Мириам посмотрела на тролля и отрицательно замотала головой.

– Идем дальше, – продолжила я, стараясь при этом не сильно улыбаться. – Мирнет заядлый алкоголик, ты только представь, какие дети у тебя будут. А вдруг еще и родятся с отклонениями, это ж на всю жизнь! А когда вырастут, вдруг красотой в папу пойдут? Или еще хуже, приедут его родственники! У гномов ведь уйма родственников и все они любят выпить. Понимаешь, что будет дома твориться? Дети орут, родственники пьют и шумят… Балаган одним словом.

Русалку слегка передернуло, и она уставилась на последнюю надежду.

– О-о-о-о, это отдельный экземпляр, – представила я Энса. – Такого сноба и себялюбца я еще не видела. Он нос от всего воротит, любит только себя и ответственности не признает. Он будет любить только себя, – повторилась вновь я, делая акцент на этом и веря, что девчонка всё ещё глупа и будет больше зациклена на чувствах, нежели наличии… кхм… продолжателя рода. – Цветов, конфет и прогулок под луной от него точно не жди. Скорее самой за ним бегать придется, пособие выбивать, – хмыкнула скептически.

Мириам посмотрела на меня, видимо размышляя, вру я или нет. Я же стойко выдержала взгляд.

– И что мне делать? – с грустью спросила она.

– Ну, конкретно этих – отпустить, – предложила, надеясь, что план сработает. – Дело в том, что они мне нужны.

– А зачем? – тут же спросила русалка.

– Уж не ради продолжения рода точно, – коротко хохотнула в ответ и сразу рассказала об предназначении сих особей, что служат мне охраной и верной опорой, помогая добраться до Оракула.

«Эк как завернула!», – мысленно прыснула от смеха. Были бы мои слова реальностью! Эх-х…

– Но я не могу их так просто отпустить, – печально вздохнула девушка. У меня аж нервно глаз дёрнулся. Нет, ну что за дела! Кому я тут сейчас от всей души во всей красе мужчин расписывала? Кому о своей непростой доле рассказывала? Пустоте, видно.

Бросила мимолётный взгляд на собеседницу. М-да, решимости её только позавидовать. А вот это уже плохо. Надо что-то делать.

– А что ты за это хочешь? – спросила, прикидывая свой бюджет. Хватит – не хватит?…

– Расскажи мне какую-нибудь интересную историю, – мечтательно вздохнула русоволосая. И, не дожидаясь возражений, отплыла чуть подальше, вытянулась во весь рост и разлеглась на мелководье на животе, подставив под голову руки.

Я улыбнулась Мириам, чуть ли от радости не хлопнув в ладоши. Это было мне по силам. Недолго думая, поведала ей историю о том, как училась в училище. Моя студенческая жизнь не была скучна, однообразна или вся в серых тонах, наоборот: она бурлила жизнью и красками. Да и я сама, вспоминая те годы, с удовольствием рассказывала русалке истории. И ей они очень понравились. Так что я легко отделалась, обзаведясь, смею надеяться, приятельницей и спася свою «верную рать». Можно сказать: все остались довольны.

– Знаешь, ты первая кто так хорошо с нами обошелся, – сказала она после некоторого молчания.

– Почему?

– Нас все боятся, – пояснила она. – Считают нежитью, – кисло скривилась приятельница, нервно стукнув хвостом.

– Странно, по мне – вы совершенно обыкновенные девушки, правда, немного отличающиеся от общепринятых норм. Но разве именно поэтому каждая раса и не уникальна?

– Знаешь, за то, что ты так хорошо ко мне отнеслась, я подарю тебе подарок, – слабо улыбнулась в ответ она и, ненадолго пропав в воде, извлекла на свет необыкновенной красоты браслет. Он был сделан из чешуек и потому, подобно хвосту юной русалы, переливался на солнце. – Это браслет даст знать остальным, что ты своя, и никто тебя не тронет, – объяснили мне предназначение этого украшения. – А ещё он помогает дышать под водой, так что утонуть ты не сможешь.

– Спасибо, – поблагодарила я, восхищенно разглядывая дар. Он был очень красивый. Мне таких подарков еще никто не дарил, и это было весьма приятно. Как только он оказался у меня на руке, то тут же изменился и стал похож на самый обычный кожаный шнурок.

– Кстати, снять его с тебя не смогут – он исчезнет сам, но, только, после твоей смерти, – напоследок пояснила она и скрылась в водных просторах.

Как только Мариам уплыла, очнулись ребята, растерянно моргая глазами и разминая затёкшие тела.

«Ну, красавцы, вы попали!», – потёрла ручки я. Буга-га! Пора бы уже преподать урок этим несносным наглецам.

– Что происходит? – спросил Мирнет, крутя головой.

– Ничего, – пожала плечами. – Просто я только что вас спасла от довольно хорошенькой русалки. Надеюсь, вы сильно не будете расстроены, что не подверглись надругательству над собой столь юной и прекрасной особой. А теперь, будьте так любезны освободить поляну и дать девушкам помыться, – скривила губы в подобии милой улыбки.

С этими словами я удалилась за Эллой и вещами с гордо поднятой головой. Минут через пять появились ребята, и мы пошли принимать водные процедуры. Причем, парни даже не выглядели раскаявшимися. Такое чувство, что они были не против пообщаться с русалкой, а я им всю малину испортила.

«Ой, какая Габи нехорошая», – цокнула я языком, в очередной раз убеждаясь, что ни помощи, ни благодарности от ребят мне ждать не стоит. Кстати, Элла даже не спросила, почему меня так долго не было. Видимо, любопытством она не страдает. И это отчасти радовало.

Решив проигнорировать недавно произошедшее событие, я отправилась к озеру. Какое же блаженство, смыть с себя пыль и просто насладиться водными процедурами. Перед тем, как вылезти из воды, я решила опробовать свой подарок. Мириам не обманула, я действительно могла дышать под водой. Так что на поляну я вернулась в прекраснейшем расположении духа. Наши собратья по походу молчали. А могли бы хоть спасибо сказать, но видимо для них это тяжело. Я не стала на этом заострять внимание и, расстелив походный мешок, подождала, пока туда заберется Базилио и уснула.

***

– Подъем, соня, – прокричал Бази мне на ухо. Похоже, это стало входить у него в привычку. Весьма вредную.

Я резко села и уставилась на этого безобразника.

– Проснись и пой, – продолжал вещать он, заблаговременно отбежав подальше.

– Базилио, – протянула я, глядя на питомца, – подойди поближе.

– Не-а, я знаю какая ты с утра добрая. Тем более, что солнце встало и пора нам в путь.

Я осмотрелась вокруг и заметила, что остальные тоже начали вставать. Пришлось соглашаться с мнением большинства и поднимать себя с импровизированной кровати. Знаете, спать на земле не самое приятное удовольствие. Это вам не перина: в спину постоянно впиваются какие-нибудь ветки, камни и все такое, над ухом жужжит мошкара, порой дует холодный ветер, который заставляет поглубже залезать в спальный мешок. В общем, ночевка у меня была не из лучших. Соответственно, и настроение похрамывало.

Наш завтрак состоял из бутербродов и отвара, что, видимо, тоже начинает входить у нас в привычку. А ведь так и гастрит заработать легко. Надо что-то придумать, иначе я скоро совсем разлюблю хлеб и колбасу.

– А сегодня мы тоже в лесу ночевать будем? – спросила я.

– Нет, сегодня мы доберемся до монастыря, где обитает Оракул, – соизволил мне ответить Энс.

Отлично, эта новость меня, безусловно, радовала. Я хотя бы узнаю, что мне делать и как быть. А то неизвестность сильно давила на плечи и заставляла чувствовать себя обделенной.

Быстро расправившись с завтраком и упаковав вещи, мы тронулись в путь. Я, воспользовавшись случаем, рассказала Ваське с Бази, куда вчера запропастились наши мальчики. Элла тоже слушала очень внимательно. Единственное, о чем я умолчала, так это о браслете подаренном мне Мириам.

– Так как, ты говоришь, её звали? – задал вопрос Вася.

– Мириам.

– О, я смотрю, тебе везет на особей королевской крови, – проговорил он.

– Не поняла? – удивлённо протянула.

– Если мне не изменяет память, то Мириам является старшей дочерью повелителя морей, – пояснил мой конь.

Вот это да, такого я не ожидала. Видимо, мне действительно везет на королевских особей, хотя я и не стремлюсь к знакомству с ними – само как-то выходит.