– Добрый день, – услышала я довольно приятный мужской голос и обернулась. Передо мной стоял очаровательный парнишка лет семнадцати в форме посыльного. – Госпожа Габриэла Тирейси?

– Да, – тут же ответила я, вытирая руки о фартук и подходя к прилавку. – Чем могу помочь?

– Вам письмо, – мне протянули белоснежный конверт с магической печатью. Такую мог вскрыть только владелец или тот, кому предназначается письмо. Похоже, я в очередной раз влипла.

– Благодарю, – взяла подношение и отпустила мальчика.

Как только за ним закрылась дверь, я присела на стул и стала вертеть конверт в руках. Открывать его было попросту страшно. В углу сияла печать магической академии, и это означало только одно – большие неприятности. Просто так письма счастья не приходят.

– Ну и? Что ты сидишь? – со второго этажа спустился Базилио и уставился на меня своими зелеными глазами. – Случилось чего?

– Да вот, – показала на конверт.

Кот ошарашено округлил глаза и брякнулся пушистым задом на прилавок.

– Эм, это то, что я думаю? – нахмурившись, поинтересовался он.

– Скорей всего, – я печально вздохнула и все-таки взломала печать. Рано или поздно это придется сделать. И лучше сейчас, чем после ко всему прочему ещё и оправдываться перед академиками, отчего я так нагло проигнорировала их писанину.

«Добрый день, уважаемая Габриэла Тирейси. Мы рады сообщить Вам, что Вы были выбраны для участия в первичном отборе на место Избранной. Через два дня вам необходимо прибыть в столичную Академию магии, где будет произведен окончательный отбор. Да пребудет с вами сила».

– Это конец, – простонала я, отдавая письмо Бази.

– Не дрейфь, – промурчал он, махнув рыжим хвостом. Взяв в лапку лист бумаги, пробежался быстро по кривым строчкам и недовольно дёрнул ушами. – Прорвемся, Габи, – уверенно заявил он. То ли для меня, то ли и для себя тоже. – Ведь не впервой.

Удручённо откинулась на спинку стула, промычав в ответ нечленораздельное «угумс». Это-то и пугало! С каждым разом проблемы становились всё больше и больше, а я наоборот – меньше и даже беззащитней, не смотря на все знания и умения. Геометрическая прогрессия, чтоб её… Убывающая!

– Успокойся, – протянул котик – Сейчас важней решить, что делать с лавкой и всем остальным. Паниковать будем потом. Вдруг, ты не подойдешь по критериям и с грохотом вылетишь из этой их Академии?

«Приободрил», – улыбнулась кисло. Но что верно, то верно.

– Ты прав, – вздохнула я, нехотя поднимаясь на ноги. – Будем решать проблемы по мере их поступления.

С этими словами я закрыла свою лавку, а потом поднялась наверх и стала разбирать вещи. Нужно было понять, что взять с собой в дорогу. Конечно, весть о том, что мне возможно придется стать Избранной, не радовала, но и отказаться я не могла. Все дело в том, что более тысячи лет назад была организована коалиция, которая собирала команду светлых, и отправляла её на борьбу с Темным Властелином. И вот, раз в сто лет, согласно уже превратившегося в труху листочка с предписанием, проводился отбор среди местного населения. Попасть в команду мог любой, вне зависимости от сил и умений. Правда, не всем это нравилось. Да и обратно практически никто не возвращался. Темные вечно оказывались на шаг впереди, забирая победу себе. Но самое страшное – отказ от участия, который буквально приравнивался к предательству и карался смертью. Так что участия в этом пресловутом отборе мне не избежать. Остается надеяться, что место в команде достанется кому-то другому.

Если честно, я вообще не понимала, на каком основании меня выбрали. Ранее, ни одна ведьма не попадала туда! А ведь я ведьма, причем потомственная. Пять лет назад закончила ведьминское училище, получила диплом и открыла свое маленькое дело. Родственников нет, живу вместе с фамильяром Базилио – наглым рыжим созданием, которое периодически портит мне нервы. Во мне нет ничего примечательного. И даже силы кот наплакал. Но, тем не менее, отказаться не могу. Ы-ы-ы-… а ведь жизнь только налаживаться начала! И лавка первую прибыль принесла. А теперь придется все это оставить на какое-то время. Насовсем – если не выживу. Несправедливо.

Нет, по молодости я мечтала о том, что окажусь в числе счастливчиков и смогу победить Темного Властелина. Но это было давно. М-да, кажись – мечта сбылась. Вот только не понятно, радоваться или вешаться.

Ладно, не буду предаваться панике раньше времени.

– Габи, к тебе там пришли, – крикнул Бази, заставляя меня вздрогнуть.

– Кто? – поинтересовалась я, откладывая в сторону конверт с письмом. Ещё немного, или я прожгу его своим ненавидящим взглядом, или изотру в порошок, недовольно сжимая в руках.

– Ухажер несостоявшийся, – в голосе кота слышался сарказм.

Я тяжело вздохнула и направилась вниз, чтобы открыть дверь Дюку. Вот только его сейчас для полного счастья не хватало! Мы с ним познакомились чуть больше года назад. Довольно неплохой малый, сын пекаря, только ума мало, да кулаками помахать любит. Примерно три месяца назад он почему-то решил, что я должна стать его женой и с тех пор не дает прохода. Я уж и не знаю, как его послать. Ничем не пронимается.

– Дюк, какими судьбами? – поинтересовалась я, отворяя дверь.

– Габриэла, это тебе, – мне протянули слегка повядший букет цветов. – Я хотел бы пригласить тебя на прогулку.

– Прости, но меня ждёт столица.

– Ты уезжаешь? – немного возмущенно спросил он, сдвинув брови, и навис всем своим не малым телом надо мной. – Зачем? К любовнику?

– На отбор, – рявкнула на него, начиная злиться. – Мне приглашение прислали. И к сведению – ты мне не жених, чтоб претензии выставлять!

С этими словами я с силой захлопнула дверь и выбросила букет в урну. Достал! Мало мне неприятностей, так еще и этот. Надо бы порчу на него наслать, да только я вроде как добрая ведьма. Временами. И относительно не часто.

«Ладно, хватит поддаваться унынию», – в который раз, словно мантру, повторила для себя. Если и помогло, то лишь немного.

Проверив замки и убедившись, что больше за дверью никого нет, повесила защиту и отправилась на второй этаж. Вообще, моя лавка, расположенная практически в центре небольшого портового городка, имела довольно большую популярность. Я выкупила её буквально год назад и это несказанно радовало. Все же, сироте, коей я являлась, очень сложно выжить в этом мире. Но я смогла и даже образование получила. И вот теперь все это может оказаться напрасным… Хотя, ходили слухи, что в случае выигрыша, команда получает небывалые богатства и привилегии. Не могу сказать, что это не манило. Но высокая смертность это вам не цветочки.

Эх, надо было замуж выйти, тогда бы и на этот отбор не попала! Но поздно уже. Да и ведьм сейчас редко кто берет в жены. Опасаются. Даже не смотря на то, что внешность у меня довольно симпатичная. Я высокая, с тонкой талией, округлыми бедрами и даже грудь есть. Миловидное личико с пушистыми черными ресницами, глаза цвета темного шоколада, выразительные скулы, пухлые губы и алые волосы. Последние были моей гордостью. Сколько масок и трав я угрохала на то, чтобы они стали гладкими и блестящими, словами не передать.

– Габусь, а может, мы комиссию травками накормим? – предложил Базилио, глядя на то, как я перебираю вещи в гардеробе. Ума не приложу, что надо с собой взять.

– Зачем? – поинтересовалась я, пытаясь понять, стоит ли брать платья. Нет, сомневаюсь, что они мне там понадобятся.

– Ну, может они после любовных зелий и не подумают нас выбирать, – попробовал донести до меня мысль фамильяр.

– Скорее это приблизит нас к старту, – не согласилась я. – Сам же знаешь, что приворотные зелья запрещены. А любовные как раз относятся к ним. Да и вообще… ты можешь со мной не ехать. Останешься тут, а я договорюсь, тебя кормить будут.