Гаспар покачал головой, затем взял со стола ноутбук Дженни и сложил его в сумку поверх книг.

— Сколько же в вас, господин инквизитор, ведьмовского пренебрежения к законам и правилам, — ехидно прокомментировала я.

— Если уж проверять, то все. Вдруг Дженни не настолько консервативна.

Я показала ему класс и еще раз магией прощупала комнату, но пентаграмма была единственным, что откликалось на нее, остальное активизируется только в умелых руках и при правильном использовании. Надеюсь, у родителей Дженни хватит ума последовать моему совету и стереть изображение на полу, иначе эта трагедия в их семье может быть не последней.

Гаспар галантно подхватил тяжелую сумку, а я не стала играть в обиженную независимость и возмущаться. Тем более нес он ее легко, как дамскую, хотя книг там было под два десятка.

Вниз по лестнице я почти летела, надеясь не столкнуться ни с кем из близких родичей Дженни, но в холле ее тетя уже обнимала другую, слишком похожую на нее женщину. Та казалась старше и гнулась от горя, а черное платье только подчеркивало ее бледность.

— Вы забираете вещи? — бесцветным голосом спросила она.

— Мы вернем все, как только внимательно изучим, — ответил Гаспар, а я незаметно спряталась ему за спину. — Где-то же ваша дочь нашла настоящий ритуал, нам нужно сделать все, чтобы этого не повторилось.

— Конечно. Мы постараемся помочь, только скажите — чем. Мы ведь так поссорились с ней накануне…

Она снова разрыдалась, а сестра утешающе спрятала ее в своих объятиях.

Чего же тебе не хватало, Дженни? У тебя были любящие родители, большой красивый дом и будущее, полное разных возможностей. Тебя с детства не преследовали видения, злая сила не ворочалась внутри, взрослые вместо игр не тянули участвовать в сомнительных ритуалах. Тебя не заклеймили опасной после совершеннолетия, не запретили учиться или водить машину, не проверяли по нескольку раз в год… Чего же тебе, в самом деле, не хватало?

— Эй, — тихо позвал меня Гас, — у тебя глаза светятся.

Я моргнула, усмиряя магию, и кивнула ему. Надо будет как следует проверить его удостоверение: этот парень слишком хорош для инквизитора.

— Вам нужно съездить в монастырь святого Иртаса, — выдавила я. — Они там уже много лет помогают всем пострадавшим от магии, наверняка и вас поддержат.

Мать Дженни поглядела будто сквозь меня и, кажется, словам не поверила. По себе знаю, что бывает такое горе, которое сложно пережить, нужно только время и вера, что виновные понесут наказание.

— Я написала вам номер Лоры, подруги Дженни. Но сейчас это мало чем поможет, она тоже слегка не в себе после случившегося, родители даже устроили ее в больницу, восстановить нервы. Там нет телефонов и интернета. Говорят, бедняжка даже не говорит толком.

— Она в той, которая ближе к Черному Ручью? — поинтересовался Гаспар.

На это женщина кивнула, но больше ничего полезного мы от нее не услышали. Дженни покупала слишком много всего, и откуда взялась та самая кукла — никто уже не помнил. Пароль от ноутбука тоже никто не знал. Записки с ним нигде не валялось, как и блокнота с подобным. В возрасте Дженни такую информацию можно легко запомнить, поэтому она и не полагалась на бумагу.

Гаспар вежливо попрощался с ними, и никто даже не подумал спросить у инквизитора разрешение на изъятие вещей. Вот что значит — обаяние и музыкальное прошлое. Никто не заподозрит интеллигентного арфиста в нарушении закона.

Я тоже брякнула пару слов и первой выскочила наружу. Там можно было свободно дышать и не впитывать чужое горе. Еще не чувствовать свою вину, пусть и условную. Разберусь во всем и тогда уже перестану пилить себя.

— Вот видишь, книги куда полезнее компьютера! На них не установишь пароль, — я не удержалась и решила уколоть инквизитора, когда мы уже усаживались в машину.

— Подруга наверняка его знает. Как и про Кристобель.

— Жаль, она съела с катушек.

Внезапно он поглядел на меня с сочувствием и ухмыльнулся.

— Родители ее просто спрятали на время от неудобных вопросов и переживаний. И наверняка отвалили такую спонсорскую помощь, что к ней не подпустят даже шерифа. Но мы не он.

В лавку они вернулись ближе к ее закрытию, но Мег упорно перевернула табличку и устроилась за прилавком, оставив приготовление ужина на Гаспара. В этот раз он все продумал заранее: закупил в ближайшем супермаркете продуктов и теперь собирался сделать вполне сносные, а главное сытные макароны с сыром. За целый день так толком и не поел, а Маргарет в основном перебивалась бутербродами, яичница или суп из пакета были ее кулинарным максимумом.

Названный ей ресторан они с обоюдного согласия проехали. Каждый так погрузился в свои мысли, что не хотел перебивать их окружающей толпой.

Поэтому Гаспар поднялся к себе, переоделся в спортивные штаны и футболку, после чего отправился на кухню, чтобы поколдовать над ужином. Кастрюли и сковородки Мег содержала в идеальном порядке, жаль, те были старыми, тяжелыми и странными на вид, будто остались от кого-то из первых Мункасл, почувствовавших в себе ведьмовскую силу.

— Здесь точно лягушек не варили?

Он повертел тяжеленую, низкую кастрюлю со всех сторон. Та сияла идеальной чистотой, без капли нагара, и только редкие царапины напоминали, что ее все же использовали по назначению.

— Не-е-ет, — протянула Мег. — В любом случае я ее как следует вымыла, тебе не о чем волноваться. Насчет остального тоже.

— Спасибо, успокоила.

Совладать со старенькой газовой плитой оказалось непросто, но через пару минут на ней уже нагревалась вода.

Гас тоже не был заправским поваром, знал только несколько простеньких рецептов, которым его научила няня. В колледже и в инквизиторских казармах здорово пригодилось. Да и сейчас оказалось весьма кстати.

Когда макароны были готовы и пришло время их заправлять, Мег возникла рядом, чтобы наблюдать и контролировать.

— Ну и жарища тут у тебя, — сказала она и стащила рубашку, оставшись в одном коротком топе. Тот скорее подчеркивал, чем прятал ее грудь и тонкую талию. А волосы Мег густой копной лежали на левом плече, оттеняя светлую кожу.

На нее можно было смотреть и смотреть, Гаспар так увлекся этим, что бездумно елозил куском сыра по терке.

— Давай помогу, — Мег влезла между ним и кастрюлей, наклонилась, принюхиваясь к содержимому, отчего прислонилась к Гасу еще теснее.

Он изо всех старался не думать об этом и сконцентрироваться на чем-то другой. К примеру — запаху плавящегося сыра, а не тому, как одуряюще пахнет лесом и травами от волос ведьмы. И что ее спина совсем-совсем близко к его груди, а… Нет, об остальном он думать точно не стоит.

Не замечавшая его метаний Мег взяла кусок другого сыра, светлее и тверже, и тоже потерла его. Снова принюхалась, щедро сыпнула специй, спрятанных в шкафчике, только потом размешала все и зачерпнула ложкой. Сыр тянулся длинными нитями, а блюдо исходило паром и тонким ароматом специй.

Мег протянула ложку Гасу, став вполоборота. При этом снова отерлась плечом и бедром, наверняка случайно, но его как молнией прошибло.

— Вкусно, — ответил он, хотя даже под пытками не смог бы описать эти макароны. Просто автоматически двигал челюстями и следил за Мег. Как недоверчиво хмурятся ее брови, как блестят крохотные магические искры в глазах, как она прикусывает губу в раздумьях…

Наваждение, а не девушка!

Она кивнула, попробовала тоже и только тогда наложила каждому на тарелку. Со своей порцией отправилась снова к прилавку, где и устроилась для ужина.

Гаспар украдкой выдохнул: вдалеке от ведьмы было куда проще сосредоточиться на еде, но кто сказал, что это весело? Он положил на стол салфетки, нож и вилку, выставил тарелку рядом с ними и наконец уселся. Пустое место напротив неожиданно огорчало, тем более с его стула не было видно прилавок, а значит и Мег.

— Не хочешь поесть за столом, раз посетителей все равно нет?

— Сейчас появятся, — отозвалась она. — Я называю это магией перекуса: стоит запихнуть что-нибудь в рот, так сразу полна лавка народу. А мне очень нужны деньги. И заранее говорю «нет» на твои предложения просто мне заплатить, это неспортивно.