О, и ещё оказалось, что мне крупно повезло. Для атаки на меня, причём стараясь не убить, Мозг использовал не боевые силы, а, в общем, сервисные. Реальные боевые звери, находящиеся в спячке в особых хранилищах, ему не подчинялись, ими напрямую управляли члены культа с соответствующими полномочиями.

В общем, со мной едва не справились уборщики и ремонтники. Я бы сказал, что бьёт по чувству гордости, но на самом деле — в итоге победил я, а это главное.

Причину атаки Сакура выяснить не смогла.

Пока Сакура сосредоточенно работала над освоением управления хозяйством, помогая своему духу, я составлял ей компанию — в первую очередь для защиты, на всякий случай, во вторую — просто для моральной поддержки.

— Страж прибыл — сообщила девушка, не вставая и не открывая глаз. — О… Кажется, он вошёл в тайное царство.

«Мастер Влад Ордена Вуали?» — её слова немедленно оказались подкреплены присланной мыслью.

«Я нахожусь в палате Мозга культа» — отозвался я.

«Будьте осторожны. Мозг нестабилен».

«Вы с этим запоздали…»

Культ Цаннэ-на был чем-то вроде сервисного центра Стражей, хотя черви обладали способностями самовосстановления достаточно продвинутыми, чтобы нужда в его услугах возникала у них всего пару раз, оба — уже после исчезновения членов культа. И в последний раз «пациент» заметил в Мозге… ну, нестабильность. Предупреждать меня об этом Страж не стал, поскольку сперва хотел посовещаться с собратьями, прежде чем выдавать какую-либо информацию о столь важном объекте. Резонно, хотя мог бы, не знаю, попросить подождать, что ли.

Впрочем, в его пользу то, что он поспешил на подмогу — вернее, для разрешения возможного конфликта — как только обнаружил, что я уже вошёл на территорию культа.

О, и никаких обид из-за выведенного из строя Мозга. Впрочем, насколько я понимаю, Стражи вообще не испытывают такого чувства, как «обида». Они просто работают с тем, что есть, и изменения отношения из-за этого инцидента я не наблюдал.

«Мы не возражаем против вашего контроля над тем, что осталось от культа, или против слияния культов» — сообщил Страж. — «Нестабильный Мозг был потенциальным фактором угрозы. Я буду наблюдать, чтобы убедиться, что этот фактор устранён, но если вы намерены продолжать сотрудничество, мы сохраним его так же».

«Рад слышать. Ресурсы Цаннэ-на лучше направить на благое дело, чем позволить им простаивать».

«Это так. И я могу внести предложение по их использованию».

«Я слушаю».

Предложение Стража было совсем не тем, что я ожидал. Пожалуй, можно сказать, что оно было гораздо лучше, но в совсем другом направлении.

Всё дело в том, что Стражи владеют магией пространства.

Оно и логично, на самом деле. Вуаль — это не просто маскировка; это именно что скрывающая формация. И скрывает она множеством способов, включая искажение пространства; Стражи, соответственно, чтобы поддерживать работу всех этих методов сокрытия, должны в них разбираться. Ту формацию, что телепортировала меня на испытательное поле боя с големом, разработали и передали своим служителям именно Стражи.

И из этого очевидно вытекает их способность использовать телепортацию.

«Дальняя телепортация несёт в себе ряд рисков, в первую очередь из-за возможных конфликтов с Вуалью. Фиксированные порталы или точки перемещения безопаснее во всём, но имеют свои проблемы, в первую очередь — высокий расход хо. Ты слишком слаб, чтобы использовать эту магию самостоятельно, а мировые лей-линии используются для питания Вуали, но здесь особое место, богатое хо, которую возможно использовать для различных целей. Я могу создать формацию и амулеты, что позволят перемещаться между фиксированными точками, используя хо Цаннэ-на. И в свою очередь позволит тебе выполнять свою работу эффективнее».

«Это было бы очень полезно, почтенный».

Безусловно, это выглядело очень существенным подспорьем. У меня множество дел и в школе, и в Подземье, и возможность мгновенного перемещения позволяет решить много проблем даже с ограничениями.

К сожалению, ограничения были, и серьёзные. По примерной прикидке Стража, энергия на перемещение к Новой школе или от неё сюда будет копиться добрую неделю, если я хочу, чтобы Цаннэ-на продолжал функционировать. Впрочем, при необходимости можно использовать камни хо, но даже с существенными запасами обоих древних культов частые перемещения могут сжечь их — так можно истратить целую гору низкоранговых камней.

В любом случае, это было крайне ценной возможностью.

Которая вызвала… Не совсем ожидаемую реакцию.

— Мастер, я прошу вашего дозволения остаться здесь до завершения работы — Сакура согнулась в поклоне и осталась стоять так.

— Выпрямись — я поморщился.

— Не могу, пока не получу вашего дозволения.

Ну вот опять. Когда вроде бы начал её понимать, она опять выкинула что-то неожиданное.

— Изложи причины, в таком случае.

— Моё участие необходимо для налаживания работы мозга. Вы в это время сможете решить другие задачи, а с предоставленной почтенным Стражем формацией мы сможем воссоединиться уже вскоре. Сестра Тэ и дева Арайн в это время тоже смогут взять на себя какие-то задачи по вашему поручению.

Угу. Всё продумала, и судя по «официальному» тону переубедить без действительно хороших доводов не выйдет. А у меня таковых нет.

Ну и права она, что тут скажешь. Просто… Не хочу я оставлять девушек без присмотра. Доверять я им доверяю, обеим, — с Арайн Драго сложнее — и позаботиться о себе они в состоянии, несмотря на склонность Тэ притягивать неприятности, но… Они мне как семья.

Да пожалуй что и без «как». Кто ещё у меня есть в этом мире?

Но рано или поздно всё равно придётся отправлять их в самостоятельный полёт — или хотя бы в самостоятельные поручения.

Я помедлил, но в итоге было лишь одно, что я мог сказать.

— Хорошо. И спасибо.

POV: Цаун-Странник. Странные дни Сунджанга

Город испытывал перемены, и они нахлёстывали волнами, смывающими привычное и обыденное, принося на берег жизни нечто новое из океана неведомого. Банально, но всё же весьма точно.

Первой волной, вероятно, было бедствие, унёсшее множество обитателей, среди которых были и приличные люди. Они всегда попадаются среди уважаемых, когда масштаб достаточно велик.

Часть из похищенных были ещё и полезными, так что их утрата стала ощутимым ударом.

Затем прибытие мастера Влада слегка перетряхнуло положение оставшихся уважаемых людей, что немного улучшило ситуацию. Сэй Цаун, известный как Цаун-Странник, довольно хмыкнул себе в усы, вспоминая это.

Он имел право чувствовать довольство: его единственный внук был среди вернувшихся, и был в безопасности, насколько таковая возможна.

Возвращение похищенных… Эта волна была занятной.

Цаун изрядно помотался по миру — не зря его прозвищем стало «Странник» — и не раз сталкивался с гоблинами разных видов, так что хорошо знал насколько опасны могут быть эти коротышки, особенно подземных видов, и был осведомлён об их повадках, склонности похищать животных и людей.

Чтобы гоблины возвращали похищенных… О таком старый практик никогда даже не слышал.

Мало того, коротышки, казалось, опасались своих подконвойных. Ну, или по крайней мере опасались конфликта с ними.

…Проклятье, да люди, которых они вывели на поверхность, выглядели находящимися в куда лучшем состоянии, чем сами гоблины.

Цаун знал, что мастер Влад силён. И надеялся на то, что его внук жив. Но то, что так быстро смог вновь увидеть его, живым и здоровым, было сродни чуду — не говоря уж об обстоятельствах возвращения.

Что такое глава «Новой школы» сделал с подземными нелюдями, что они так себя вели?..

Одно было очевидно: попытаться нарушить данное ему обещание было бы крайне глупой идеей. А потому дед и внук остались дожидаться возвращения благодетеля в Сунджанге.