Последовавшие события заставили взглянуть на эти мысли чуть иначе, хотя и не изменить их.

Мастер Влад — Великий мастер Влад — предупреждал о возможной угрозе. Он был прав.

Атака случилась вскоре после возвращения похищенных, ночью через два дня. Момент был выбран крайне неудачно — для города, и крайне хорошо для нападающих.

Если бы не наставление Великого мастера, раскрывшее истинные возможности используемой Цауном техники движения, он несомненно погиб бы, когда ожившие камни атаковали его во время ежедневного патрулирования границ. Она же позволила ему вовремя успеть на подмогу к защитникам ворот, она же позволила отвлечь на себя истуканов, уклоняясь от их могучих, но по большей части не слишком быстрых атак, пока немногочисленные оставшиеся стражи города смогли всё же подать сигнал тревоги и активировать защитную формацию, и она же позволила успеть проскользнуть в город, прежде чем он оказался запечатан древней магией.

Воистину мудрость и предвиденье великих поражают. Сложно представить, чтобы сыгравшее столь существенную роль наставление не было продумано и выбрано для своей роли сознательно.

Увы, но для того, что последовало, его было недостаточно.

…Было бы, если бы не ещё одна часть опосредованного вмешательства всё того же могущественного практика.

Попытку прорыва в город едва-едва, но удалось предотвратить; однако город оказался в осаде. И камни, снова и снова швыряемые в его стены, медленно но верно истощали возможности защитной формации — и скорее даже «быстро», чем «медленно». Почтовые птицы погибали, стоило им пересечь городскую стену, и даже драгоценный амулет парной связи оказался бессилен.

А затем Цауна призвал к себе городской глава. Впрочем, не он был главным.

Главной была невысокая фигура, укрытая тонкой тканью, — более тонкой и прозрачной чем та, что скрывала лицо — но несомненно женская. Вернее, девичья. Немногим старше подростка, безоружная, не подавляющая аурой — Странник даже не сумел определить её Шаг или силу — она тем не менее мгновенно заставила старого практика принять полную готовность к бою или бегству. Было в ней нечто, некое чувство ненаправленной ни на кого конкретно угрозы.

По словам главы, она проникла в его спальню, и предложила решение проблемы города.

«Сунджангу противостоит небольшая группа марионеточников из некоего культа», сообщила она. «Если ликвидировать их, непосредственная угроза исчезнет, а после того вы сможете предупредить союзников, подготовиться ещё как-то, или, если вам повезёт, просто дождаться возвращения Великого мастера. Но есть тонкость. Управляющие каменными марионетками не должны иметь возможности сообщить своим хозяевам, что тут произошло. Незнание ситуации даст вам больше времени».

Чтобы ликвидировать всех марионеточников достаточно быстро, «Мастер Эда» нуждалась в помощнике. И Цаун подходил на эту роль лучше всего.

Что же до того, почему незнакомка решила помочь… «У меня должок перед мастером Владом. И это один из шагов к расплате… и вообще, я возьму свою плату».

Оценка девушки как значительной угрозы не обманула. Даже без использования техники или оружия её скорость и сила поражали; удары маленьких кулаков разбивали камень на осколки, а движения были так быстры, что даже Цаун, небезосновательно считающий себя опытным и довольно сильным практиком, не успевал следить за ней. Даже её простой бег мог соперничать с простой техникой движения.

А когда она столкнулась с главой марионеточников, всё это оказалось мелочами.

Ожидал серобородый практик эту атаку, или просто всегда столь тщательно заботился о своей безопасности — неведомо. Но его шатёр оказался защищён странной формацией, мгновенно опутавшей Цауна набором едва видимых и совсем невидимых нитей, слишком прочных для него.

Но не для «Эды», начавшей действовать серьёзнее.

Сквозь её одеяние проступило сияние множества ломаных зелёных линий, паутиной покрывающих тело девушки, и земля взорвалась. Живой снаряд разорвал землю, магические нити, создающую их формацию, каменных марионеток, закрывающих своего хозяина — и самого марионеточника. Даже синий луч, который напоследок успел выпустить — и попасть в цель — мастер марионеток, несмотря на обжегшую чувства Цауна мощь не смог навредить воительнице, лишь проделал дыру в её одежде.

А затем она просто исчезла вместе с сундучком из шатра марионеточника.

…О, и на следующий день хранилища городских кланов недосчитались многих сокровищ.

POV: Город Мириада Великих Храмов. Хлопоты

Центр Великой Поднебесной Империи. Город чудес и мудрости. Место, где небеса касаются земли. Истинная столица и источник власти. Место, где боги изъявляют свою волю.

И эта воля, воспринятая верховным первосвященником, была исполнена недовольства.

Возможно, даже… тревоги?..

Первосвященник немедленно отругал себя за еретичную мысль. Высшие силы не могут испытывать тревогу. Столь низкие чувства им не присущи. Да и даже обладай они обыденными человеческими чувствами — что может их тревожить? В Империи всё так же спокойно, как обычно. Да, были инциденты, и довольно крупные, но в этом нет ничего необычного — практики всегда стремятся испытать свою силу. Всё уляжется и вернётся в своё русло, ресурсы продолжают поступать.

Ресурсы, хм… Первосвященник поморщился. Они действительно продолжают поступать, как было запланировано, но… Божественная воля внесла коррективы. И это стало поводом для тревоги уже самого первосвященника. Предыдущие требования были сложными, но вполне достижимыми. С тем, что было в последнем проявлении воли… Будет проблематично. А если высшие силы вновь увеличат требования…

Первосвященнику было плевать, на что именно направляется этот ресурс. Но обеспечить постоянный приток исчезающих в «Храмах Вознесения» практиков через некий срок может быть просто невозможно.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/252538