– Я послал за Робертом. – сказал он, отбирая у девушки ведро

Вот так втроем они просидели у кровати ведьмы, до поздней ночи. Пришел священник и читал молитву за здравие со слезами на глазах. Ната быстро отправила его в храм, а то они и так еле держались, чтобы не плакать. Король сидел в штанах и закатав рукава на рубашке, протирал лицо ведьмы и даже бегал несколько раз за водой. В очередной раз, принеся ведра, он произнес:

– Вот очнется, переселю ее в покои по соседству. На второй этаж как-то полегче бегать. Если не прибью сам.

От этого заявления, Джизас, Ната и сам Фонтанко улыбнулись. Около полуночи пришли служанки, посланные за лекарем, увидев в покоях Мари короля, упали на колени.

– Лекарь отказался приходить. Мы даже золото предлагали, но он сказал, что ведьме давно пора на тот свет.

– Казню его! – взревел монарх

– Ваше Величество! – тихо произнесла Ната – Вам надо отдохнуть. Если, что я сразу пошлю к вам Джизаса. Идите и не волнуйтесь, господь не оставит ее.

– Но … – начал король

– Ваше Величество, Мари не одобрит, того что вы просидели всю ночь у ее постели. Ступайте, кому говорю.

Поцеловав ведьму в лоб, король вышел. Жар с ведьмы не спал, но благодаря холодной воде, ее хотя бы можно было трогать.

Никто так и не узнает, что в эту ночь король не спал. Он стоял на коленях перед иконами и читал молитвы со слезами на глазах. Следом за королем, Ната отослала Джизаса, объяснив, что Мари не понравится, что посторонний мужчина находится в ее спальне. В эту ночь не спали и в храме, и в казарме, все молились о скорейшем выздоровлении Мари.

Когда у кровати ведьмы, осталась только Ната и две служанки, девушка хотела написать письмо, но не знала, как начать. Сломала несколько перьев и когда ей это надоело, она разорвала исписанные бумаги бросив их в камин, зная, что Мари зажжет его даже не смотря, что там находится, решилась на действие.

– Сидите и не отходите ни в коем случае. Я за помощью. – произнесла девушка, и выбежала из комнаты

У Наты появилась надежда на выздоровление подруги, главное найти слова, главное убедить.

Служанки, оставшиеся у постели ведьмы, ушли, как только Ната скрылась на лестнице. Почему они так поступили, мы уже не знаем, так как утром король казнил их.

А Ната тем временем добежала до нужной двери и стала в нее стучать кулаками.

– Граф! Граф откройте! Ну пожалуйста. – кричала она

Он открыл дверь, под не застёгнутом халатом были видны брюки и рубашка, а значит, он еще не спал.

– Ната? – удивился он, пропуская девушку в кабинет

– Граф! – она вцепилась в халат и попыталась сдвинуть мужчину с места – Граф, я не знаю, как, но это вы спасли Мари от казни. Я в этом уверена, что это ваших рук дело. И я вам благодарна за это.

– Не тараторь и ближе к делу. – попросил он, отцепив от себя девушку

– У Мари жар, и ничего не помогает. Лекарь так и не пришел. Чтобы мы не делали, все только хуже. Помогите ей, я знаю, что вы можете это сделать.

– С чего бы это? Я не господь.

– Хорошо Граф, извините, что побеспокоила. Только знайте, если она умрет, я прокляну вас.

И не глядя на мужчину, она захлопнула дверь его кабинета. Граф догнал ее почти у апартаментов ведьмы.

– У нее сильный жар? – спросил он

– Она горит. – ответила девушка – Не знаю, как вам объяснить, но мне казалось, что там еще кто-то был. Кто-то невидимый, стоял у ее ног.

– С этого и надо было начинать! – взревел мужчина

Дверь в кабинет была закрыта, и он стал стучать в нее.

– Мари, открой, это я. Мари!

Но в ответ тишина. Граф посмотрел по сторонам и, увидев глаза Наты спросил:

– Ты что оставила ее одну?

– Нет. Я оставила двух служанок с ней.

Граф обернулся обратно к двери и увидел тень.

– Ната закрой глаза и ни в коем случае не смотри.

Девушка повиновалась, а перед Графом тем временем, тень приобрела форму костей в плаще. Ох как он пожалел, что меч оставил в комнате.

– Смерть. – сквозь зубы проговорил он

– Граф. – ответила она

Посверлив друг друга взглядом, он заговорил:

– Ты не можешь ее забрать!

– Могу, и ты это знаешь.

– Ты не смеешь. Она еще не помогла людям. – огрызнулся он – Твои же правила.

– Я их могу менять.

– Нет! – воскликнул он, и в голосе его прозвучала сталь и угроза

– Как ты простой людишка смеешь мне, Смерти, грубить? Захотел вместе с ней помереть? – грозно спросила она

– Черт побери, смею. – он взглянул на ее руки и удивился – Твои руки пусты. Ты не за ней пришла, но за кем?

– Ни за кем. – пожала она плечами – Просто зашла в гости, а вы драться, ругаться.

Смерть исчезла, и Граф просто выломил дверь. Бедная бледная Ната даже не знала, что ей делать.

А посреди кабинета стояла девушка в обугленной сорочке, ее шатало от слабости, волосы были распушены, а глаза испуганы. Увидев подругу, Ната поспешила к ней, но остановилась на полпути, Графу пришлось обойти девушку.

– Мари! Мари взгляни на меня. Это я, успокойся.

– Зачем она приходила? – голос ведьмы был охрипшим

– Она всегда приходит в такие дни.

Силы у ведьмы закончились, и она стала оседать на пол, но Граф поймал ее и поднял на руки.

– Ната, смени постель. – сказал он входя в спальню

Девушка без слов подчинилась.

– Ты пришел ко мне? – спросила Мари, уткнувшись в шею мужчины носом

– Да. – только и ответил он

– Я всегда тебя ждала.

– А я всегда был рядом.

– Тогда в прошлом, я сказала это поздно …

– Потом, все потом. – прервал он девушку – Мы рядом сейчас и слова лишние.

Ната слушала их разговор, но не влезала в него. Давно ею были замечены их взгляды в сторону друг друга.

«Но почему они не вместе, почему не сражаются за свою любовь? Даже король будет счастлив за них. Еще эта Смерть … Неужели и в правду эта была она? Забуду и никого не спрошу и никому не расскажу.» – думала Ната, меня постельное белье.

– Ната, ты умеешь варить зелья? – тихо спросил Граф, девушка на его руках уснула

– Да, но только успокоительное.

– Свари, пожалуйста. Она проснется и пить захочет.

Ната подошла к шкафу, у которого стоял Граф, и открыла дверцу.

– Вот этот настой надо капнуть в чай. Она сама его варила.

Граф уложил ведьму на постель и стал снимать с нее обгоревшую сорочку. Девушка спала или умело делала вид. Раздев девушку и укрыв ее одеялом, он сел рядом на кресло, держа Мари за руку.

– Скажи Ната, – начал он – мы друзья?

– Да, Граф. – но тут же спохватилась – Если на то воля ваша, Ваше сиятельство.

– Покорность тебе тоже не идет. Скажи, ты доверишь мне свою подругу?

– Да.

– Уже рассвет, так что иди отдохни немного. Я посижу с ней.

– Но, Граф …

– Иди. – устало произнес он, направляя свой взор на ведьму

Ната поклонилась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Она надеялась отдохнуть в кабинете, но услышав, как Граф говорит Мари:

– Любимая, но почему судьба так неблагосклонная к нам? Возвращайся, я жду тебя. – встав, он снял халат и как бы между делом произнес – Так доверяешь или нет?

И красная Ната решила, что и вправду лучше пойти отдохнуть. Граф тем временем снял рубашку и лег рядом с возлюбленной.

– Я прошу у богов лишь один короткий миг, чтобы исправить всю нашу жизнь. – пропел он, обнимая девушку

– Почему ты так долго не приходил? – спросила девушка

– Я всегда был рядом. Это ты не замечала меня.

– Ты изменился.

– Да поседел немного. – улыбнулся мужчина

Говорить было тяжело, но и молчать невыносимо. Они лежали не знавшие, что их дальше ждет, но каждый надеялся в глубине души на лучшее.

– Поцелуй меня. Как тогда. – вдруг попросила она

– Мы тогда прощались. – грустно произнес он

– Все равно поцелуй меня.

– Хорошо, но ты еще раз споёшь нашу песню, у короля.

– Договорились.

Граф помог девушке сесть и укутал ее в одело. Еще раз взглянул в такие родные и любимые глаза, притянул ее к себе и поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все свои чувства, всю любовь и нежность, весь страх и злость, надежду и веру в светлое будущее.