– Спасибо, значит времени всего три часа… пошли проверим подвалы, может найдём чего, – проговорила, решительно поднялась, направилась к вдовьему наряду и уже спустя полчаса, размашисто шагая, пересекала холл первого этажа.

Замок главы рода Эсхейм, не был тем замком, какие я себе представляла. Это скорее большой каменный дом, с башнями, донжонами, с узкими и крутыми лестницами, такими же коридорами. Маленькие спальни с крохотными окнами и холодным полом. В каждой комнате по огромному камину и я с ужасом представляла наступления холодов. Это же сколько понадобится дров, чтобы протопить эти мрачные стены.

А ещё здесь пахло сыростью и плесенью, шторы из тяжёлой парчи стирали редко, поэтому стоило их едва коснуться, тебя тут же осыпало вековой пылью. В своих покоях я попросила их снять и выполоскать в реке, но прежде замочить в мыле, кстати, оно было отвратительного качества и сильно разъедало руки. Поэтому я строго-настрого наказала молотить по тяжёлой ткани палками, чёрт с ней, если вид потеряет, но иного способа избавиться от въевшейся пыли я пока не знала. А отдавать единственный кусок мыла с ароматом лаванды, которое я берегла как зеницу ока, мне было жалко.

Это был ещё один очень важный пункт – гигиена. Вроде мыло, духи и прочие женские радости в мире Валаар уже существовали, вот только всё это было дорого и приходилось заказывать из столицы. А земли Эсхейма обширны и людей здесь проживает немало, конечно, их существенно уменьшилось после битвы, но всё же покупать на всех обитателей хотя бы замка было чересчур накладно. Значит нужны деньги ещё и на это, а мыслей как их получить пока никаких. В общем дел и забот столько, что хоть за голову хватайся и вой.

– Госпожа, осторожно, – возвратила меня на землю Бергит, указывая на вывернутый в полу камень.

– Что здесь произошло? – тут же спросила, осматривая вытащенные то тут, то там обтёсанные с четырёх сторон валуны. Подвал выглядел так, будто ребёнок великана строил башенку из кубиков, и она развалилась. А кучи песка создавали полную иллюзию детской песочницы.

– Не знаю госпожа, лорд Гуннар запер здесь десять воинов и приказал им поднять эти камни.

– Хм занятно, – вполголоса пробормотала, обходя стороной ямы и булыжники, отметила, что вытащены они были не абы как, а по чёткой схеме: один, через два, следом пропуск на четыре плитки и снова дыра. Коридор в подвале длинный, и необычный орнамент сразу бросался в глаза. Интересно, что местами стены коридора были природными, а порой и потолок нависал над головой скальным пластом. Вызывая невольные подозрения, что замок был выбит в горе, но я ещё на улице не была. Лиат тоже дальше двора и сада не выходила, а прибыла ночью, так что в воспоминаниях у девушки только тёмное нутро кареты, холод и страх неизвестности.

– А после того как вырыли, он сюда спускался? И куда эти десять воинов делись? Надеюсь, живы? – вернулась я к теме камней, разглядывая их на наличие рисунков или других знаков.

– Нет, госпожа, их сразу отправили сражаться…, и никто из них не вернулся, – глухим голосом протянула Бергит, её лицо, освещённое светом от масляной лампы, стало грустным и потерянным.

– У тебя там был кто-то из родных?

– Брат старший.

– Мне жаль…

– Эта битва принесла всем много горя, – едва слышно сказала девушка, подняв над головой лампу, спросила, – дальше идём?

– Нет, мы долго здесь гуляем и продрогли, вон у тебя нос уже посинел. Возвращаемся, скоро главы общин подойдут.

– Пообедайте госпожа сперва, эти только начнут, не остановить будет.

– Что начнут? – уточнила, не сразу догадавшись, о чём говорит Бергит.

– Жаловаться будут. Им бы всё просить да требовать, – хмыкнула девушка, у которой явно отсутствовало почтение к старшим, но это и не удивительно, к лекарям здесь отношение было особое.

– Хм… спасибо, что предупредила, – поблагодарила помощницу, мысленно выстраивая новый ход беседы.

– Зерна нет!

– Коров не больше десятка наберётся по всем общинам!

– Кур всех передушили!

– Леди Лиат, надо запасы пополнять! – одновременно выкрикнули главы, обрушивая на меня ворох жалоб и бед, но, как говорится, сама выпросила, теперь пожинай.

По совету Бергит я, прежде чем спуститься в зал, поднялась к себе в покои, очистила одежду от пыли и паутины, собравшейся в подвалах замка. Быстро перекусила постной похлёбкой и, приказав установить на постамент стол и кресло, отправилась в зал.

Там меня уже дожидались главы общин. Большая часть из них были кряжистыми воинами, лет так пятидесяти на вид, но были и молодые совсем парни, наверное, принявшие род недавно и поэтому молчавшие, в отличие от старшего поколения.

Одно радовало – ничего требовать от меня главы не смели. Здесь, в мире Валаар почитали силу, а лорд Эсхейма, пусть даже и женщина – это сила могущественная. Но есть в этом статусе и минусы: во-первых, по их разумению я должна всё знать, а во-вторых, с лёгкостью обязана разрешать все их трудности. Вера в моё слово была безоговорочной, и по этой причине задать более опытным главам элементарные бытовые вопросы я не могла. Сразу возникнут сомнения в моей силе, а мне этого точно не надо.

– Леди Лиат, запасы трав тоже закончились, мне бы помощников, успеем собрать до холодов немного, – подключился к жалобам Виллум, от которого я точно не ожидала такой подставы.

– От каждой общины по две девушки тебе хватит?

– Да, госпожа, – почтительно склонил голову лекарь, – только не увечных, а то задерживать будут.

– Слышали? Завтра отправьте в помощь Виллуму по два человека, – распорядилась, сделав очередную запись на листе бумаги.

Когда в зал занесли стол и кресло и установили их на постамент, а следом прошла я, у собравшихся на лицах было неподдельное изумление. Но когда я разместилась за этим самым столом и попросила перечислить проблемы и заботы, народ окончательно очумел и некоторое время пребывал в немом потрясении. К сожалению, это длилось недолго, и меня уже через несколько минут засыпали горестями и тревогами, успевай только записывать.

– Отправим. Понимаем, что дело важное, наши запасы тоже пусты, – ответил за всех на вид самый старший и, чуть замявшись, продолжил, – леди Лиат, так как быть с зерном-то? Боюсь эту зиму немало людей уйдёт за грань.

– С зерном решим, – уверенно проговорила, будто у меня и правда имелись мысли на этот счёт, и чуть помедлив, лениво бросила, – на то я и глава, вот только и вы главы своих общин, неужто на склад рода рассчитываете? Чем семью свою кормить будет? Или ко мне все придёте?

– Свои семьи мы уж как-нибудь прокормим! – тут же взвился самый хмурый, немного подавшись к постаменту, – рыбу заготовим, хотел осенью продать её, но чего уж теперь… обменяю на хлеб у Къетилов, до них войска не дошли.

– В убыток себе обменяем! Род Къетилов завсегда жадными были! – поддержал хмурого рыжеволосый, – я сыр обменяю, успеет вызреть. А ещё камни чёрные Эйвинсам соберём, тех, правда, тоже потрепало, но овцы в горах сохранились.

– Шкатулки продам латранцам, они крупы привезут! Уж свою семью найду чем прокормить!

– Озёра только уткой забило! Рыбу пугают, – проворчал кто-то из толпы, – надо крючки ставить.

– Пацанят отрядить, бабы на полях репу сеять пойдут, может, до первых холодов успеет налиться. Только поставить кого постарше с ними надо, дождей давно не было, кабы беды не случилось, когда утку жечь станут.

– Зачем уток жечь? – вклинилась в беседу умудрённых опытом мужчин, не понимая, почему таким варварским способом планируют избавиться от мяса, которого у нас нет, – заготовить и в ледник сложить.

– Госпожа, мы же не латранцы какие, чтобы грязную птицу есть, – с недоумением протянул рыжебородый, тут же поясняя, – она жрёт всё подряд, мясо воняет – нечистое.

– Ясно, – рассеянно кивнула, мысленно проводя аналогию со свиньёй в моём мире, но в там вера не позволяет, а здесь явно прослеживается брезгливость. Задумчиво постукивая карандашом по столу, слушая глав общин, я пыталась понять, что меня в диких утках так зацепило.