— У ведьм бывают агенты? — удивился Гас. — Погодите, вы та самая Айлиша, которая продает курсы по развитию магических резервов?

Она сразу же поправила волосы и выпятила вперед немаленькую грудь, подчеркнутую слишком откровенным декольте.

— Конечно у меня есть агент. Вам нужно было связаться с ним и уточнить все детали сотрудничества, а не тащить сюда. Хотя бы представляете, сколько стоит час моего времени? А сколько ушло на мой перелет в эту глухомань?

— Секунд семь-десять, — пожала плечами Мег. — Говорю же — хороший ритуал. Был. Но ты взяла начало от него, прилепила другое, совсем неподходящее окончание, от этого набранной в начале энергии просто некуда деваться. Я сбросила ее и притащила тебя в наш гостеприимный Черный Ручей, а вот Дженни, одна из твоих подписчиц, сгорела заживо.

— Бред, — отмахнулась она. — У моих видео и книг тысячи поклонников по всему миру, еще ни у кого ничего не случилось.

Айлиша тут же осеклась и бросила несколько быстрых взглядов по сторонам, наверняка боялась тех самых камер. Еще бы, такое признание удивило бы ее подписчиков. Отличное открытие скрытых магических резервов, которое ни разу не сработало.

— Или они вам не сообщали, — заметил Гас и подошел к ней ближе.

Сейчас самозванная ведьма выглядела испуганной, но еще хваталась за свое положение в обществе и благополучие. Не верила, что все происходит на самом деле, ждала, как из-за валунов выскочат другие члены съемочной группы и расскажут о розыгрыше.

Только здесь было всего трое. Одна настоящая ведьма, одна самозванная и инквизитор. Такая себе компания.

— Все вопросы к моему агенту и адвокату, — выложила она последний козырь.

— Боюсь, это не сорванное выступление и не штраф за парковку, — Гаспар все же вытащил свое удостоверение и представился. — И вам придется пройти со мной.

— Вы не знаете, кто мой адвокат! — выпалила она дрогнувшим голосом. — У него такие связи.

— Да святая ж ты инквизиция, — выругалась Мег, — ты не понимаешь, да? Это у них таки-и-ие связи, а у тебя — несколько прихлебателей, которые сбегут, чуть запахнет ладаном.

Слова Маргарет оказались пророческими: буквально через пару дней ведьма, учитель и блогер Айлиша попросту исчезла. Инквизиция смела все ее группы, чаты, видеозаписи и прочее. Книги массово изымали из оборота, а одно их хранение тянуло на солидный штраф.

И пусть большинство своих обрядов и заклятий она просто выдумала, но не брезговала и вдохновляться чужими наработками. На ее беду, среди тех хватило и настоящих, отчего претензии инквизиции только росли. Подробностей дела Гаспар не знал, но, судя по всему, из застенков ее выпустят не скоро. И с парой фенсов в кармане, как мрачно пошутила Мег. Ее нелюбовь к инквизиции только крепла, несмотря ни на что.

История ее семьи и прошлого прорыва так и осталась тайной, но Гаспар не смог докопаться до подробностей. Мег молчала, а ему показалось нечестным делать запрос в инквизицию.

За всей этой суетой и допросами он не заметил, как закончил отчет. Все необходимые точки Черного Ручья были проверены, «шарлатанка» изредка сбоила, но в переделах допустимой погрешности.

С окончанием отчета исчез и последний повод, удерживающий его в Черном Ручье. Руководство тоже намекало, что ждет карающую длань в столице и не собирается дальше оплачивать затянувшуюся командировку. Значит, пришло время собирать вещи. Их было немного, но сборы все равно затянулись на целый день. Гаспар даже решил еще разок проверить все основные точки городка, встретился по пути с шерифом и мэром, поздоровался, затем вернулся в дом Мункасл.

Мег все также работала, даже без перерыва на обед и выглядела еще более злой и недовольной, чем обычно. Даже не закрыла лавку в положенное время, отговорилась тем, что ждет автобус с туристами. Хотя скорее просто искала повод избежать лишних разговоров.

Ближе к девяти уже начало темнеть и дальше тянуть время было глупо. Гаспар спустился вниз, поставил свой чемодан и подошел к прилавку, за которым сидела Мег и увлеченно читала учебник по клинической психиатрии.

— Думала, никогда не соберешься, — бросила она, не поднимая взгляд.

— Возникли кое-какие сложности, — ответил Гас, но так и не решился добавить, что эти сложности из-за нее.

«Я просто не хочу уезжать!» — звучало в голове. Но произносить это при ненавидящей инквизицию ведьме — глупо. Тем более официальный роман с ней — и прощай служба: широтой взглядов их организация не отличалась.

— И вообще я подумал, — он набрался смелости и выпалил то, что так хотел сказать, — поехали со мной в столицу. Развеешься, посмотришь город, подумаешь над заявлением о возврате части активов Мункаслов.

— Что попало в инквизицию, остается в инквизиции. Человека от вас еще можно вытащить, деньги — нет. И мне не до праздных шатаний: нужно работать и платить аренду.

Гаспар хотел заикнуться о том, что может помочь, но промолчал. Мег не примет от него подачек, а повода и дальше торчать в Черном Ручье у него нет. Разве что в отпуск сюда приедет, через месяц-другой. Снова пройдет по главной улице, заглянет в лавку, присядет на диванчик, на котором провел ту первую памятную ночь.

— Да твою ж инквизицию, проваливай уже, — бросила Мег чуть дрожащим голосом.

— До свидания, — ответил ей Гас и в самом деле вышел.

Улица уже погрузилась во мрак, только фонари разгоняли тьму, и еще весело переливалась огнями вывеска лавки Маргарет Мункасл. Возможно, последней из настоящих ведьм. До сих пор пробирала дрожь, когда Гаспар вспоминал ее колдовство и то, с какой легкостью Мег перенесла Айлишу через многие мили пространства. В такие моменты невольно понимаешь, насколько же нужна обществу инквизиция, и что такая мощь не должна оставаться без контроля.

В машине Гаспар привычно проверил, на месте ли документы и другие важные вещи, усадил Кристобель перед лобовым стеклом и всунул ключ в замок зажигания. Уже через несколько минут он проехал мимо таблички «Вы покидаете Черный Ручей. Счастливого пути!», за которой начинался обширный кемпинговый лагерь.

Гаспар сбавил скорость, чтобы случайно никого не задеть, но люди и без того будто исчезли. Вскоре и он понял причину случившегося: какой-то шутник забросил легковой автомобиль на верхушку дерева. Теперь тот болтался и опасно кренился вниз, а зеваки снимали его на телефоны.

Где-то на грани слышимости раздался мерзкий смешок, а Кристобель будто немного повернулась в ту сторону. Гаспар машинально вытащил из кармана «шарлатанку». Та завращалась бешеным волчком, затем почернела и замерла, больше не возвращая свой нормальный цвет.

Гаспар вышел наружу, разогнал зевак и подошел чуть ближе. По стволу дерева шли гигантские царапины, какие не оставил бы ни один из местных зверей, да и машину точно не ветер подбросил. Вот и нашелся повод задержаться в Черном Ручье.