выкопала ли уже картошку? Если что, попроси помочь соседей. Земля у тебя хорошая, урожай должен быть богатый. Мы пока приехать не можем. Много разных дел на работе. Но ты не переживай, у нас все хорошо. Мы живы и здоровы. Чего и тебе желаем. Часто вспоминаем наш старенький дом, околицу и речку Липку, на которую мы так любили летом бегать купаться. Очень нам хочется приехать и повидаться с тобой, помочь тебе поправить дом, починить крышу и старую печку. И мы приедем. Ты нас обязательно жди…»

Баба Дуся вздохнула, оторвала взгляд от письма и тут заметила забытую Митричем бумагу. «Эх, совсем памяти нет», – подумала старушка, взяв в руки заявление с крупными, размашистыми строчками.

И вдруг старушка замерла. Молнией полыхнула неожиданная догадка. Дрожащей рукой она положила исписанный громоздким почерком листок рядом с письмом. Губы ее задрожали, по впалым, морщинистым щекам потекли слезы: «Да как же это? Не может быть…»

Письма и деревенское прошение были написаны одной рукой.

«Митрич, – подумала баба Дуся с нежностью, – дорогой ты мой гоголь-моголь…»

Рассказ

Над зимней Москвой висело грязно-багровое расплывчатое пятно, освещая землю тусклым светом. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь морозную пелену к площади трех вокзалов.

На Краснопрудной улице, украшенной в этот предновогодний день нарядными елками и разноцветными гирляндами, в пробке стояли автомобили. Водители нервно сигналили, медленно пробираясь по заледеневшей дороге к огороженному строительными лесами Каланчевскому путепроводу.

Около Ярославского вокзала по заснеженным тротуарам с чемоданами и сумками в руках, окутанные клубами морозного пара, куда-то торопясь шли люди. Они были заняты и не обращали внимания на лежащего человека.

А Костя растянулся прямо на ледяной мостовой. Он лежал неподвижно, поджав под себя ноги, положив голову в старой вязаной шапочке на вытянутую вперед руку. Другая прижимала к телу красный, с белоснежными снежинками новогодний пакет с подарком.

В полиэтиленовой сумке лежала коробка шоколадных конфет «Москва», две пачки печенья и бутылка Советского шампанского.

Колючие снежинки медленно падали на небритую щеку молодого человека, таяли и холодными каплями стекали вниз, под воротник изношенной куртки.

Костя замерз. Он чувствовал, как холод проникает внутрь тела, мурашки бегают по спине, стучат зубы. Ему хотелось вскочить, бегать, прыгать, хлопать себя ладоням по бокам. Но он не мог…

Сквозь прищуренные глаза Костя смотрел, как мимо длинной вереницей идут мужские ботинки, теплые женские сапожки, молодежные кроссовки, детские ботики.

«Холодно-то как! Сколько же времени прошло? Кажется, целая вечность пролетела! А никто так и не подошел… Не помог…»

Вдруг Костя почувствовал, как чей-то теплый нос уткнулся ему в руку, обнюхал, обдавая горячим дыханием. Что-то горячее и шершавое лизнуло руку.

«Собака! – обрадовался Костя. – Хоть ты меня пожалела…»

Дворняжка села рядом, несколько раз жалобно тявкнула.

«Похоже, что животные лучше, чем люди. Когда-то и я хотел завести собаку. Был бы сейчас у меня настоящий друг. Он не стал бы притворяться, льстить. Какой есть, такой есть. Как это свинцовое небо или грязный снег».

Мороз крепчал. Холод проникал все глубже под одежду…

«Бр-р-р… И как только бродяги живут на улице зимой?»

Костя несколько раз видел таких: лохматые, немытые, грязные волосы, торчащие в разные стороны. Опухшие синие лица, стеклянные глаза. Прячутся в метро или в подъездах, откуда их выгоняют. И они, как тени, исчезают, чтобы где-то опять появиться…

В воздухе висел разноголосый гул огромного города с большими домами, уютными квартирами, горячей водой. Костя представил, как сейчас тепло в их классе. Там под большими светлыми окнами с широкими подоконниками стоят старые чугунные батареи. Зимой они такие раскаленные, что в помещении жарко и приходится часто открывать форточку. Ребята готовятся к новогоднему капустнику. Читают отрывки, поют под гитару, разучивают стихи. А вечером, после занятий, они будут болтать и дурачиться. И с ними Вика. Как ему хотелось услышать ее заразительный смех, увидеть сияющие зеленые глаза, копну густых каштановых волос. От этого перехватывает дыхание, замирает сердце…

По ослабевшему телу пробежал озноб. Косте мучительно захотелось оказаться как можно дальше от этого ледяного места, погрузиться в тепло и покой.