– Я уже думала, что не найду тебя, – совладав с небольшим испугом, спокойно произнесла девочка и посветила фонарем на вампира.

Луч чуть подрагивал, выдавая испуг.

– И не нашла бы. – он быстро обошел девочку вокруг, как бы изучая ее пристальным взглядом золотистых, словно кошачьих глаз, отражавших свет фонаря. – Что тебе известно о нас?

– О вас? Ничего. – она беспечно пожала плечами, внимательно наблюдая за упырем и коря себя за то, что отказалась креститься и носить крестик.

– Нельзя так просто поверить кому-то, что он вампир, а потом прийти к нему посреди ночи в одиночку с дурацким пластиковым фонариком. – уже громче произнес он, явно ей не доверяя.

В чужих словах слышалась угроза. Его взгляд скользнул вниз по телу девочки и задержался на руках – теперь он знал, что она боится.

– Я просто встречалась с некоторой нечистью и раньше, а вот с вампирами – никогда. О вас я знаю только из фильмов, как и все.

– Никто не должен знать, что ты меня видела. – подумав, он приблизился к девочке и вырубил ее фонарь, после чего вновь отстранился.

– А тебя кто-то ищет, кроме меня? – с облегчением выдохнув, уже полностью расслабленно спросила Ника.

– Ищет? Девочка, разве в фильмах вампиры живут спокойно? Охотники не дремлют. – так же грубо ответил он, повернувшись к дырам в стене, которые вскоре станут окнами. Было заметно, что он пытался что-то разглядеть в темноте. Точнее, отыскать – вряд ли у вампиров были проблемы со зрением в темноте. – В твоих же интересах, кстати, помалкивать.

– Почему именно сейчас? – со знанием дела спросила она.

– Просто ты нашла меня только сейчас. – с подозрением посмотрев на девчонку, сказал он. – Как видишь, страшилки реальны. – гордо добавил вампир и усмехнулся. – Страшно?

– Да-да. – она закатила глаза. – Знаю некоторую нечисть лично, поэтому ни капельки.

– Это какую же ты нечисть знаешь? – высокомерно спросил тот, намеренно исказив слово. – Воображаемый монстр под кроватью не считается ей, если ты не знала.

– У меня нет времени на рассказы. Мне нужно кое-что в продуктовом. Не составишь компанию? Там, глядишь, и расскажу чего, если тебе так интересно. – лукаво улыбнувшись, сказала она.

– Я? – оторопел вампир от столь неожиданного и абсурдного для него предложения.

– Никто не верит в вампиров. Подумают, что ты фанат с крутыми линзами и накладными клыками – их не отличить от настоящих, я такие другу дарила. Он без ума от вампиров. – улыбаясь забавной реакции, уверяла его Ника. – Вероника, но для друзей Ника. – она протянула руку. – И если хочешь съязвить, то нет, Данил не та нечисть, о которой я говорила. Он не под кроватью живет.

– Александр, – помолчав, он протянул девочке руку в ответ, обтянутую плотной черной перчаткой из непонятного материала, на ощупь напоминающего искусственную кожу.

***

Стоя в очереди большого количества людей, Александр чувствовал себя неловко. Если бы он был жив, на его щеках непременно появился бы легкий румянец. Внешний вид у него был, мягко говоря, не очень. Растрепанные волосы, черны      й жакет до колен, затянутое на талии кожаным ремешком с крупной металлической вставкой, штаны в пыли с пола новостройки – все это производило понятное впечатление. Он выглядел так, будто бы вчерашнего аристократа сегодня выбросили на улицу, в чем он был.

– Мне кажется, тебе не помешало бы привести себя в порядок. – тихо сказала Вероника, выкладывая продукты на кассе.

– Я в порядке.

– Ладно. Но все же пыль с волос можно было и смыть где-нибудь. Выглядишь как бомж.

– И в чем ты не права?

Ника одарила его укоризненным взглядом, подвинула первый пакет в сторону и начала загружать второй.

– Донесешь тяжелые пакеты хрупкой даме? Взамен расскажу все, что знаю о нечисти. Насчет пакетов возражения не принимаются.

Эксплуатация вампира прошла успешно. Вручив ему два полных пакета всякой ерунды из списка, оставленным тетей Катей утром, девочка стала показывать ему дорогу к дому. Наверное, принимать в гости вампира спустя несколько часов после знакомства было плохой, ну, или не совсем удачной идеей, но Нике просто не терпелось узнать об этих существах как можно больше были, а не сказок из книжек.

– Вот и мой временный дом! – девочка демонстративно распахнула калитку и вошла во двор большого, но пока еще не совсем роскошного коттеджа.

Остановившись на месте, вампир выжидающе посмотрел на Нику с двумя полными пакетами в руках.

– Ты чего там, потерялся? – обернулась та.

– Нечисть без приглашения не входит. – он вздохнул. – Я-то думал, ты знаешь, эксперт по подкроватной нечисти Вероника. – он едва заметно ухмыльнулся, показав один из клыков.

– Ах да, милости прошу, – она даже слегка преклонилась, как делали это когда-то давно перед королевами. Правда, потрепанный и грязный вампир не совсем был похож на королеву, но на все есть воля фантазии.

– Я пошутил. – растянув серые губы в самодовольной улыбке, он спокойно вошел во двор. – Не входит нечисть только в дом, липовый эксперт.

– Тогда приглашение в дом не получишь. – нахмурив темные брови, Ника скрестила руки на груди.

– Тогда пакеты, полагаю, сама донесешь. – все с той же издевательской интонацией говорил вампир.

Громко вздохнув, девочка открыла дверь и повторила приглашение с натянутой улыбкой. Пройдя мимо нее, Александр поставил пакеты на пол.

– Итак, теперь подожди меня на кухне буквально пару минут. – стянув с себя ботинки, Ника быстрым шагом скрылась за дверью в ванную, по пути махнув гостю в сторону кухни.

Оказавшись в ванной, девочка защелкнула дверь, просеменила к зеркалу и, прижав ладони к щекам, ошеломленно прошептала:

– У меня дома настоящий вампир!.. – она дернула руками, явно довольствуясь этим. Достав мобильник, Ника уже было хотела сообщить об этом Данилу, но тот не брал трубку. Должно быть, от обиды из-за моря. Вернув мобильник в карман, она наконец открыла кран и начала мыть руки. – Жесть…

Они практически не слушались своей хозяйки – только и делали что тряслись и слабели от волнения и, должно быть, солидной порции адреналина, который постепенно начинал растворяться и возвращать трезвый рассудок. Настолько ли безопасно то, что она сейчас делает? Какова вероятность того, что после выхода из ванной она останется не покусанной?

– Ладно, все. – закрыв кран, Ника еще раз окинула свое отражение как бы подбадривающим взглядом, кивнула ему же и такими же семенящими шагами направилась на кухню.

– Ты не видела меня раньше, но я здесь уже почти что год, – едва заметив Веронику, начал говорить вампир, скромно стоящий у окна. Только сейчас девочка почувствовала необычный, но на редкость приятный запах ванили.

– Я живу на другом конце города. Здесь я только четвертый день. – она неуверенно остановилась на пороге, теребя пальцами пуговицу своей жилетки.

– Ты говорила, что знаешь некоторую нечисть… Кого ты видела? – прекратив маниакально заглядывать в темноту окна, полностью развернулся Александр.

– Может, в другой раз расскажу? Это долгая история, а скоро должна прийти тетя Катя. Ей не понравится, что я вожу сюда гостей. Особенно, если эти гости не человеческого происхождения.

– В другой… раз? – вампир нахмурился, понимая, что его обманули.

– Да, но сначала скажи: вы правда боитесь чеснока или это все феньки? – нетерпеливо спросила Ника.

– Ну… не все. Это долгая история, а мы, вроде как, торопимся. – он ухмыльнулся, отыгрываясь ее же способом.

Все же два манипулятора в одной комнате – это слишком.

– Что правда, то правда.

– Тогда до встречи, я полагаю.

– Смотри не встреть своих охотников по пути. – усмехнулась девочка, машинально накручивая на палец вьющуюся прядь светлых волос.

– Постараюсь. – вампир хлопнул входной дверью, и дом заполнила тишина.

– Я что, правда пустила вампира в дом?..

Запах ванили еще долго витал в воздухе, но вскоре перестал быть различим. После прочтения второй главы любимой книги, Вероника поняла, что засыпает. А еще она поняла, что ничего не понимает из книги – все ее мысли были заняты только тем типом. Ей удалось заманить его в дом. Чувство гордости просто распирало ее, но поделиться было не с кем. Данила все еще не было, хотя тетя Катя уже давно пришла с работы. Он и раньше любил погулять допоздна, однако это было уже слишком. Но, видимо, так считала только Ника, ибо тетя Катя реагировала так, словно такое поведение абсолютно нормально. Ну конечно, без четверти двенадцать, а ее племянник где-то ходит и даже не звонит. Более того, на звонки он тоже не отвечает. Единственное, что не понравилось тете Кате, так это то, что девочка забыла полить фикус в своей комнате. К цветам эта женщина относилась ну очень трепетно, а потому Нике пришлось поливать его в двенадцатом часу ночи под строгим взглядом тетушки.