– Я заметил, что в кафетерии ты ничего толком не съел, ничего не попросил. Это от стеснения? Может волнения? Или это воспитание заставило тебя довольствоваться всего лишь маленьким пирожным?

Паша не нашёл, что ответить. Он жутко голоден и в кафе он действительно съел только одно пирожное, даже крошек не оставив. Но дедушка учил его не клянчить у чужих людей, да и к голоду в последние месяцы он привык.

– Как бы то ни было, – прервал затянувшуюся тишину Соломон. – Ты сегодня потратил много сил, голодным тебе ложиться спать нельзя. Давай поедим.

Светловолосый мужчина снял с себя свою шубу, повесил её на спинку ближайшего стула, затем подошёл к книжному стеллажу, вытащил толстенную книгу, положил её на кухонный стол. После этого он сел во главе стола, бросил взгляд на книгу, и вдруг та сама раскрылась на середине.

– Как насчет стейка? А на гарнир – салат из овощей? Что скажешь?

– Угу, – это всё что в ответ сумел выдавить из себя Павел. Он лишь смутно представляет себе, что такое стейк.

Соломон встал, подошёл к стеллажу с посудой, вытащил три белые тарелки разных размеров. Затем он взял стакан бокал и столовые приборы. Следом хозяин разложил посуду на кухонном столе, сел на своё место и отодвинул рядом стоящий стул, тем самым приглашая Павла за стол.

Ведьмак ещё раз изучил страницу книги, затем поднял руки перед собой и с молниеносной скоростью начал складывать руками магические знаки. Спустя мгновение он в завершение просто хлопнул в ладоши. Нечто, похожее, делал Денис Александрович в самолёте, когда создавал кубок, но скоростью Соломона пожилой чародей похвастаться не может.

Неожиданно на их тарелках из красного, зелёного и фиолетового дымов стали материализоваться уже нарезные овощи. Павел за день с избытком насмотрелся на невероятные чудеса, но это по-прежнему не укладывается у него в голове. Он вдруг услышал шипение, посмотрел на большую тарелку, что лежит между ними – там уже скворчат большие куски жареного мяса с характерными полосками от гриля.

Сверкнула синяя вспышка и в руке ведьмака появилась двузубчатая вилка. Соломон взял его тарелку, положил на неё большой кусок мяса и вернул обратно.

– Вот держи. Приятного аппетита.

– Спасибо, – тихо пробормотал всё ещё ошарашенный мальчик.

Может это голод всё приукрашивает, но за всю свою жизнь Павел ни ел ничего вкуснее. Овощи свежие сочные, а вместе с ними вкуснейшее мясо.

Поели они в полной тишине, даже звука вилок не прозвучало. Паша по привычке быстро съел свою порцию, а Соломон откровенно не спешит.

– Сегодня у нас поздний ужин на кухне, – сказал ведьмак глядя в свою тарелку. – Но учти это исключение, завтрак будет уже в столовой, и питаться мы будем по расписанию, – он поднял глаза. – О, вижу, ты уже доел. Понравилось?

– Да очень. Спасибо большое, – поспешил с ответом Паша.

– Пожалуйста, – Соломон пристально посмотрел на него долгим взглядом, словно что-то заметил. – Ты хочешь меня о чём-то спросить?

– Да, – с сильным волнением в груди признался Павел. – Почему я здесь?

– Хороший вопрос. Ты здесь, потому что ты ведьмак.

– Я… я это уже слышал, но мне толком не объяснили кто такие ведьмаки, – волнуясь, произнёс мальчик, тщательно подбирая слова.

– Ясно, – без радости сказал ведьмак, отрезав и съев кусок стейка. – Тогда я кратко перескажу тебе одну легенду. Довольно старую легенду. В общем, несколько тысяч лет назад один человек, имени которого никто не помнит, заключил сделку с тёмными силами. Что он получил по итогу этой сделки, никто не знает. В качестве платы он поклялся, что его сыновья, а так же сыновья его сыновей, а затем и их сыновья и так до конца его рода, будут служить тёмным силам. Спустя время у него родился сын, мальчик отличался необычайно крепким здоровьем и красивыми неестественно-голубыми глазами. С рождения сын понимал животных, хотя разговаривать они как ты сам знаешь, не могут. Он понимал, что говорят иноземцы, не зная их языка. А иногда он был способен проникать в головы окружающих и читать их желания и намеренья.

Волосы у Павла встали дыбом, он с ужасом посмотрел на ведьмака.

– Но время шло, – продолжил Соломон, – и с мальчиком начали происходить куда более странные вещи. Его тело начинало видоизменяться: поверх кожи прорастала чешуя, а руки и ноги становились похожи на конечности чудовища. Его прекрасные глаза становились змеиными, а из головы вырастали рога. Все эти изменения имели лишь временный характер, и вскоре всё быстро приходило в норму. Но в моменты превращений он не мог вынести солнечного света, даже тусклые частицы, проникавшие в скрывавший его мрак, жгли пламенем, а прямые лучи даже грозились убить. Только окружённый непроглядной тьмой он мог жить, не испытывая страданий. Вскоре отец понял, о каком служении тёмным силам шла речь: его сын делил своё тело с настоящим демоном – двое как один.

Павел совсем похолодел, внимание его обострилось до придела. Соломон равнодушно расправился с последним куском мяса, отложил нож в сторону и вновь заговорил. В неприкосновенной тишине кухни его металлический голос сделался до ужаса зловещим, словно у призрака в ночном кошмаре:

– Легенда гласит, что в конечном итоге мальчишку уничтожили. Но у него остались младшие братья и сёстры. Они были нормальными людьми, а вот их потомки уже нет: с ними происходили те же проблемы, что и с тем юношей. Так согласно легенде и появились ведьмаки.

Павел чуть задрожал, кровь застыла в его жилах. Соломон, будучи совершенно спокоен, доел остатки салата и запил их вином.

– Ведьмаки, – продолжил свой рассказ мужчина, вытерев рот салфеткой, – всегда рождаются с конкретной внешностью, а именно: бледнокожие, голубоглазые, со славянскими чертами лица и все как один мужчины – женщин-ведьмаков не бывает. Можешь быть уверен, что не встретишь ведьмака с иным цветом кожи, иным цветом и разрезом глаз, и уж тем более иного пола.

– Почему? – голос Паши задрожал. – Почему с сыном всё это происходило? Как он и демон стали одним целым?

Без тени эмоций на лице Соломон сделал глоток из своего бокала, а затем посмотрел на остатки вина внутри.

– Он таким родился, как и большинство ведьмаков, что были, есть и будут после него. Такими же родились и мы с тобой.

Голова у мальчика пошла кругом, мысли и образы мечутся в сознании.

– К-Как же так? – ошарашено выдохнул мальчик.

– Сами по себе тёмные силы неспособны проникнуть в этот мир, но они всегда скрупулезно искали лазейки. Сделка с этим безымянным отцом стала той самой лазейкой, а его сын стал эдаким окном в наш мир. Проще говоря: ведьмак это человек и демон единый в двух обличиях, две неразделимые половины одного целого. И пока человеческая сущность ведьмака жива, тёмная её половина всегда будет стремиться завладеть ею. Чтобы демон, с которым ты делишь своё тело, не захватил его, не подчинил твой разум и не поглотил твою душу, ты должен обладать очень сильной волей и огромной духовной силой, не уступающей его собственной.

– Что такое духовная сила? – не задумываясь, спросил Паша.

– Сила, которой обладает твоя душа. У всех ведьмаков она от рожденья огромна. Но ты ещё мал, до «пробуждения» можешь об этом не переживать.

– Что такое «пробуждение»? – едва не запаниковал Павел.

– Сейчас связь между тобой и твоим демоном хаотична, непостоянна. Но с каждым днём она становится всё сильнее, всё отчётливее. Сейчас это крохотное оконце, – Соломон тяжело вздохнул, – а после «пробуждения» откроется настоящая дверь. После этого ты будешь жить в постоянной борьбе с ним, всё время, круглые сутки тебе придётся сдерживать его. Но в этом есть и свои плюсы: ты сможешь, получишь доступ к его силе. Речь идёт о могуществе многократно превосходящей силу даже самых сильных чародеев, но чтобы подчинить его силу ты должен обладать колоссальной силой воли.

– А если я не справлюсь? – спросил Паша, боясь услышать ответ.

– Тогда он станет тобой, а ты навсегда исчезнешь в пустоте. Но не бойся, у тебя от рождения есть всё необходимое для этого противостояния. Есть ещё вопросы?